池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。
在这京城里的蓝月池边，一对年轻男女正在面对而立。
三月正是花红柳绿，在蓝月池这一汪罕见的蓝绿池水的映衬下，更显得风景如画，春情浓郁。
白花花的柳絮自高处飘落，落在穿着一身翠色衣裙的女子肩上。远处有人遥遥看见，还以为是一对璧人，正趁着天气晴好，出来游春踏青。
可要是离近了就会发现，这一男一女之间的气氛根本不是外人想象的那样，相反——是分手现场。
“芷莘，他们说你要参加选秀，入宫为妃。我不相信，一定是假的对吗？”
身量很高，文质彬彬的清秀少年急切地问。他的话语很肯定，但是红了的眼圈却展现出他内心的不安。
对面仙子一样的女孩，便是几天前梅瑾萱见过的蓝芷莘。
就见她画一般精致的脸上，像是山顶千年的积雪，冰寒，冷硬，好似对少年脆弱的神情无动于衷。她静止片刻，而后开口：“是真的。”
短短三个字打碎了少年所有的期盼，也打碎了他的心。
“不！这不可能！”
少年眼里波光闪动，眼尾殷红一片。
“我了解你，你不是攀龙附凤的人！”
说着，少年像是想到什么，眸中又燃起希望。
“一定是我们还没有定亲的关系！芷莘，我现在就去蓝家提亲。我们定了婚，你就不用进宫选秀了！”
蓝芷莘抬眸，她看着少年单纯赤诚的脸，脸上苦苦维持的面具有一瞬间的裂痕。
他们两人青梅竹马，两情相悦。若是没有选秀一事，他们年中或者年末就会定亲，等到明年，挑选好一个良辰吉日，他们就会结为夫妇，从此贫富不相弃，生死永相依，成一对恩爱夫妻。
可是……
想到家中的父母，军营里的兄长，蓝芷莘按耐下心口锥刺般的疼痛，寒霜凝结面容，冷酷无情地说：“不行。”
“芷莘……”
少年浑身僵硬，不可置信地看着她。
蓝芷莘深吸一口气：“我父亲接任赤北军东军统帅之后，陛下召见，亲自询问——”
她清灵的眼眸也带着红，抬起强势地看着少年的眼睛：
“陛下问他，蓝家女儿听说并未定亲，也在秀女的适龄里，对吗？”
少年粗喘几口气，左思右想，磕磕绊绊解释：“可，可能是陛下不知道你我之事。只有我们……我们向陛下陈情。或者，说其实早有婚约……”
“你能不能别那么幼稚！”
蓝芷莘厉声打断他。
她原先多爱的他的单纯执着，现在就有多恨。
泪水蓄满了她的眼睛，但她隐忍着不肯让它们落下来。
她嘲讽地说：“你真的不知道，陛下为何有此一问吗？若是陛下不问，那我的名字根本就不会出现在秀女的名单上。是陛下，陛下亲点了我。别人可能还会落选，但我，一辈子，都必须困在那个皇城里了。”
少年咬紧牙关，泪水顺着他白净的脸颊流下来。
蓝芷莘扭头看天，让自己的心绪平静一些，泪水干涸，才接着说：
“陛下是明君，贵妃娘娘更是天香国色，我没那么大的脸。所以，我更清楚为什么我必须进宫。”
说完，她再次看向少年：
“蓝家，在外人眼里繁花似锦，但我们心里都知道，这是烈火烹油。稍有不慎，就是万劫不复。”
说着，她目光一变，严厉的锋芒看的对面人几乎招架不住。
“还敢撒谎欺骗陛下，逃避入宫。你是嫌我蓝家，烧得还不够快吗？”
“不，我不是……”少年急切解释。他绝无半点儿谋害蓝家的心思，他就是想跟自己的心爱，也心爱自己的人在一起而已。
他说：“陛下不是那样的暴君。”
