回程的路远比逃亡时要简单得多，就好像走一座已经知道路线的迷宫。可从另一面来看，却要沉重得多。
熟悉的建筑和街道，甚至花和草都是记忆中的颜色。男孩曾经的世界崩塌了，可周围却没什么变化。一路上，他一言不发，直到他又一次站在家门口，想说什么却根本说不出来了。
他的家没了，不是失去了父母和依靠的那种没法，而是变成了一片废墟。大火摧毁了它，将里面的所有东西都烧成了灰烬。一圈黄白相间的警戒线将眼前的毁灭与外界平和的世界隔离开来，就好像一道魔法屏障。
“正好。不是吗？”女人说了一句他想说却不敢说出来的话。
是啊，正正好好。这样就什么都不用留恋了。过去的一切真的全都没了，只剩下了回忆。回忆，回忆……可男孩不想回忆，因为一旦回忆，那血红的地毯和恐怖的怪物就会涌进脑海。他什么都没了，他想……
“现在可以了。”女人沉声说，“但记住，也是最后一次。”
男孩愣了一会，然后终于理解了这句话。下一秒，他死死拽着女人的手，放声嚎哭。
女人感受那只紧紧握着自己的小手，眼眶不由得也红润了。但她立刻抬起头，将目光转向头顶惨白的阴云上。
男孩竭力嘶吼，一声又一声，直到喉咙干哑，直到反胃干呕，将不知什么时候吃的东西全都吐了出来。不过他的手一直没有松开。直到最后，胃中的东西吐尽，眼泪哭干，男孩才慢慢安静下来。透过湿润的双眼，他又重新看清了眼前的废墟。
不过这时，废墟变了，变得没那么特殊了，变得只是一片废墟了。
“现在告诉我你叫什么，小子。”女人的声音恢复了干脆和冷酷。
“张……豪。”男孩沙哑地说。
“哪个张，哪个豪？”
“张豪的张，张豪的豪……”
女人翻了个白眼。“多大？”
“八……岁。”
“切。”女人又鄙视地哼了一声。“小屁孩。有什么坏习惯吗？”
男孩没听懂。
“那我具体点。尿床不？”
“不！”
“睡觉老实吗？”
“嗯。”
“爱吃糖吗？”
男孩犹豫了一下，然后果断摇了摇头。“不爱。”
“爱撒娇不，要让人哄不？”
“不！”
“嗯。回答得不错，不过还有待时间检验。那么好，我的问题问完了，该你问我了。”
“啊？”男孩抬起了头，盯着女人的侧脸。
“问吧，什么问题都行。”
“你叫什么名字？”
“先不告诉你。”
“那……你多大？”
女人瞪了他一眼。“问一个年轻女性年龄，不觉得很不礼貌吗？”
“那……那有什么坏习惯吗？”
“没什么好习惯。”女人说。
“打小孩吗？”
“不听话就揍！”
“会虐待孩子吗？罚站，不让吃饭……”
“不听话就罚。”
“那……我问完了。”男孩丧气般低下了头。
“好，要走了。说再见吗？”
再见？男孩又摇了摇头。
“那把手松开。”女人冷冷地说。男孩犹犹豫豫地松开了手。“记住，从今天起，路，你要自己走。”说罢，女人迈开步子，转身离开。男孩急忙跟上。
这一夜，男孩没有真正放下过去，不过学会了坚强。他也似乎领悟了一个道理：坚强不是忘记，而是承受。不过这些应该都不会像是表面上那么简单。
黑暗沉寂，钝化眼前的一切。一个单薄的男人披着睡衣小心走了出来，因为他好像听到了什么声音，也许是邻居那家走失孩子的哭声，所以他想出来看看。但废墟前什么也没有。他左右四顾，仿佛觉得自己在街道尽头看到了两个模糊的身影，一高一矮。但夜风吹拂，恰逢又下起了细雨，男人犹豫了一下，便转身回了屋子。
行人落荒奔走的大街上，一个女人和一个男孩不紧不慢地沿街走着。男孩跟在女人身后，一直低着头。而不知女人说了什么，男孩把头抬了起来，脚下也似乎充满了力气。
……
二十一世纪中叶，人类社会迎来一个转折点。
在这之前，能源枯竭，内耗不断，人类发展陷入了停顿，联合国失去了对其体制内各国的控制权。善意的联盟崩塌，心怀不轨的世界政府异军突起。战争不断，欲望开始无止境地蔓延。
自私、掠夺、阴谋，杀戮……这颗星球上仅有的智慧生命们一边前进蹒跚前进，一边在继续破坏脚下大地的根基。人们在拼命争夺的，在自私维护的，在无情掠夺的，不是自由，不是财富，不是生命，而是这颗星球的血脉——能源。
