中秋佳节，宴席中多折桂枝装饰，金桂米粒一样大小的花朵如碎金一般，香得沁人心脾。
八月尚有余温的夜风送来桂花的芬芳，温柔地拂弄着太后渐渐显出老态的面容。太后深深呼了一口气，馥郁的浓香便争先恐后地扑入口鼻。
端淑出生的时候，就是在这样桂花香浓的季节里。
准噶尔最近不甚安稳，思及此处，太后也暂且按耐下心头郁气，再睁眼时眼底的不耐烦已经遮掩干净，面容上便已经是和颜悦色了。
太后笑得端正，和蔼道：“皇帝做的自然是没有错的道理。只是还有一条，后宫不可一日无主，大清不可无国母，便是你惦念孝贤皇后，却也要上心再择一位新后了。”
皇帝温然道：“皇额娘说的自是正理，只是儿子总是念着琅嬅的好。说来那有毒的汤羹是进给朕的，琅嬅也是代朕受过，儿子总是要等二十七个月后再考虑立新后之事的。”
皇帝不知道是皇后动的手脚，只以为若不是当日两人一同饮宴，巴林氏的银耳羹全进了自己腹中，只怕自己也未必有什么好活。
提及皇后，二阿哥难免默然，和敬公主更是偏头垂泪，还是额附坐在她一侧，众目睽睽之下不敢替人拭泪，只好连忙递了帕子给她。
慧贵妃也拿帕子掩了掩眼角，似是也在为皇后哀伤，可她垂下的眸子里却尽是讽刺——
皇后在时，皇帝向来只用皇后称呼她，如今人走了却是一口一个“琅嬅”了。“琅嬅”也是他配叫的？
再者说，若当真这样情深，那就不该令二阿哥与和敬来赴这场中秋宴。皇后百日祭不久，两个丧母的孩子还得巴巴地过来强颜欢笑，就是为了皇帝一日的团圆喜乐。
花好月圆人团圆？
何曾人团圆呢？
皇后走了，往后她们的每一个中秋都不再是团圆了。
太后心中也在冷笑，面上却愈发是一派关怀之色：“知道皇帝与孝贤皇后鹣鲽情深，可宫中却不能没有人主事。”
皇帝凝神细思片刻，也颔首应道：“皇额娘所言极是，只是——”
明明是皇帝的意思，他还非要立个牌坊出来，不像是要晋封贵妃，倒像是个贞洁烈难被逼得入小倌馆一样。可人家那是当真被逼得，他这却是又要当兔子又要立牌坊。怎么，立个皇贵妃还要来个“三请三让”吗？
还好皇帝不是她亲生的，若是生出一个这样的儿子，她将来真是难闭上眼睛了。
太后无语得被逗乐了，也不耐烦亲自应付他，抬起眼皮扫了一圈宫中众人，微微一笑道：“后宫无主，只怕妃嫔亦是心中不安稳的。皇帝就是不立后，立一个皇贵妃，也能给后宫诸人吃一颗定心丸呀。”
太后这样说了，众妃嫔不得不起身行礼道：“后宫不得一日无主，臣妾等恭请皇上册立皇贵妃。”
妃嫔起身行礼，阿哥公主们自然没有安坐席上的道理，只能纷纷起身行礼。