咸丰年间，天下大乱、刀兵四起，土豪劣绅各居一方。清政府割地赔款，签下了不平等条约。黎民百姓处于水深火热之中。张宜兴回到梦境中的这个时期，自然见到了他梦中所受的疾苦。
首先，张宜兴见到的地方是以前梦境中的一栋三层塔楼。在塔楼的各个地方找了一遍，没有看到人在，张宜兴又回到以前梦境中的那个四合院——也就是他的家。家中的每个房间看了一遍，没有见到人在，便坐在院中的石凳上环顾四周。依然没有见到人在，张宜兴大叫道：“爹、娘，你们在哪里？”声音洪亮，一直在回荡着。
过了一阵儿，从院中的水井里爬出来两个人。这两人是一对年纪均在六十几岁的男女。男的个头不高，身着打了很多补针的灰色长袍，腰系红布带，脚穿白色靴子，留着一条大辫子垂到了后腰处。容貌还算端正，只是骨瘦如柴，弱不禁风。女的生得身材瘦小，长脸，面无血色，且有满脸的皱纹。短眉毛，小耳朵。双眼下陷；鼻歪嘴斜。披散着雪白的头发垂于脑后。身上穿的衣服是洗得发白的黑色长袍，且打了很多处补针。脚上穿的是一双绣花鞋。
这一男一女从水井中爬出来，见了张宜兴，说：“四伢子，你回来了。”张宜兴点了点头，说：“爹、娘，你们为什么藏在水井中？不怕掉下去淹死吗？”被张宜兴叫爹的人说：“四伢子，你们走后，这个水井一直干涸着。我们年纪大了，一直在等你们回来挖深一点点水井。”张宜兴听言，说：“我们走后？三个哥哥嫂嫂都走了吗？他们到哪儿去了？”男的说：“四伢子，你跟着你叔父到武昌去卖瓷器后，我们瓷都景德镇来了太平天国的起义军队。石达开把起义造反的军队，驻扎在我们景德镇。老大徐大保念过一些书，识文断字。知道满清政府腐败无能，割地赔款，使得山河破碎、民不聊生；黎民百姓怨声载道。为了人人平等，为了我们能够当家作主、过上好日子，老大与你大嫂王雪花，你二哥徐二保、二嫂刘三香，还有我们景德镇的一些热血青年，一起加入了太平天国军。本来，你三哥徐三保与你三嫂子，也要去参加起义军，他们看你远去武昌卖瓷器没有回来，便在家照顾我们，并等你回来后，再去投奔太平天国的起义军。老三与他媳妇伍叶香在家等了很久，不见你回来，又一起到武昌去了找你。四伢子，武昌那边在打仗吗？你叔父呢？”
原来，张宜兴梦境中的小名叫四伢子，大名叫徐四强，字天飞。本来徐父在安名字时，老大叫徐大保，老二叫徐二保，老三叫徐三保，老四又叫徐四保。等生下老四时，徐父觉得这样叫下去很庸俗，便把四伢子的大名改叫徐四强。
张宜兴回到梦境中的徐四强，长得身材魁梧，方面大耳、浓眉阔目。通天鼻梁，四字方海口。前额光秃，后脑勺留着一条大辫子。上穿破了好几个洞的马褂，下穿开了好几道口子的灰黑色裤子。脚上穿的是一双很旧的、烂得不能再烂的千层底布鞋。又满身尘土，一脸的灰尘。
徐四强听了父亲的话，说：“天下大乱，武昌也是血流成河，尸骨堆积如山。我叔父由于体弱多病，在武昌那边打仗期间，自是拖延了我不少时间。最后，他被乱军踩死，又被乱军砍下人头、抛尸江中。而我由于年轻气盛，又走得快，才幸免一难。为此，才到得家中。”徐父听言，悲痛欲绝，口中叫了一声“弟弟”，自是晕了过去。
经过徐四强与徐母的抢救，徐父才喘过气来，并断断续续的说：“四伢子，赶快与为父去把你叔父的尸体找回来！”徐四强听言，说：“爹，使不得使不得。前方正在打仗，去之送死。孩儿也是趁着年轻气盛、精力旺盛，能跑，才算捡回了一条命。你总不能看着孩儿再去送死吧！”徐父想想也是，又说：“你不去，我去。”言毕，欲走。徐四强赶忙拦阻，并说：“爹爹，你去又能如何？再说已然过去这么些日子了，恐怕……恐怕尸体在江中早被鱼虾吃没了……”徐母也在一旁劝阻。
最后，在徐母与徐四强的劝阻下，徐父只对着武昌的方向拜了几拜，并在拜的时候说：“弟弟，你一路走好。如若有灵，可保佑我们徐家平平安安……”一番伤心过后，徐父才放弃了去寻找其弟弟尸体的念头。而后，徐父买了一些草纸、冥币，与其他的祭品。用石灰粉在屋外的地上画了一个圆圈，再又烧着草纸，冥币；摆着祭品，祭奠其弟弟的亡灵。徐四强与其母亲也一边烧着草纸、冥币，一边默哀。
过后，徐父对徐四强说：“四伢子，你叔父死得好惨。国破家亡，在所难免。还有，你可见到三伢子夫妻？”徐四强说：“没有。”徐父说：“没有，说明他们还活着。我们要赶快去把他们找回家。”这时，徐母说话了：“找人要花费不少的盘缠，以前留下一些没有清仓的瓷器，可以拿出去卖些钱；再就是把塔楼租出去、或者卖出去。”说着话，三人又回到了屋内。徐父、徐母二人，看见徐四强衣衫褴褛，自然叫得徐四强去洗澡换衣服。在徐父的帮助下，徐四强洗完澡，换上了一套黑色的内衣内裤，外面罩着一件蓝色的长袍。再把辫子梳理梳理，新的千层底布鞋穿上，人就显得容光焕发，精神抖擞。徐父、徐母再看了看徐四强，觉得儿子精神了许多，打心底高兴。接着徐父又找来一条红色的腰带给徐四强系上。再看徐四强，老夫妻二人非常满意的点了点头。正在这时，突然从门外传来了脚步之声。连着脚步之声，就听见一女子的说话之声：“人呢？大哥，大嫂……”听见声音，徐父、徐母同时出到了外面。就见来者是一名戴着蓝色围巾的老妇。只见老妇上穿大红衣，下穿蓝色裤子，脚上穿的是一双软底小脚黑布鞋。长得身材矮胖，肥嘟嘟的大圆脸，长着两只大而厚的大耳朵。纹着柳叶眉，一对豹子眼。鼻直口正。虽然是个女流之辈，但也虎虎生威。
这位老妇是谁呢？下章分解。