转眼到了搬家的日子，周伯雇了好几辆大车将行李搬到了县城里，众人合力将东西布置好后，便各自去了提前规划好的路。池太太带着众人送出大门外，分别时，因着以后恐怕见面的机会不多了，相处了多年的大家都有些依依不舍的。
修整几日后，池太太便让儿子多上街走走，考虑下家里的两间铺子是否收回来自己经营，让他想想以后的做点什么营生。池经年领了母命，便带着薛三和两个妹妹在县城里逛了起来。
方南雪一直想去的新式学堂，也终于是逛到了。这城里的新式学堂是在十几年前兴建的一幢偏西式的建筑里，听说学员不多。这座西式建筑原是前些年有外国人为了在本地经商所建，但是本县人口不多，不适合经商，加上这里距离上海不过两三日的车程，所以洋人把房子盖好后就去了上海，这里就被闲置下来了。一直荒废了十来年，前几年有个教书先生从外地来，发现此地民风仍然守旧，本着开化之意就留了下来，和县政府沟通之后，便在这西洋小楼里办起了学堂。只是人口少民风又守旧些，愿意送孩子来的人家也不多，目前不过二三十个。教员也不多，不过三五个，但是听说都是大城市来的，学识渊博。
一行四人到达学堂外，和看门的大爷说明缘由后，得到了看门大爷的欢迎，几人总感觉看门大爷热情的有些过了头。薛三好奇的问大爷为什么这么热情，大爷说学员不多，他老担心学堂开不下去。学堂一直有学员才能一直开的嘛，一直开自己才能一直干，里头的先生说了，要对学员热情一些，这样学员才会越来越多的嘛。
保安大爷把四人带到了教室外，四人看着正在上课准备趴在窗户听一会儿算了。却只见看门的大爷直接敲了敲门，说了句，王先生，有四位同学来询问招生的事情，你好好招呼，然后转身就走了。四人对视了一眼，有那么一点目瞪口呆的尴尬，然后各自对着讲台上戴着金丝边眼镜的老师有点尴尬的笑了一笑，还没开口。那金丝眼镜先生就热情的走了过来。
“几位同学快过来快过来，今天风大，别被吹着了。老顾，老顾你快来，有四位新学员，你快来招呼一下。小苏、小苏你看看王大爷走远了没，没走远让王大爷给赵大娘说一声，让赵大娘中午多做四个人的饭。走远了你就自己去跟赵大娘说。”一边回头又对着教室里的同学说“同学们先自习一下，我去去就回。”四人见这位王老师实在太过于热情，只好勉为其难的跟着他进了另一间办公室。刚进去，就见另一位同样戴着金丝边眼镜的男子走了进来。方南雪眼前一亮，内心感叹这位先生好儒雅的气质。
王老师恋恋不舍的继续回教室上课。那白皙的儒雅金边眼镜老师已到近前，和几个青年握了握手，有一些强忍着兴奋的说道：“欢迎几位同学来此，我是本校的校长兼语文老师顾维民，几位同学坐，你们是想来读书吗？”池经年开口道“顾校长好，我叫池经年，这是薛问礼，这两位姑娘是我的妹妹池净月和方南雪。我们是想帮我妹妹了解一下新式学堂。咱们这边学校是什么性质呢？”顾维民更加兴奋了一些“这是我们三个主办的私立中学，课程有语文、数学、英语。目前学生不多，所以先生也不敢多请。但是你放心，我们的教育水平还是有保证的，未来读大学也不用担心，已经和上海的大学说好，能推荐去上海的大学参加考试的。”
说话间，进来了一个不戴眼镜的青年，这个青年跟热情的有些过分的王老师和儒雅的顾校长有些不一样，神情中带着一丝忧郁，看得人想拿着熨斗给他眉间熨一熨。这位老师看着眼前的四个青年，眉目间的忧郁似乎少了那么一分，走到顾维民面前，问这是否就是刚刚王老师说的新来的学员。顾维民点点头，笑着说“几位同学，给你们介绍一下，这是苏灵均苏老师，毕业于金陵大学，在我们学校教数学的。”“几位同学好，我是苏灵均。”“苏老师好。”
