辽统和十五年（997）正月，即佘太君在杨府收下刘娥并‘元日盛宴’时，萧太后正带着辽圣宗巡幸延芳淀，这里就是后世北京通州一带。
契丹人传统，每年随季节变化到不同地区行猎，称之为四时捺钵，这延芳淀就是萧太后与辽圣宗举行春捺钵的地点。
此时延芳淀神潜宫内，正在举行契丹传统‘头鹅宴’。每次游猎时，军中将士击鼓，惊起天鹅，纵海东青擒之，此为头鹅。
‘头鹅宴’上，群臣恭贺太后与陛下，自君子馆一战后，宋辽边境已经没有大战，耶律休哥以功表为宋国王，他极力为辽国修生养息。如今已是垂垂老矣，还屡受伤痛之苦。
而在白羊淀立下大功的萧挞凛先升为南院都监，又于统和十四年东征高丽，诱杀阿鲁敦登六十人，封兰陵郡王，南京统军使。
至于萧排押、耶律世良和耶律奚氐等人于这些年皆有封赏，尤其是萧排押，于统和七年（989），娶辽圣宗之妹卫国公主耶律长寿女为妻，拜驸马都尉，加同政事门下平章事。
契丹人一边学习中原文化，就连官职都类似大宋，另外一边，又有自己的传统，尤为中原诟病的地方就在于此，萧排押的女儿入宫为辽圣宗贵妃，然后又娶了辽圣宗的妹妹为妻。
虽是陋习，但契丹人也是靠着几大贵族血缘混杂的方式，萧太后逐渐稳定了朝堂，巩固了辽圣宗的位子。再加上近十年与宋朝的和平，以及对周边高丽、女真、于阗、回鹘、达刺干等部落的征伐，恢复了元气。
同时，利用夏国李继迁，牵制宋朝的发展，甚至于统和八年册封李继迁为夏国王。就连大宋册封的定难军节度使、李继迁的族兄李继捧都被辽策反，得授忠效顺启圣定难功臣、开府仪同三司、检校太师兼侍中，封西平王。如此，宋、辽双方在这段时间，各自舔舐伤口，大力发展内政。
却说辽君臣同乐，几巡酒过后，就开始了这些年惯常的议题，如何对付佘太君。从萧太后开始，每每提到此人，都恨的牙齿痒痒。这时南面官，参知政事邢抱朴起身道：“圣人、陛下，宋汴京回图使‘鹘鹰’请求换人，他年事已高，乃先帝老人，如今已有力不从心之感，怕耽误大事”
萧太后道：“一直听闻枢密院境外侦侯组织回图务，有一代号‘鹘鹰’的回图使，潜伏宋朝二十年，屡获大功，确实应该迎回受赏，宋皇城司名之为‘鸳鸯’，然否？”
“圣人明鉴，‘鹘鹰’便是‘鸳鸯’，吾等亦不知其真名，当年先帝已销毁其卷宗，仅知其代号。他这些年一直为当初不知圣人被佘赛花困于白羊淀，而错失捉拿其女之事而懊恼不已”
“故这些年，花了大力气探察佘赛花及杨家，然所获不多，仅知其麾下亦有秘谍，分为两脉，一支多为民间百工、商贾组成，统领为原薛府下人薛平；另一支为军中老卒，统领为原开封府衙役蒲路虎”
“原本‘鹘鹰’想要挑动宋朝皇帝对其忌惮，以及朝中重臣对杨家排斥，但没想到佘赛花获得宋皇承诺其废立之权后，又马上让杨业请辞，平息了宋朝文臣对其弹劾，而后，众多朝政那佘赛花皆不参与，故此事就拖延下来”
“‘鹘鹰’自认无法在短时间内完成任务，又忧心自身力不从心，惟愿接替之人继续寻找杨家破绽，那潘家或许会是一个突破口”
“在那次杨府嫡女事情之后半年，潘美死了，而后统和七年（989）五月，当时的襄王元侃，现在的太子恒正妻，潘美孙女，也死了，潘家都认为与杨家有关，故他们深恨之”
萧太后闻言，忙问道：“如此说来，不仅潘家敌视杨家，或许宋太子也可利用，他的正妻因杨家而死，若是他继位大统，是不是可以……”