蓝芷莘：“陛下不是暴君，但陛下也是君王，是君王就会多疑。你这样出身清流名门的读书人是不会懂的。军权这东西从来是双刃剑，执剑人一边要用它杀向敌人，一边也要提防它划向自己。”
她幽幽叹息一声：“你读史，应该读过，古来多少手握重权的将领最后不得善终。他们不是死在沙场上，而是死在阴谋诡计里。”
说完，她话锋一转：“当然我父亲我兄长可以现在就辞官卸甲，从此归隐田园，那就没有人再忌惮他们，觊觎他们，但是——”
蓝芷莘斩钉截铁地问：“凭什么？”
“他们凭什么要为了我，牺牲他们的报复。”
少年愤愤地问：“那你呢？你就要为了他们牺牲你自己一生的幸福？”
蓝芷莘定定地看了他许久。再开口时声音很轻，但落在人的心上却重于泰山。
“赤北军，本来就是我太爷爷所建。为了让南平百姓再不受鞑靼铁蹄的践踏，他把他的一生都奉献给了西北的黄沙。赤北军，也是他半生的心血。只是后来，天不怜佑。就算蓝家没有没落，甚至在外人看来蒸蒸日上，简在帝心，但只有我们自己知道，我们并不甘心。”
女子的声音振聋发聩，她说：
“蓝家，身体流着靖边的血。”
少年脸色一下子就白了，他唇角颤动，被蓝芷莘所震慑，竟说不出话来。
把这些话说出来，蓝芷莘的心居然更加坚定。之前还有的犹疑、愁苦，现在都转变成了释然。
她挺立于温软春景中，却像寒风中在最高处盛开的白梅，傲雪欺霜。
女子声音如泉水叮铃，虽温润清越，不急不躁，却带着水滴石穿的力量：
“既然享受了祖辈带来的荣光，就要有继承荣耀的决心，和为了家族繁盛付出一切准备。没有人可以心安理得地只享用别人的付出。这世间道理就是如此，有得必有失，有失亦有得。”
少年虽然明白蓝芷莘说得道理，也感念蓝家先辈为天下百姓的牺牲，可是……
他颤抖着声音问：“那我呢？我也要被你牺牲吗？”
他看着女孩的眼睛，发现原先总是盛着柔软爱意的眸子里，此时只有平静。
甚至连一丝丝心痛不舍都没有了。
不必多说，少年已经懂了。
泪水再次涌出。
蓝芷莘叹了口气，她取出怀中的玉玦把它还给对面之人。
“是我辜负了你，你骂我恨我，我都没有怨言。这是你之前送给我的，我现在把它还给你。”
知道已经无可转圜，少年慢慢抬手，握住玉玦下面自己满心欢喜、笨手笨脚亲手编得流苏，却迟迟不肯施力，将玉玦从蓝芷莘的手中抽离。
两人一手握佩绳，一手握流苏，这条玉玦像是未断的红线，还想勾起缘分。
黄鹂在柳间愉悦啼鸣。
等叫到第三声时，蓝芷莘果断放手。
“祝你找到两情相悦，真正有缘分，可以白头到老的女子。”
说完，蓝芷莘不再看他，转身决绝离开。
“芷莘！”
少年在身后带着哭腔叫她，可她没有半分犹豫，直直向属于自己的前路走去。
就在走出三丈远的时候，一个熟悉的身影从一棵树后面闪出来，和蓝芷莘并肩而行。
“哎……”
这人影愁眉苦脸，不知道是不是勾起来什么自身的伤心事，非常明显地偷瞄蓝芷莘，然后叹了口气。
虽然心意已决，但是和相爱之人分开，蓝芷莘也很难过，此刻见着这人在自己身边长吁短叹，还时不时用谴责的眼神瞟向自己，她心里更加不痛快，语气很冲地问：
“蓝玉你不发出声音，没人把你当哑巴！”
是的，突然出现这人正是乐阳伯二子，楚清怡的未婚夫君，被秋水狠狠拒绝的禁军侍卫蓝玉。
