太后恍然转头，下意识对着皇帝喊了一声：“弘历？”
但这样的恍惚只是须臾，她瞬时清醒过来，搭着福珈的手缓缓扶着膝盖起身，和煦地笑道：“更深露重，皇帝怎么这样晚了还来哀家宫里？”
又嗔怪皇帝身后跟着的小卓子道：“皇帝不留心，你们伺候的人便该警醒着，怎么连披风也不曾给皇帝添一件？”
佛堂内檀香氤氲，因着太后年纪大了畏冷，慈宁宫中早早点了碳盆。雕凤镂花的黄铜罩子下银丝徐徐碳燃着，不带一丝烟气，只让整个殿内温暖如春。
在这样的温暖里，皇帝也随着太后一声“弘历”，仿佛回到了他刚刚来到太后身边的时候就。那时候太后是他的希望，他的依靠，也是他毕生追寻的母亲的温暖。那时候他与太后有同样的目标，又是何等的同心同德，母慈子孝。
许久不曾翻出来的记忆在皇帝的心头浮动，叫他也跟着晃神了片刻。但这样的晃神也只有片刻，记忆里明艳动人的养母一闪而逝，眼前只有一个满脸慈爱的老太太——
太后年纪已然不轻了，她早已不再用心自己的容色，自然不似皇帝的宫妃般费心保养，又常年劳心费神、忧心长女，如今便显出几分老态来。
她的面容像被雨水泡皱的宣纸，眼角眉梢都是岁月的痕迹。佛堂内的灯盏照得亮如白昼，太后发间的凤钗上的鸽血红宝石更是熠熠生辉得惹眼。
皇帝的眼神也下意识被那鸽血红处吸引，却瞧见太后素日染乌的鬓发依旧梳得一丝不苟，可青丝之下却隐隐可见白色。
这一切都让皇帝无比真实地意识到，太后真的老了。
曾经年轻，尊贵，睿智而杀伐决断的熹贵妃，终究成了年老体衰的妇人，如今反过来依靠着皇帝过活。
皇帝自然知道太后做出此番情态是在示弱，就像他当初也曾经多番在熹贵妃面前示弱一样。
可是从来不肯低头，宁可机关算尽也不来倚靠自己这个儿子的太后，如今头一次肯示弱，就是肯向皇帝低头，向皇帝讨饶，想借着旧日情分让皇帝轻拿轻放，不再计较当日她许下的端淑回京，她就去清漪园安心养老的诺言。
而太后如此的认输，本就让皇帝心情愉悦。
皇帝情不自禁地和颜悦色了几分，温然道：“皇额娘还说儿子，怎么自己却不顾身子，这么晚了还在礼佛。”
太后笑道：“哀家闲来无事，皇帝富有四海，哀家也不能为皇帝做什么，唯有诚心礼佛，祈求佛祖保佑皇帝健康平顺了。”
皇帝亲手扶着太后往次间走去，笑道：“皇额娘好，儿子就一切都好。”
到了次间，穿过窗子皇帝看到了树梢边上的新月，神色又温和了几许：“儿子今日望见月亮，倒是想起儿子尚在阿哥所时，就是在这一日病得厉害，还是皇额娘亲自来阿哥所照料儿子，又对太医院耳提面命。”