邢抱朴躬身道：“圣人，‘鹘鹰’认为暂时无法判断宋太子对此事看法，不过据悉那宋人太子对杨家酒楼一歌女，心有所爱，但宋皇不喜，故于淳化二年（991）挑选郭氏女嫁给襄王，封为秦国夫人”
“那就命新任回图使打探清楚，想方设法离间君臣，而且那废立之权，对于宋太子，犹如头悬利剑，或可让其自斩臂膀”萧太后满意的点点头，吩咐道。
这时耶律休哥在旁道：“圣人容禀，除了离间君臣，还需考虑，若是不成，如何在战场上杀死她，这几年老夫考虑，是否可以用战车加上具装骑兵围杀之”
“另外，现在杨业不在边境，杨家二子又远离边关，若是之后发生大战，可否想办法俘获其子嗣，以为胁迫”
萧挞凛也高兴说道：“不错，还需挑选悍勇之士，以铁锤盾牌围之，后方辅以强弓手”
萧太后大喜道：“尔等多多思虑，万不可再掉以轻心，朕要的是万无一失”
……
……
皇宫内廷万岁殿，乃是太宗皇帝正寝殿，后世所载‘烛影斧声’就发生在这座宫殿中。
至道三年（997）二月，太宗皇帝已经连续几日不视朝。这一日，宫中传诏，要佘太君觐见。
此时，首相吕端，参知政事温仲舒、王化基并给事中李惟清等皆在万岁殿前殿处理公事，而内侍王继恩、李皇后在后殿伺候官家。
随着内侍的通传声，佘太君踏入万岁殿，几名宰执看到，纷纷起身行礼，他们皆有猜测，这个时候佘太君进宫，应该就是赐下那流传十年之久的废立之旨。
佘太君连忙轻点拐杖回礼，内侍在旁边引路，直接带着她进入后殿。
太宗皇帝斜躺在榻上，面色苍白，精神萎靡。但看到佘太君进来，瞬间眼神一亮，不等身边王继恩说话，便低声道：“给太君赐座，尔等退下”
王继恩亲自搬来圆凳，而后朝佘太君一礼之后便退了出去，另一边李皇后则有些担心的看着太宗皇帝道：“官家，你……”
太宗皇帝打断道：“退下！”。李皇后无奈朝佘太君颔首后，径直离开。
佘太君等所有人离开之后，便坐到塌边圆凳，看着太宗皇帝道：“官家，若是好好休养，身子应该会好”
太宗皇帝嘴角扯出一缕微笑，说道：“太君啊，本来还指望太君传下神人之法，或许能延寿一二，不过得知杨卿身子也不好，看来这神人之法对吾等凡夫无效，不过看太君这身子骨，大宋国祚有望绵延下去了”
佘太君面露无奈，摇摇头道：“官家，若是你能放下心执，颐养天年，或许不会如此”
“放不下啊！朕不后悔年轻时做下的事，因为吾相信，能做得更好，可是眼下这大位传承始终萦绕心头，无法自决，太君以为呢？”
佘太君闻言皱眉道：“官家不是已经立皇三子元侃为太子吗，为什么还要这么问”
“哎……元佐聪慧，少时亦能上阵杀敌，果敢勇毅；而元侃仅得一勤勉，若是太平时节，不失为守成之君”
“但是看看眼下的情况，四方皆敌，而内部更甚，武人之事，朕与先帝解决一部分，但矫枉过正，必会导致文臣结党，若是朕再有十年或许能够平衡一下，然时不我待，奈何”
“正所谓逆水行舟，不进则退，不限制武人，无法终结五代乱世，但结果就是文臣必定做大，朕在，则可无视先帝立下与士大夫共天下之约，朕若不在，也只有元佐或可无视祖宗家法”
佘太君一愣，心里大是惊奇，这可是后世无法得知的内情了，难得听一回当事人的诉说，因此，她主动问道：“为何？”
太宗皇帝喘了几口气，认真看着佘太君道：“别的不论，就看他先是纵火焚宫，后又装疯卖傻，明知朕意如何，却偏偏自行其是，还不够吗”
“啊……官家认为他是装疯？”
“哼……朕废他为庶人，发配均州安置，后群臣请召回京师，幽禁在南宫，他怎么没疯。吾亦知他不认同吾的做法，但三子之中唯有他最合适，承前启后，可惜……”