也就在这一年，仿若神明垂青眷顾它的造物，一种全新的能源从废弃的矿井、干涸的油气田、更深的地底、甚至难以涉及的海沟里冒了出来，它是一种散发着淡蓝色幽光的结晶矿石。它最初发现者给它起了一个名字——‘原晶’。
科学家们小心翼翼地开始研究这种新型能源，意外地发现它具有神奇的生物活性。于是，一场进化的变革蓬勃而发。其中数仿生智能领域获益最大。因为‘原晶’矿石的能量能够提高粒子活性，可以影响人造神经和肌肉，让二者拥有前所未有的能量和张力。
基于这种影响，仿生义肢与更强大的智能装甲逐渐开始真正的兴盛起来。
不过，新能源的能量还不止于此。当三位伟大的工程师将这种涌动的活力注入由他们共同研发出的有史以来第一种能够模拟人类大脑思考方式的智慧工具——‘神经网’后，更大的奇迹发生了。
由人造神经模拟出的‘大脑’也一下子拥有了生物活性。本来只能以半自动方式接受输出信息的神经网路第一次开始了‘自主思考’。它从深层改变了人造神经网的运转方式，前所未有地提高了神经网的反应与计算速度。
有突破的发展就会有欲望的延伸。
耗费了十余年的时间，新兴组织世界政府破釜沉舟地以海中暗礁为根基，铺造了一座巨大的人工岛屿。而建造这座岛屿的唯一目的，便是安置当时世界上最大的神经网集合。
野心勃勃的负责人们将这由先人智慧创造出的庞大造物装进了一栋超现实主义建筑中，又消耗数不清的‘原晶’矿石去激活它的每一寸神经束，每一块神经元。
而当它被彻底激活后，便有了一个全新的名字——潘多拉，世界上第一台真正的‘人工智能’。
不顾如潮水般涌起的反对声音，世界政府亲手打开了潘多拉的魔盒。相较于所冒的风险，他们得到了前所未有的回报：金钱、权力、地盘，甚至是掌控世界的能力……
不过，当然，就像某些评论家提醒的那样：世界上任何一台人工智能的头顶上都应该顶着一把电磁枪。‘潘多拉’也不例外。
为了彻底掌控潘多拉，世界政府在离岛屿最近的一处海岬又建造了一所由当时世界上最优秀的人工智能专家和脑科学专家组成的研究机构，取名‘AIc’——ARtIFIcAL INtELLIGENcE coNtoRL。
工作在AIc的这群顶尖大脑的主要任务便是对‘潘多拉’进行全面的研究和监视。他们要知道这个诞生于这颗星球上的第二智能如何工作、如何学习、如何思考，还有它究竟有多么像人类。
与此同时，为了平息反对的声音，世界政府也承诺，一旦他们预测到或者发现‘潘多拉’有做出任何危害人类的行为，就会毫不犹豫地关闭给其供能的核反应堆。
不过对此承诺，许多人并不看好，甚至认为这只不过是一个欺骗众人的噱头。因为有人曾计算，关闭和重启反应堆的行为会对‘潘多拉’的主体造成难以估量的影响，甚至伤害。
人类大脑对缺氧有一个耐受时间，超过五分钟，脑细胞就会陆续死亡，神经细胞坏死后便不可再生。但对潘多拉来说，时间仿佛没有意义，一瞬间的暂停也可能是永恒。
可不管如何，自图灵机的设想从天才的头脑种迸出，自图灵测试拒绝了一代代专家学者的苦心研制，自人类制造出第一台重达三十吨的电子计算机后，人工智能终于登上了历史舞台。
而它赐予创造者的第一件礼物，便是对智能机器的全新升级。拥有更强大服务能力的机器在世界政府管辖范围内开始全面铺开。没过多久，公知们便开始吹嘘，甚至给世界政府灌上了‘第零极’的美称，他们认为，未来就当如此。
迫于压力，各国争相开启了在此项研究领域上的残酷角逐。因为聪明人看到了这个无法逆转的趋势的本质，或者说另一面。
老哲人先天下之忧的表述道出了隐藏在水面之下的波涛，他说，‘这就好像有人为了巩固自己的强大地位而培育了一头野兽，其他人预见或亲眼见识到了这只野兽的强大威力，便也开始急忙寻找听从于自己的那只。
人类，逐渐被钛合金包围。
……
但我们讲述的不是‘原晶’如何改变人类社会结构的故事，也不是主要关于‘人工智能’如何学习进步影响人类的故事。
我们讲述的是人，是那些生存于这个变革时代中，处于绝望、悲伤、痛苦、迷惑中，曾自以为无所不能的智慧物种。而他们之中的一些，虽身处于这个时代，却又似乎与这个世界格格不入。
于是，他们挣扎。