几人互相见礼过后复又坐下，池经年问道：“两位老师，很感激你们专门来嘉源县开学堂。然后我想问一下，咱们学校的学员都在刚刚的教室里了吗？看起来好像不多。”顾维民略有些尴尬的笑了下“目前确实不多，我们是前两年来的这边，到今年不过第三年，我们三个对于招生也不太擅长。所以人确实不多。”“那咱们这边学费怎么收取，平时怎么上课？”“一年三十块大洋，学堂管一顿饭，一荤一素。上课从早上九点开始，每节课一个半小时，上午一节课上完后吃饭，午休后两节课。两节课中间有半个小时的休息时间。逢六休一。有寒暑假。你们知道西洋时间吗？我可以用时辰给你们解释一下。我们是巳时开始上课的。。。”
池经年：“老师，西洋钟的时间我们懂的，我家也用西洋钟。但是咱们学校只有三个老师，我妹妹如果过来，是跟现在的班一起入学还是单独开设一个班？还有咱们学制是几年？”“学制是四年，我们只有三个人，只能收有些底子的，从头开始教实在是教不过来。只是你妹妹她们过来吗？要不你们四个一起，你们四个一起，老师给你们少收点学费？平时我们要三十大洋一个人，你们四个一起，我只收你们一百大洋。转手你们就赚二十块。”“老师，我和我的朋友今年刚从教会学校大学毕业。。。”“额，好吧。”
顾维民正色道：”我们入学前会出试卷，让他们做一做，看看水平如何。如果能跟上现在的课程，就直接加入现在的班，如果跟不上，我们就另外重新开一个班。保证不耽误你妹妹学习。”“那老师学费咱能便宜点嘛。你刚也说了四个人一年一百大洋，那折合下来就是两个人五十大洋。”薛三又露出了他那八颗牙的笑。
顾维民也笑：“这个么。学校也难的呀，如果这两个姑娘底子厚，还好说。如果底子差，只怕我们私底下要给她们补不少课。你看这样可行，学费照旧每人每年三十大洋，但是如果四年后，他们考上大学，我把学费全部退回给你们，并且平时如果需要补课，老师不收钱。怎么样？划算吧，如果你们不放心，咱们可以立个字据。”
四人吃了一惊，苏灵均欲言又止。池经年小心翼翼的问出了心中的疑惑“校长我没听错吧。您刚说如果考上大学，您退还学费？”顾维民“你没有听错，但是不是考上，是要入学，办理了入学以后，我把学费还给你们。”池经年：“可是老师你们这样图什么，咱们这是私立学校吧，你们不赚钱养家糊口吗？”
顾维民正色道：“我们若想赚钱，就不来这个小地方教书了。我们开办这个学校，只是为了做一些自己想做的事情。费用方面，你们不用担心，一个学生四年学费一百二十大洋对我来说不算太大金额。若是我现在这二十几个学生全部都能考上大学，报效国家，我哪怕倾家荡产我也是愿意的。我希望的是用这个方式能够让我的学生坚持读书，而不是上洋学堂上几天包装一下自己就回去草草嫁人。”
四个年轻人听的心中佩服，只是此事重大，不敢贸然答应。只好说要回家禀明母亲，方可决定。顾维民和苏灵均都表示理解，却是急了刚刚下课的王老师。他匆匆走近办公室，说道：“你们今日来都来了，不吃留下来吃个饭，先看看我们学校的伙食如何。饭后给你们出点试卷，让这两个姑娘做一做，看看她们底子如何，然后我们把试卷批完，看看给她们出个什么样的章程。你们听完再回去跟你们家里长辈商量，你们看这样安排，如何？”四人不忍拂逆盛情，只好同意了。