“官家既知他不愿意，为何还强求？”
“哎……朕也知道，故立元侃为太子，随元佐去吧，只是心中实在不甘”
“官家，一动不如一静，即使一个不太好的选择，总比左右摇摆强，否则……”
“哎……吾知矣”太宗皇帝感叹一声，面上露出疲态，好似一身的精气神都被抽走一般，闭着眼睛晃晃手说道：“让他们进来吧，朕要颁诏”
佘太君走出殿外，便让王继恩到前殿唤人。一刻钟后，吕端、李昌龄、钱若水、温仲舒、王化基等两府相公皆进入后殿。
王继恩看到几人进来后，便低头在太宗皇帝耳边轻声说道：“官家，人都来了”
太宗皇帝睁开眼睛，看着吕端道：“颁诏给佘赛花……”
不等他把话说下去，御史中丞兼参知政事李昌龄忍不住上前一步道：“官家，慎思啊！”
太宗皇帝顿了一下，又继续道：“朕死后，若后世子孙不肖，佘赛花秉旨可废之，赵氏子孙可立，止于佘赛花，便是如此吧”
几人面面相觑，不知如何是好。太宗皇帝看着吕端道：“尔等还不奉诏！”
吕端时年六十二，于至道元年被任命为首相，就是因为他处事沉稳，能够完美配合太宗皇帝，简单说就是听话，在提拔为首相之前，就有朝臣反对，认为他‘糊涂’。
但太宗皇帝立即就反驳，说吕端是‘小事糊涂，大事不糊涂’。故太宗皇帝只是盯着吕端，让他颁诏。果然，吕端当即应命，众人一看，首相不主动反对，他们说什么也没用。
太宗皇帝看到吕端应下此事，就放心了，自然有内侍跑去官署通知知制诰写下正式的诏书。他又朝一旁起居舍人叮嘱一声“此诏留存！”，起居舍人躬身应命。
看着最重要的事情完成，太宗皇帝长舒一口气，摆摆手让众人离开。
……
……
东京内城李府，乃是当今李皇后的兄长，刚从宋、夏边境回来的侍卫马军都指挥使李继隆所居。
当日晚间，就有一乘小轿从李府后门直接抬到书房门口，轿帘一掀，从上面下来的正是内侍省都知王继恩。他下来之后，跟在旁边的李府管家就命两名轿夫退下，自己守候在书房外。
王继恩独自走入书房，就看到李继隆已经等在书案之后，他忙上前拱手道：“李帅久等，下官也是此刻才能离开禁中”
李继隆与十年前相比沉稳很多，多年征战在外，头发花白，但那身彪悍的气势依然。他端坐在椅子上，看着王继恩说道：“无妨，既然是皇后之命，老夫就听听吧”
“太子元佐英武，可继位大统，故皇后命下官来与李帅相商”
李继隆奇怪的看着王继恩道：“官家已经立皇三子恒为太子，大皇子已被贬为庶人，大统已定，你们想干什么？”
“不然，官家始终心仪元佐太子，这些时日一直想要易储，又恐朝臣不同意，便拖延下来，夜夜思量，皇后皆看在眼里，故命下官想办法”
“李帅乃皇后亲兄，又是禁军都指挥使，此事必须要李帅出手才行”
李继隆手扶长须，眼睛瞪着王继恩道：“若是官家有意，便请王都知拿圣旨出来，老夫肯定办好”
“官家忧心，皇后想要为官家解忧，李帅为外戚，该替皇后解忧才是”
“那就是没有圣旨了，这是造反”李继隆斩钉截铁的说道。
“皇后仅是为官家分忧而已，不需要李帅做什么，只需要李帅让禁军什么都不做便好，若是官家有旨不换皇储，便就此作罢如何？皇后的话，不知李帅听是不听？”
李继隆无奈道：“即是老夫答应也无济于事，京中杨家、曹家都可指挥禁军，杨家七郎还是禁军中人，老夫只能指挥侍卫马军司”
“李帅毋须担心，没有枢密院调令，三衙所有禁军无法调动，只要你坐镇即可，若是有人调动殿前司或者步军司，你依律阻拦，任何人无话可说”
“好吧，既是皇后之命，老夫遵命便是”