倒不是他有什么偷窥的爱好，而是蓝芷莘请他一起过来的。
哪怕是为了和人断干净，但蓝芷莘也害怕被别人抓住把柄，无风起浪，在某一天告她于人私会，让她百口莫辩。所以，特意找了蓝玉在不远处等着，以证清白。
毕竟没有人幽会情郎会在四野开阔人来人往的池边，还带着亲哥的。
蓝玉听到她这样冷漠的语气，更忧郁了，他再次叹气：
“哎……”
然后他幽怨地看着亲妹妹，似被辜负的怨鬼一样飘忽地说：“你们现在的小女子，都这样心如铁石吗？”
在蓝芷莘握紧的拳头中，他又加了一句矫情非常的话：
“你们的心都不会痛吗？！”
嘎嗒。
蓝芷莘踩断一条树枝，脚步停下。
她转身看着自己那跟刚刚少年同款，自认为情深似海，一颗真心被人践踏的表情，捏紧的拳头在身侧忍了又忍，才没直接糊到他的鼻梁上去。
蓝芷莘运了运气，看在一母同胞的份上，最后决定只用言语攻击一下。
就听她说：“怪不得那个秋水姑娘看不上你。”
蓝玉瞪大了眼睛，瞳孔震颤，看起来被这一击伤得不轻。
蓝芷莘继续说：“你们以为女子是什么样？”
“像那些穷酸书生幻想的画本子里，心里除了情就是爱，情郎是天下第一重要的东西。为了男人付出自己的身体，银钱？为了男人抛弃疼爱自己的父母，养育自己的家族？”
蓝芷莘冷笑一声。
“把男女情爱当成自己生命的全部吗？”
蓝玉被这些话问得一愣。
他从没有仔细想过这些东西。就算他的父母没有向三个子女灌输过，女子就是要牺牲的思想。但是在他的意识里，或者说在这个世道大部分人的嘴里，女人是感性的。女人是需要男人的爱情滋养的。女人一辈子追求的就只有男人的真心。
他从未意识到这些是错误的。因为他自己是下定决心要回报给自己心爱之人同等的真心的，他会体谅她，呵护她，也为她付出自己的一切，哪怕和全天下为敌。
当时秋水拒绝他，他也没有觉得自己的想法不对，当然那他也不怪秋水，他只怪自己能力不够。
但现在，直到自己的亲妹妹说出这样一番话，才让他多年来的思想破开了一道口子。
他真正地开始反思——女子需要的是什么？他的妹妹，他的心上人，他的朋友，需要的究竟是什么？
可能是蓝玉的表情太脆弱，蓝芷莘心软了，语气也缓和下来。她抿了抿唇，最后说：
“若是能求得一心人，平淡幸福地过完一生当然很好。但是，这世间不是所有都会如你所愿。而到了该选择的时候，或者说没有选择的时候，那也不得不抛弃一些继续走下去。”
“哥哥，对于女子来说，情爱并不是这世间最重要的东西。我不知道别人想要的是什么，但是对我来说，我最看重的是家人。”
听到这里，蓝玉的眼圈一下子就红了。
他又何尝不是。
父亲母亲兄长又何尝不是。所以……
“真的必须去吗？父亲母亲和大哥都说了，我们不需要你牺牲一辈子的幸福。你喜欢韩家小子，我们都看在眼里。而且，那个地方那么危险，你……”
蓝芷莘摇了摇头打断蓝玉的话：“父母养我一回，给予我这世上常人难见的东西，我也该回报一二了。”
“可是……”
“不必再说了。”蓝芷莘对他笑了下：“放心吧，我在哪里都会过得很好。蓝家的女儿还怕那些暗剑诡计吗？我已经想好了应对之法，不必为我担心。”
……
巧合的是，在同一天，楚清怡也进了宫，向梅瑾萱带去她刚刚查明，新鲜出炉的真相。
雨泽殿殿门大开，屋子里没有点香，但和煦的风裹着花草的味道在殿内丝丝横穿而过，也留下一番清新。