午饭是在看门大爷的宿舍旁边的饭堂吃的，不得不说这位赵大娘的手艺很不错，做的菜干炖肉和炒大白菜很是下饭。就是看门大爷和王老师的眼神太过炙热，烫的人怪不好意思的。
饭毕，顾维民带着几人在学堂内转了一圈，带着几人把学堂里外都看了一遍。等到再回到办公室的时候，苏灵均已经出好了卷子先回去上课了，两个姑娘在做第一张卷子的时候，顾维民和王怀远就开始出另外两张卷子。等到三张卷子全部做完，已然是下午。
两个姑娘都出了汗，池净月是因为第一次这样考试，方南雪则是怕一不小心写了现代的知识进去。两个小姑娘先前没有接触过英语，所以只有两张试卷的成绩。顾维民和王怀远二人翻来覆去的看了几遍，又走出门去小声商议了许久。然后顾维民和王怀远重新走了进来。顾维民正色道：“净月同学的字写的不错，数学功底也不错，语文略差一些。方同学语文功底好一些，数学功底差一些。二人各有所长。两位同学我们都可以收下，另开一班。我们除了现在上课的教室外，另外还有空着的房间，可以收拾出来用。两位同学如果想要补课，也可以在休息日过来问我们，这个不再另外收钱。”池经年带着三人向两位老师致谢，说回家请示长辈之意，约定了无论结果如何，以三日为期限，到时候过来给答复。
二人将池家四人送至学校门口。苏灵均也下课了，问及结果。王怀远回答道：“那个叫池净月的小姑娘普通，一看就是有点家底的人家娇养出来的，中规中矩。但是那个叫方南雪的姑娘不太一样。今天的语文题是填空和以时局为题，她写的还行。”“写了什么？”“最近几年没有打仗，看起来挺稳定的，实则是暴风雨前的宁静，战争之势如山雨欲来，我辈不过在报纸等社会信息传输渠道的假装和平下苟且偷生…中国是由无数个中国人组成，你我都是其中一个。我辈青年如何，中国就是如何。我辈青年不学无术，中国便是迟迟落后；我辈青年力求上进，中国便是未来可期…”苏灵均听完，思考了一下，说出来一句：“老顾你该去上课了。王怀远他们的试卷在哪儿，我要去看看。”顾维民摸了摸鼻子，有些无奈于苏灵均就蹦出来这么一句话，转身回去取了书本去了教室。
池经年一行人回到家中，江婆婆已经在开始准备晚饭。几人到家了之后径直去寻了池太太。说明了今日见闻。池太太沉思后表示明日亲自去学校看过再做决定。四人一时拿不定主意，只得听天由命。晚饭后，有薛问礼的书信送来。
夜晚，池经年和薛三躺在床上。池经年问薛，“问礼兄，可是家中催你回去？”薛三答道：“家里给我谋了份工作，先去一户人家做家庭教师，等我习惯国内，就去跟着我伯父学做布料。”“那是好事啊。等明日我陪母亲去学校看过以后吧，你计划什么时候走，我送送你。”“我说经年兄，你不用这么急着赶我走吧。怎么也得让我看着两个妹妹成功上学了再说。我如今也算有个着落了，你呢，接下来怎么打算？”“我还不知道，想自己做点生意，但是不知道从何做起。这些年家里为了供我读书，已然不剩下什么钱了。”“嗯，那你别急，等我先回去吧。来之前我也给我哥说过你的情况人，让他帮你留意了，我回去以后帮你问问，如有，我给你写信。我们以一个月为期限。”“多谢问礼兄。”
第二日，池太太用过早饭后就在池经年的陪伴下再次去了嘉源中学。方南雪和池净月则在家中忐忑等待，她们不是不想去，是池太太不让她们去，她们也不敢犟。薛问礼见两个姑娘不开心，只得给她们讲些求学的趣事。
到了中午，池太太携着池经年归来时，脸上表情有些严肃。池经年对着三人点点头，什么也没说，就扶着池太太先进了屋。
