太后浮在面上的笑意还未及散去，就诧异地凝在唇角，她目光冷然地看向皇帝身后那眼熟的身影，不快道：“陛下这是什么意思？”
昭元帝的嗓音柔和中带着一丝清冷，他略转过头，顺着母亲的视线望了一眼，含笑道：“怎么，难道这宫人惹了母后不快不成？”
太后抿起唇，没再接话，她先头刚罚了如电在慈庆宫思过，转眼人就被皇帝带回了玉宸殿，这不是明摆着下她的脸吗？
她不肯开口，皇帝却丝毫不以为意，他任由吴实禄为自己解下外氅，更衣卸冠，待慢条斯理地擦净双手，方问：“乐嬷嬷，你来说说，是谁不懂事，冒犯了太后娘娘？”
乐竹的神色一变，忙跪答道：“回圣上，如电对答不谨，老娘娘看她年轻不晓事，怕服侍不好圣上，便赏了她在慈庆宫思过……”
“对答不谨，”昭元帝玩味地重复了一遍，随即吩咐吴实禄，“既惹了母后不快，便革其三月月俸，降职一等，端午以前都不许在御前伺候。”
吴实禄一躬身：“奴婢遵旨。”
一旁的如电闻言如蒙大赦，若真被太后留在慈庆宫，她往后纵能活命，怕也再没有出头之日。
她难抑死里逃生的激动，紧跟着跪倒在地，结结实实磕了三个头，感激道：“奴婢多谢陛下、太后恩典。”言罢便乖乖退出殿，领罚去了。
天子金口玉言，一言既出，纵使贵为太后，也难以扭转。
昭元帝坐到了太后左手边的榻上，温声道：“母后，可用了晚膳？”他亲手奉上一盏茶，“若为这些奴婢生气，气坏了身子，可不值了。”
做皇帝的儿子递了台阶过来，太后也只能顺势下了，她接过茶，悠悠叹了口气：“我难道是为那婢女生气？哀家气的是皇帝不惜己身，误了午膳又误晚膳。身边这些人不知规箴，只一味顺从，万一怠慢了龙体，他们有几个脑袋能担得起？”
昭元帝笑道：“母后多虑了，儿子早不是垂髫小儿，难道还不知饥寒？何况，并没误了用膳。午间在承国寺用了法净大师的好斋，晚膳便请母后陪儿子同进。”
吴实禄轻轻击掌，早候在殿外的司膳宫人鱼贯而入，按次摆膳布桌，安箸进碗。
太后眉心微动，她知道点到为止的道理，话说到这份上，也不好再摆脸子，她缓下神色：“原来陛下去了承国寺。”
楚寰颔首道：“正是，法净托朕代为问候太后凤体安健。”
太后微笑道：“多谢大师记挂。吾在这宫中静坐，能有什么不好？只是陛下既去礼佛，应当起仪驾，清道跸驻才是。这么不声不响地过去，万一叫旁人惊扰了圣驾，岂非不美？”
昭元帝似是想到了什么愉快的事，眼中漾起一丝真切的笑意，他摇了摇头：“今日倒巧，赶上睿王府来承国寺，却是提前清了场地。”
“睿王府？”太后心头一跳，“他们过去干什么？”
昭元帝笑道：“睿王妃有意为二公子议亲，看中了林仕奇家的姑娘，便约了林夫人同来寺中进香。”
太后不由追问道：“这么说，陛下今日召见了他们？”
昭元帝笑说：“不过见了睿王世子兄弟一面。”顺便，看了一出好戏。
太后张口正欲再问，皇帝却抬手指了指眼前的御膳：“时辰不早，辛苦母后久候，还请先用膳吧。”
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“姑娘可回来了，赶紧先用膳吧！”
眼看着金日西坠、皓月东升，一早离府的姑娘却迟迟未归，春草盼得脖子都抻长了。
好容易盼回了姑娘，她忙迎了上去，埋怨道：“林府也太使派人了，先头不是说日落前就回来，怎么将姑娘耽搁到了这时候？”
宁儿一面配合着她的动作更衣，一面笑说：“这倒冤枉她们了。没成想今日在寺中遇见了陛下，这才多盘桓了些辰光。他送我回了苑中，马都没停，便赶回宫去了。”
陛下！春草听了倒唬了一跳，虽然过了这些日子，但细想起来仍觉得在做梦一样。
庇护她们姑娘的人，竟然是当今天子，虽说姑娘身世可怜，可谁料福祸相依，转眼竟能有这样一番天大的际遇。
如露早带着小丫头上来服侍宁儿盥洗，笑道：“既然是陛下送了姑娘回来，想必已用过晚膳，春草不必忧心。”
宁儿点了点头：“如露姐姐猜得不错。”她接过小丫头捧着的巾帕覆在脸上，“就是来来回回车坐得腰疼。”
如露轻手轻脚地拆下她的头发：“姑娘年幼体弱，今日又这样劳累，该好好歇一歇。不过今日，从信远侯府递了封帖子进来，姑娘是明日看，还是现在看呢？”
宁儿原本困乏的双眼瞬间睁开了，她忙道：“现在就拿过来。”
如露笑着点头道：“好。待您喝过药，我便拿给姑娘。”
想到那一盅苦汤药，她叹了口气：“好吧。”
洗漱毕，宁儿卸了满头钗环、散开头发，只松松梳了一根睡辫垂在脑后，又换上一身轻巧的衣裳，舒舒服服地靠在榻上。
如露捧来一个极精巧的黄花梨嵌宝函匣，宁儿正打开时，随口问了一句：“又是二老爷送来的帖子？”
如露却摇了摇头：“不是，落款却是信远侯沈大人。”
宁儿的手一顿：“怎么是他？”她抬眸看向如露，“沈侯爷如何知道我在这里？”
如露咬着唇：“这，奴婢就不清楚了……”
“罢了，想来是二老爷告诉的。”宁儿拧起眉头，开了匣盒一看，果然上面龙飞凤舞，却是沈崇彦的亲笔。
春草悄悄凑到了宁儿身边，轻声问：“姑娘，侯爷在里头写了什么？”
与封面的字迹不同，内里却是一笔齐整方正的小楷，就好像写信人生怕她看不懂一般，一笔一画，极合规式。
宁儿匆匆看过，“啪”地一声合起帖子，丢进拜匣里，她轻轻“哼”了一声，警惕地看向春草：“你可别想着给他说话，就算说了，我也万万不听的。”