元朝是一个黑暗的时代。
百姓过的日子，和牛羊差不多。
儒家思维下的中原王朝，已经没有了汉唐时期的辉煌。
无论宋、明，都有着致命的缺陷。
满朝文武，都缺乏一种“铁血”“狼性”。
永乐一朝过后，大明也将走向衰弱，领土不断地缩减。
明朝能够称为开拓者的，只有朱元璋和朱棣。
王守敬任重而道远。
他没有接见暹罗的使者。
毕竟王守敬只是宁波知府，贸然接见，容易变成勾结番邦。
胡惟庸的罪名中，就有这一项。
他派遣魏宗，安抚暹罗使团，而后通告京师。
朱棣刚忽悠完安南，忽然又杀出来暹罗。
他不认为自己有那么大的魅力，刚登基就万邦来朝？
市舶司的贸易，才是真正吸引番邦的地方。
“哼。”
“这些所谓的使团，把朕当成什么了？”
朱棣冷哼一声，充满威严。
“爹。”
“您这是怎么了？”
“这么大火气。”
朱高炽嬉皮笑脸地凑上来。
“还不是暹罗的使团作祟。”
“他们不满意市舶司给的价格，非要上贡。”
朱棣心生不满。
江南水患减产，北方流民还没有安居。
也就市舶司，能够给朱棣些许慰藉。
“番邦来朝，这不是好事吗？”朱高炽疑惑道。
以前朱棣也是这么认为的。
他得位不正，需要为自己“正名”。
这些番邦的到来，可以壮大朱棣的声势。
可王守敬的奏书，打断了朱棣的念想。
“国主雄，则国威立。”
大明无论何时，都不需要撮尔小国的认可！
朝廷要威服诸国。
总不能混得比元朝还差吧？
朱棣的好胜心被激起，自然看不起暹罗所作所为。
通过拙劣的朝贡手段，赚取财富。
这是小国的生存之道。
朱棣没有赶尽杀绝，只是安排礼部官员至宁波府开设一个衙门，专门官吏番邦之事。
他对王守敬的信赖，提升到了新的档次。
但有些事，王守敬的确不适合逾越。
管理宁波府，决策市舶司，是王守敬的职责所在。
具体和番邦使团打交道，应该交给朝廷，交给礼部。
暹罗使团苦等半月，结果只有礼部的官员接待，他们的如意算盘空了。
就在此事，市舶司抛出了新的诱饵，以大价钱购买“乌香”。
“大明每年需要大量的莺粟乌香，不知贵国能否提供？”
王守敬在礼部官员的陪同下，和暹罗使团进行谈判。
使团的代表是吉尔斯，暹罗王室的供奉。
莺粟是一种药材。
在大明，只有达官贵人和皇室才能使用。
价格极其昂贵，普通百姓根本购买不起。
暹罗进贡，也不过带来三百斤罢了。
“每年一千斤，我国还是能够凑出来的。”吉尔斯的官话，极其生涩。
王守敬勉强能够听懂。
“太少了。”
“我们要十万斤。”
吉尔斯当场愣住了。
这可不是十万斤大米！
怎么说得如此轻巧、简单？
“只要暹罗能够提供，一切都好商量，包括价格。”王守敬坦然道。
果然。
吉尔斯双眼璀璨，根本遮不住他的贪婪。
“一年十万斤？”
“也可以更多。”王守敬含笑道。
这时候的诸国，还不知道莺粟的危害。
“可定下文契？”吉尔斯追问道。
王守敬摇了摇头，拒绝了他的提议。
这种事，怎么能摆到明面上？
“文契大可不必，大明十分信任暹罗国。”
吉尔斯犹豫了。
这种没有保障的买卖，他需要衡量。
“大明可以先支付定金，如何？”王守敬正色道。
吉尔斯霎时露出笑脸，极其璀璨。
竟有这种好事！
“大明有如此诚意，我等可以坐下来谈。”
王守敬自然没有拒绝的理由。
二人谈笑风生，一口气确定了很多交易的细节。
“据我所知，大明不需要这么多的乌香，阁下为何……”吉尔斯欲言又止。
“大明的船队，可以去往世界各地，包括东瀛、奥斯曼。”王守敬意味深长道。
吉尔斯微微点头，没有继续追问。
很识趣。
大明的实力，不是暹罗能够想象的。
强大的蒙古帝国，几乎征服了世界，结果呢？
被明太祖朱元璋踩在脚下！
现在大明能够派出如此强大的舰队，纵横南洋，吉尔斯一点也不意外。
虽说这一次暹罗使团没有见到朱棣，可他们已经完成了贸易的任务。
这就足够了。
所谓的朝贡，也不过是一场交易罢了。
各番邦低下头放下面子，认大明当大哥，将商品卖出高价。
谁会真的顺从大明？
都是阳奉阴违罢了。
趁着礼部的官员和暹罗使团谈话，王守敬直接溜了。
“大人，咱们真要给暹罗定金？”魏宗疑惑不解道。
这样的生意，很容易告吹。
但凡暹罗有一点贪念，大明都没有办法追回、惩戒。
最少目前没有。
“放长线钓大鱼罢了。”
“莺粟是珍贵药材，能够卖出高价，犹太人怎么可能放弃这样的利益？”
王守敬成竹在胸。
有利益的地方，一定会有犹太人。
无论什么样肮脏的交易，只要利益足够，他们都会遵守约定。
像个正经的生意人。
等到暹罗大规模种植莺粟，王守敬能够操作的空间，也就多了。
讨价还价，不怕暹罗不屈服。
毕竟大明掌控着市场。
更何况，朱棣已经有收拾安南的迹象。
等到大明铁骑践踏安南的反贼，设立交趾布政使司。
暹罗敢违背约定吗？
弱国无外交。
落后就会挨打！
今天暹罗没有挨打，只是因为大明不想打罢了。
“恐怕这一项交易，需要两三年时间。”
“大人未必还会留在宁波府。”
魏宗心中忧虑。
王守敬很多安排，都是维持长期利益。
“放心。”
“就算我不在宁波府，贸易也会进行下去。”
宁波府的土地改造，已经逐步契合市舶司的对外贸易。
两者关系越来越密切。
朝廷要是断了这一条路，简直是砍到了大动脉。
谁能经得住这样的考验？
朝廷的赋税，都要削减两成以上啊。
趁此机会，王守敬透漏道：
“魏同知，你要努力表现啊。”
“说不定下一任宁波知府，就是你。”
魏宗浑身一震。