众人落座，梅佳送来茶以后就走出门偷听。池太太看了眼门后透着的那抹绿颜色，嘴角闪过一丝笑意，旋即又严肃了下来。薛三和两个小姑娘都紧张。在嘉源县，肯让女子读洋书的人家还真不多，昨日所见，教室中大多是男子，二十几人的学堂也不过三四个女子。池太太看着三人紧张的神情，严肃说道“我理解你们的想法。我并不是那么古板的人。我愿意让你们去读一段时间，但是四年肯定是不行的。四年过后，你们年纪都大了，我怕你们嫁不出去。”
此言一出，两个女孩子都有些不知所措，却又在意料之中，毕竟一开始池太太就是这么说的。池净月看了一眼方南雪，当即起身行礼：“谢谢母亲为我们着想，我们知道母亲是为了我们好。”方南雪也跟着起身：“谢谢池伯母为我们谋划，阿雪感激不尽。我知道我住在这里已经是打扰了，第一年的学费便先从我父亲留下的钱里面出吧。”池太太终于带了一丝笑意，她原以为阿雪会回避这个问题的。“无妨，你爹留给你那些我是不会动的，都给你留着做嫁妆钱。池家虽然落魄了些，但是你们两个的学费我还是出得了的。你也不必推辞，以后你在学堂里多照顾阿月一些就是了。“
说罢再次严肃起来：“明日让阿年带你们去买点笔墨吧，再买个洋气些的书包，后日便可以入学了。以后每个月给你和阿月两块大洋零花，你们平时若有别的需要用钱的地方，和我说便是。你们学多学少都可以，但是你们绝不可私底下和男同学偷偷的出去。”
方南雪和池净月互相看了一眼，起身行礼“谢谢母亲。”“谢谢池伯母”。
当夜，池净月拉着方南雪坐在小水池边看莲叶舒展，二人内心多少有些兴奋和激动。终究是池净月先开了口：‘阿雪，我以前没有去过洋学堂，要是跟不上怎么办。’方南雪：“嗨，这怕个啥，我们能学多少学多少呗，阿月，一件新事物能够产生并且能够持续下来，自有其道理，尤其这个新事物还在越传越广，说明是大势所趋。你我既有了进去的机会，自然要加倍珍惜的。”“你说的对。我会认真学的。”“我有个想法，我觉得笔墨要买，但是书包似乎不是必须买，要不咱们找佳婶帮着我们做一个吧。听说佳婶绣工可好了。”“可以可以，那我们去找王伯和佳婶”
另一头，池经年正在陪着母亲查看账本。池经年终于是忍不住问出了口“母亲，孩儿有一事不明。您恕我冒昧。”池太太没有抬头“你是想问为何对阿雪这么好吧？”“对的，阿雪没了亲人，我也同情她。但是咱们家是不是有些…”池太太抬起了头，认真看着自己的儿子：“阿年，母亲为什么对阿雪好，这个后面再说。你先说说，以你之见，我应该如何对待阿雪？”“我...儿子不知，儿子是想帮阿雪的，但是儿子不知道该如何帮。”
池太太抬手摸了摸儿子的脑瓜儿，说道：“别慌，母亲只是想知道如果换做你，该如何处理这些关系罢了。我对阿雪好，一半是因为她父亲所托，另一半是因为阿雪自己。”“阿雪家里是外地逃难而来的，家乡遭了战乱。那年头死人多啊，幸好他父亲会写字也会些吹吹打打，靠着这些，他两口子才能逃到这里。他们来到此地时身无长物，我看他夫妻二人虽然衣物破损，却清洗的干干净净，言行举止有度，就想他夫妇在我们家做事情。当时你还小，你父亲一去不回，我也希望有个男性长者教导你，李伯王伯他们忠心，但他二人识字不多，这方面的需要人来弥补。”