窗外不知名字的鸟儿在叽叽叫着，声音清脆。窗内梅瑾萱抱着还没满月，但是已经和之前大不相同的楚明怀坐在阳光中。
乍一看，真像一个慈爱母亲逗弄着自己的孩子。
这孩子被楚清怡养得细心，虽然在母体里过得不好，可现在已经是白白胖胖可可爱爱，像一个长了一对大眼睛的透花糍。
而且这孩子性格也好，用手指戳一下他白嫩的小脸，他也不恼，还会咯咯咯地笑出声。
楚清怡见孩子和贵妃亲近，贵妃也表示喜爱的样子，心里安稳。
不用担心自己出嫁后，孩子在宫里的生活了。
抱了不到一柱香，梅瑾萱便让奶娘把孩子抱去偏殿了。
雨泽殿大门合拢，连窗户都关上了。只留下梅瑾萱、素雪以及楚清怡三人。
眼看步入正题，楚清怡不是铺垫太多迂回婉转的性子。等不相干的人清空，不用梅瑾萱提问，她便主动说：
“娘娘，裕亲王府的事我已经打听清楚了。”
梅瑾萱端起茶盏，喝了一口。看上去不管什么样的内情，她心里都有准备，不会让她惊讶分毫。
然后，楚清怡就大大方方地说了：
“李慧对女人不行，他纯纯是下面那一个。”
“噗！！！！！”
梅瑾萱一口茶喷出来。
“咳咳咳咳咳咳……”
梅瑾萱用丝帕捂着嘴，咳得停不下来。给楚清怡吓了一跳。
还是素雪比较淡定，先拿开梅瑾萱手里的茶，再给她拍背顺气。
好不容易停止的梅瑾萱，眼泪都飙出来了。她缓了缓呼吸，决定以后谈事再也不喝茶了。她又不是李惑，没事装什么高深莫测！
终于能再次开口说话，她震惊地问：“那裕亲王府求什么赐婚啊！？”
这一刻梅瑾萱甚至怀疑，裕亲王妃是故意消遣她，给她下套。
提起这个楚清怡脸难看，忿忿不平的说：
“为了面子，为了子嗣呗！”
梅瑾萱挑眉，看来这里面还有更深的隐情。
果然，就听楚清怡继续说：”说什么专一深情，不舍亡妻，我呸！李慧的第一任妻子出身岭南薛家，这几代虽然没有官居高位的，但是书香门第，渊源博学。他家在南海郡办了广州府最有名的书院，可以说声名显赫。“
梅瑾萱好像懂了点什么。
越是这样的书香世家，越是迂腐。对女子要求最严，门下女眷不许二嫁，就算是年纪轻轻丈夫就死了，也得守望门寡。
前朝很多贞节牌坊就是颁给这样的家族的。
只是南平自开国以来，战火不断，天灾频发，人口损失严重。所以为了增加劳动力和兵力，朝廷特颁布文书不支持女子守寡。当时，这一举措还激起了民愤。
许多儒生，乃至朝廷官员抗议法令，举动，闹事，静坐……
幸好，被太祖雷霆手段镇压了。
太祖，那是真砍脑袋的。哪怕再一百人，二百人，三百人，他杀起来眼睛都不眨一下。
那坚贞的读书人，也只有一个脑袋，谁不怕死呢？
当发现太祖皇帝跟之前的统治者不一样的时候，再沸腾的血也得冷静下去。
于是，他们消停了。但是朝廷毕竟不能强制女子嫁人生子，所以有的儒学世家偷偷命令女子守节，朝廷也不能把他们怎么样。
只是在南平朝，二百多年来，再没有新添一座贞节牌坊。
而梅瑾萱懂了的，就是在这种家族里出来的女儿，会是什么样子的。
规行矩步，以夫为天。
当时裕亲王府挑了这个女子做儿子正妻，除了薛家的确有声望有才学外，也是早就知晓李慧的本性。
挑一个好拿捏，不会反抗声张的女人，那自然能保住李慧”不能人道“的秘密。
梅瑾萱短短时间想了很多，而这些只是薛家姑娘的艰难人生中的很小一部分。