脚步声由远及近，不多时，便进到正厅。
沈氏换了一身深紫色锦衣，头发重新梳理过，整个人看起来雍容华贵。
时倾笑着迎了上来，“娘。”
沈氏微笑，转头对身后的人使了个眼色。
大丫鬟春梅了然，端上一盘用红布盖着的白花花的银子，“薛公子，这是你的奖赏。”
薛昭掀开一看，足足有两排，简直亮瞎人眼。
他不动声色地瞥了一眼微笑的时倾，只收下一半银子。
沈氏见状，不解：“薛公子这是何意？”
薛昭将银子收好，沉声道：“我想成为小姐的护卫。”
这话一出，众人皆惊。
时倾也微微诧异了一瞬。
这男主，当真“口无遮拦”，直言不讳。
若是只说要做府中护卫，沈氏可能还不会怀疑什么。但直接点名时倾，众人心思就转起来了。
时倾泰然自若，声音温柔：
“娘，我刚才多问了薛恩人几句，才知道他居然自小流浪在外，空有一身武力，却实在没头脑，无论做什么总是叫人欺负。”
“吃了上顿没下顿，每天过着饥寒交迫的日子。女儿见他实在可怜，就想着在府中找个活儿给他做。”
“如此一来，既可解决了他如今的窘境，相府又能在外人口中落个好名声。”
薛昭闻言，太阳穴青筋狠狠一跳。
别以为他听不出，她在暗戳戳地骂他。
他抬眼看去，刚才还对它威逼利诱的人泪眼盈盈，叫人看了，好不怜惜。
收回视线，他暗忖：惯是会装。
时倾在府中一向是温柔善良的形象，刮风下雨都要到外边救济他人。
如今看见薛昭身世凄惨，生出这番想法似乎也不过分。
脑中一转，沈氏原本有些不虞的脸色软了下来。
“让他在府中做护卫也不是不行，就是他为何要到你身边做事。”
她怀疑的目光在两人身上流转，时倾生怕薛昭又说出什么大实话，忙接答：
“这是女儿要求的。”
“为何？”
时倾眼中露出些许愁苦，“娘，你忘了，上次我出府差点被人绑架了，我想着，若是女儿身边能有个贴身保护的护卫，也不必每次出门都心惊胆战。”
“何况后天就是父亲大寿，薛昭他武力高强，还能担任保护相府的重任，免得有哪些不长眼的人来闹事。”
今年春天，气温骤升，黄河出现凌汛。此次正好是丞相出谋划策，并且负责解决此事。
谁知，在其中一个环节上出了纰漏，黄河冰块来势汹汹，在中下游堵塞严重，最后河口决堤，淹没农田村庄，损失巨大。
民间纷纷传言，丞相贪污赈灾官银，偷工减料，对此事丝毫不上心，这才导致灾难的发生。
丞相也因此受到皇帝责骂。
近几年，北狄屡次来犯，边疆战事频繁。去年年底更是攻入宸国肃州北部，烧杀抢掠。
因为战事民间税收本就严重，再加上出了端州一事，百姓苦不堪言。
甚至出了一些极端组织，矛头直指当朝官员。就连京城，都有一些危险事件发生。
上次时倾出去，险些被歹人掳走。
思虑到这层关系，沈氏面色严肃起来。
沉默半晌，她终于同意了：“也好，既然如此，那薛昭就留在府中做护卫，既可以护你周全，又可以保护相府。”
闻言，时倾莞尔，“多谢娘成全。”
虽然这个沈倾在某些方面固执，但终归是自己一手养大的女儿，沈氏心中还是疼惜的。
她轻拍时倾的手，“既然知道外面不安定，就不要整日出去，免得我和你爹担心你。”
时倾乖巧，“知道了，娘。”
表面功夫先做好，至于听不听就是另一回事了。
沈氏又转头看向面无表情的薛昭。
果然如女儿所言，四肢发达，脑袋却不好使。
如今成功谋得护卫一职，竟还傻愣愣地站着，也不知感恩道谢。
沈氏自认心胸宽大，不跟他计较，淡淡地招呼身边的大丫鬟：“春梅，你领他去管家那里，安排他到小姐身边上值。”
“是，夫人。”春梅斜眼看向薛昭，“跟我走吧。”
薛昭暗自瞟一眼时倾，见她笑而不语，随春梅离开。
-
晚饭期间，丞相沈问博和大公子沈知南也回府。
两人一进门，就回房脱掉官服，换了一身华贵的常服出来。
沈氏、赵姨娘和三小姐沈知意已经等候多时。
沈氏差人上菜，父子俩坐下来。
沈知南环顾四周，“怎么不见倾倾？”
沈氏好笑，“这次回来，不见你先问候我，一来就问你妹妹。”
沈知南笑着喊了她一声好，又问：“倾倾呢？”
沈知南完美继承父母的优点，长得亦是俊美。不过及冠之年，长得丰神俊，剑眉星目，鼻梁高挺，双唇抿起，不怒自威。
只消看一眼，就能从其硬朗的脸部线条窥见其英俊和凌厉。
他偏生喜欢穿深色衣裳，柔软绸缎配以精密大气的暗绣，腰封紧束，更显身姿英挺。
提到妹妹时，他剑眉下的两只漆黑眼睛熠熠闪光，唇角不自觉地轻扬，消减了几分冷厉。
兄妹情深，沈氏自然是欢喜，“她本该来了，说是忘了几样东西，又转头回去拿了。”
沈知意端坐一旁吃味：“兄长只关心二姐，都不看我一眼。”
沈知南眉眼一弯，“我一进门就看到知意了，今日头上戴的可是玉兰簪，倒是十分配这身粉色襦裙。”
沈知意面色微红，语气带着显而易见的雀跃：“这玉兰簪子还是哥哥上次送的。”
众人皆微笑，唯独丞相沈问博沉着脸色。
“有哪般要等的东西非要现在去拿，叫所有人等她一个。”
赵姨娘捏了一句，“二小姐这是性情率真。”
沈氏脸色微僵，正在这时，一道温柔轻灵的声音传来。
“爹,兄长！”
众人皆回头看向门外。
只见时倾一身嫩绿衣裙，言笑盈盈地走来，在沈知南对面落座。
沈知南好奇地看她，“娘说你去拿东西了，拿的是什么？”
时倾柔柔一笑，“不过是些小玩意。”
她叫招手示意秋月，只见托盘上面放着几个香囊和一份铜鎏金梅花香盒。
时倾将香囊给每人分了一个，“这是我在晋云寺从住持那里为大家求来的平安符，算不得珍贵，只愿保佑我们沈家每个人都平安健康。”
赵姨娘不以为然地收起来，“劳烦二小姐费心了。”
沈知意接过，香囊中还透着浅浅的清香。
沈知南立马挂在腰间，神采飞扬，“正巧我这几日也有些受凉，倾倾这份礼物送得正合适时宜。”
见到沈问博还是面无表情，时倾双手呈上铜鎏金梅花香盒。
“爹，这是我特地找住持求来的一份沉香，夜间点燃，可安神静气，有助睡眠。”
沈问博接过，依旧冷着脸：“府中也有沉香，功效不都如此。”
“爹，这沉香还参杂寺庙檀香，香气袅袅，沁人心脾，自是与一般的沉香不同。您最近操劳，女儿也是希望爹保重身体。
沈问博脸色终于和缓了一些，“你若真有这个心，老实待在家中，便是极好。”
“坐下吃饭吧。”
众人脸色皆缓，气氛也稍微平和下来。