池经年听到此处，低头回忆了一下，不太确定的说：“可孩儿没什么印象，是我忘了吗？”池太太：“你没忘，因为阿雪父亲拒绝了，他说他异乡逃难之人，不敢断言能在此地长期停留下来，稚子求学，不适宜频繁更换老师。”“我觉得夫妻二人人品端正，就暂时收留了他们一段时间，阿雪母亲女工不错，就帮着做些针线上的事情，阿雪父亲识字就跟着王伯外出巡地收租这些，闲暇时间，阿雪父亲还帮着将家里的破损处修修补补。我其实有意留他二人在池家，让阿雪父亲做个管事，然后把城里的铺面收回一家自己经营让他管理，他也拒绝了，说太太对我二人有大恩，然我脾气秉性自己清楚，实在不适合做生意，不能害了池家亏损。我的想法也就就此作罢了。”
池经年听到此处，有些疑惑，“母亲，那后来？”“后来啊，他们夫妻在我们家做了四个多月，就搬出去了。先是赁了别人的房子住，他二人是真吃得苦，帮人写家书、做衣服、红白喜事上敲锣打鼓帮厨什么都做，两年多时间就攒了些钱买了现在住的房子。有了房子以后，就算在此地安定下来了。后来他们夫妇买了房子以后，时常送些自家种的瓜果来，遇到家里有些什么事情能帮上忙的，也是抬手就做，只说是受了池家大恩，怎么做都不为过。我拦不住，只好由着他们了。”“后来阿雪母亲怀了阿雪，来往的稍微少了一些，她父亲也更多留在家里照顾，非出门不可的时候，就送阿雪母亲来我们家，忙完再接阿雪母亲回去。可是谁能想到阿雪母亲临盆那日，大出血。稳婆束手无策，大夫赶来之时也是回天乏术。等我得了消息赶过去，见到的就是阿雪父亲抱着刚出生的阿雪双眼通红的坐着，几个邻居在帮着处理阿雪母亲的身后事。”
池太太喝了口水润润喉，再次开口：“阿雪母亲葬礼结束之后，阿雪父亲将近一年没有出门，只专心照顾阿雪。有热心人给他介绍女子成家，他都拒绝了，再后来两年，他出去帮人干活儿都背着阿雪一起。直到阿雪三岁的时候，他带着阿雪来见我，说不愿辜负亡妻再娶，也怕再娶之人待阿雪不好。所以想将阿雪托付给我，不是把阿雪送给我，是他外出做工的时候，让阿雪来我们家待着，天黑他再来接走。那时候你妹妹已经来了我们家，遇年节阿雪父亲也会带着阿雪过来送些节礼，他虽然那些年过的清苦，但始终不曾委屈了阿雪，对我们家也一直保持尊敬。”“我那时已经把你妹妹抱回来了，想着让你妹妹多个玩伴也好。再则，我为妇人，这世间妇人谁不愿意有这样一个深情的夫君，他有这样的请求，我不忍拒绝。就答应了下来。另一则原因则是阿雪父母都是人品敦厚之人，我生你那年才随你父亲从外乡回来，生你之后，你父亲便即离去，我带着你受了旁人口中多少闲言碎语。阿雪父母是为数不多的没有说过这些的。阿雪到底是在我们眼下长大的，能帮就帮一把吧，她将来嫁人，你们不断来往，也算是给你们兄妹多了一个助力。”
池经年点点头：“母亲，我明白了。那接下来阿雪这边我们怎么安排呢？”“就这样养着吧。她一个小姑娘家，吃住花不了多少。至于婚嫁一事，我也会帮她留意，只要她不抢你和你妹妹的路，我不介意养着她的。至于以后，若是她愿意和你们好好相处，你们便也和她好好相处吧。你妹妹就阿雪这么一个朋友，又体弱，你是个男子，有些事情难免不方便，阿雪是个有成算的，她若能帮助些，对你妹妹也是好事。”“母亲，我明白了。日常吃穿住用我会给阿雪和阿月安排成一样的。家里的人我也会叮嘱的。”“你要准备两份，但是阿雪的那份，你要让阿月来给。还有就是你要和阿雪保持距离，青年男女长久的住在同一屋檐下，最怕的就是瓜田李下之嫌。咱这地方和你年龄差不多大的，有些孩子都能爬了，我不催你是希望能给你找个端庄贤淑的女子，而不是让你随随便便的结婚，你不能会错了意。”池太太最后几句把池经年听的汗水都下来了：“母亲言重了，孩儿虽不成器，却也不至于此的。”