寒冬腊月，荒郊野林。
篝火重新添了柴，烧得正旺。
几人团团，围着篝火重新落座。
篝火上的烤羊已经取了下来，取而代之的是个双耳陶罐，罐中正煮着粥，正咕嘟咕嘟冒着泡。
细雨啃得微有焦糊的羊肉，催着对面少年。
“然后呢？”
“那你怎么从牢里出来的？”
薛平安刚才讲了长长的一番话，说得口干舌燥，薛五见状，拎起地上的铜壶，给他倒了一碗水，递了过来。
“公子，喝点水，剩下的我替公子讲。”
薛平安接过木碗，“既如此，就劳烦五叔了。”
“这算什么劳烦？”薛五看向细雨，“小兄弟，剩下的我给你讲，成不成？”
细雨无所谓。
谁讲都行，她不挑。
薛五清清嗓子。
“当年公子入京，王爷派了不少人在暗中护卫。只不过当时三公子年纪尚小，怕他知道后露了行藏，所以连三公子也被瞒着……”
“十年间，因三公子在京中渐渐安稳，暗中护卫的人被召回不少，留在京城的就剩二十余人……”
“三月底……”
三月底，刑部侍郎家的庶子，带着一帮狐朋狗友来赌坊耍钱。
赌坊的管事哄着几个官家子弟玩，让他们小赢一把，把人哄走就行。
孰料赢了钱的几个纨绔子弟，把赌坊当成了青楼，不仅不走，还让人清出一间房，又从酒楼叫了菜，在赌坊里吃吃喝喝起来。
薛五趁机向管事讨了个差事——站在厢房外，美其名曰“保护几位官家公子，莫在赌坊出事。”
果然不出他所料，这几个纨绔子弟，酒一喝多，嘴上便没了把门的。
“你们知道吗，薛三那个小土瘪，要倒霉了！”
引起话题的，便是刑部侍郎家的庶子。
“哦？怎么回事，快说快说。”
一群官家的纨绔子弟都来了兴致，催着庶子快讲。
庶子压低声音，几个脑袋凑到一起。
“凌云阁里供奉的都有谁，你们心里都有数吧？”
“有数，有数。”
有消息灵通的已经猜到几分，“嘶，听说那小子越长越像凌云阁那位……皇……”
一群人捶他。
他利索改口，“……上头那位，特别忌讳凌云阁那位。”
这不是秘闻，几个纨绔都没有露出惊讶表情。
有人接口，“这事无解，谁让薛三长得像谁不好，非要像凌云阁那位。啧啧啧，碍了上头那位的眼，他还能有好？”
话题牵扯到皇家，几人你看我，我看你，一时无人接口。
薛五守在门口，支着耳朵听。
屋里，庶子压低声音，“老四说的对，此事无解。就算薛三倒了霉，也只能怪他不会投胎。”
纨绔中有人疑惑。
“你们说，上头那位对并州如此忌讳，当年又何必将人招到京城，放到眼皮子底下？三五不时还要召进宫，这不是给自己添堵吗？”
侍郎庶子顿时来了精神。
这题他会。
他爹曾拿这题考过他，虽然他没答出来，但他爹给他解惑时，他也算听明白了。
“放到眼皮子底下，那是因为不放心。”
“当年为何召薛三进京？不就是国师说，薛三是凌云阁那人转世。皇……上头那位，听到这个，还能睡得安稳？”
“把人召到京里，放到眼皮子底下，才能养废。”
“现在的薛三，连咱们都不如。”
几名纨绔听得高兴，嘻嘻哈哈。
“可不是，咱们好歹还能拿个丙等，他得的是丁等，独一份，哈哈哈……”
“还有，”庶子语带不屑，“你们一个个的，还真以为能进宫就是好事？你们是真傻，还是假傻？”
一群没脑子的。
进了宫，处处受人摆弄。
让你跪你就得跪，一跪一下午，动都不能动。
若动一下，一顶不敬皇权的大帽子就能扣下来。
“真受宠的，进宫是如沐春风。不受宠的，进宫就是白受折腾。”
庶子给自己倒了一杯酒，端起来一饮而尽，嘶了一声。
“那薛三是什么，还用我明说？”
那不用。
其他几人也都反应过来，抢着执壶给他倒酒。
“嗨，今天让你小子抢了风头，来来来，哥几个各敬你一杯酒，不喝就不是好兄弟！”
庶子被连灌几杯，醉意更加明显。
他大着舌头，“皇上忍了十年，这是铁了心要办薛家……嗝，薛三逃不掉了。”
“下辈子……别投薛家，投个平头百姓，也能安安稳稳过……过一辈子。”
“这是喝醉了，”其他几人夺过庶子手上酒盅，塞了个鸭腿进他嘴里，“赶紧堵上嘴，别让他再胡说八道。”
庶子嘴里含着鸭腿，倒在桌上，没一会儿就扯起鼾。
屋里几人，你看看我，我看看你，气氛一时冷了下来。
一人执起酒壶，给众人倒酒。
“不提薛三了，怪扫兴的……咱聊点旁的？”
当即有人捧场。
“我听说花月楼又买了几个姑娘，等调教好了，咱们去花月楼逛逛？敢不敢？”
“敢呐！谁不敢谁是孙子！”
“说起花月楼的姑娘，我还是喜欢青萝姑娘，长得妖妖娆娆，跳起舞来那个腰肢软得……啧啧啧，若是能摸上一摸，死了也心甘情愿。”
“瞅你那点出息，杜青萝眉眼是不错，可她那鼻子……你们没觉得，她有点鼻孔朝天？”
“噗，哈哈哈，你这小子嘴是真损，”众人喷笑，“好好的青萝姑娘，在你嘴里成啥了？”
……
屋里气氛渐渐热烈，话题转移到花月楼的姑娘身上。
屋外，薛五逮到个赌坊伙计。
“老方，我有点急事，得先走一会儿，辛苦你替我在这儿站一会。”薛五匆匆交代，“回头，我请你吃酒。”
交代完，薛五转身就走。
“哎，老秦，老秦……”伙计喊了两声，没喊住人。
这老秦，他自己找管事讨来的守门差事，到最后却要他替他站？
这都什么事嘛。
伙计一肚子的不情愿。
还有，回头请他喝酒？可拉倒吧。
老秦的酒，只挂在嘴上，满赌坊谁也没喝着过。
承诺他的这顿酒，回头准打了水漂。
伙计的埋怨，薛五已无心理会，他脚步匆匆，往京中薛府走去。
方才那群纨绔中，有刑部侍郎家的庶子。
三公子要出事，也是这庶子挑起的话头。
薛五不敢掉以轻心。
刑部侍郎的庶子没什么要紧，刑部侍郎就不一样了。
若那庶子的消息，是从自家老爹口中得来……那三公子情况危矣。
不如趁此机会，索性护着三公子，趁夜逃出京城，逃回并州？薛五一路盘算，还没到薛府门口，就听到一阵吵吵嚷嚷。
薛府门口，围满人群。
一队官兵正围着薛家大门，还有不少官兵出出进进。
院子里时不时传来惊慌失措的喊声，还有仆妇的哭声。
听着周围人的议论，薛五的一颗心，沉入谷底。
异姓王薛承江三子薛平安，以莫须有的罪名，被刑部衙差抓走，投入了刑部大牢。
他来晚一步。