远处的地平线上，一道尘烟如黄龙般腾起，马蹄声由远及近，如同沉闷的雷声滚过大地。
一队骑兵的身影逐渐清晰，他们骑着高头大马，身着皮裘，腰佩弯刀，在秋日的晨光中显得格外彪悍。
韩清瑶下意识地向前半步，站在王平身侧。
她的目光变得锐利，身为武将之女，她本能地对这些草原来客带着警惕。
“果然是草原使团。”王平轻声说道，目光扫过使团队伍最前方那面迎风招展的狼头旗帜，“看这规模，来人应该地位不低。”
就在这时，太子韩承乾已经整顿仪仗，鸿胪寺的官员们纷纷整肃衣冠，摆出迎宾的阵势。
城门口的百姓们被守卫疏导到两侧，让出中间的通路，个个伸长了脖子，好奇地张望着这难得一见的场面。
使团队伍渐近，约莫三十余人，个个风尘仆仆却神情倨傲。为首的是个四十岁上下的汉子，满脸虬髯，眼神锐利如鹰。他勒住马缰，抬手止住队伍，利落地翻身下马。
“兀良哈部使者巴特尔，奉我草原可汗之命，前来朝见大宣皇帝！”他的官话说得生硬却洪亮，在城门洞前回荡。
鸿胪寺少卿典克上前一步，依礼回应。双方按照外交礼仪寒暄之际，王平却微微皱起了眉头。
“师兄，怎么了？”韩清瑶敏锐地察觉到他的异样。
王平目光扫过使团队伍后方某个人影，低声道：“好像是草原那个年轻右王！”
“右王，当年指挥围攻庆州那个？”
韩清瑶顺着他的目光看去，若有所思：“听父王说，那草原右王与左王之间，明争暗斗不少，且这右王是占了上风的，估计有可能会成为下一任草原可汗！”
两人正低声交谈间，忽见一骑从使团后方疾驰而来，马上是个约莫二三十岁的草原青年，锦衣华服，与其他使臣的装束截然不同，此人正是那草原右王！
他不但没有下马，反而纵马直冲仪仗队前，险些撞到一名鸿胪寺官员。
“好大的架子！”青年勒住马，居高临下地打量了着太子一行人，转眼一圈扫视着周围百姓，嘴角带着一抹讥诮的笑：
“如此多的贱民都没有清走。”
“这就是大宣太子的迎宾之礼吗？”
此言一出，在场众人无不色变。鸿胪寺官员面面相觑，韩承乾的脸色也沉了下来。
当着韩承乾的面，说大宣子民是贱民，这右王简直目中无人！
城门口的百姓们窃窃私语，有几个胆大的甚至嘘出声来。
韩清瑶气得俏脸发红，正要上前，却被王平轻轻拉住。
“如今这场合，咱们只能看太子的应对。”王平低声道，目光却紧盯着那个挑衅的青年：
“这家伙来者不善，气焰嚣张，实非善类！”
这家伙上来就冲着鸿胪寺官员而去，并且当着太子的面贬低百姓，韩承乾若处理不好，小则影响太子形象，重则影响大宣威严！
果然，为首的使者巴特尔急忙上前，对那青年说了几句草原话，似是劝阻，而后转向太子赔礼：“太子殿下恕罪，这位是我部右王，初次南下，不懂大宣礼数，还望海涵。”
太子韩承乾面色稍霁，正要开口，那苏合小王爷却冷哼一声，目光忽然瞥见站在不远处的王平和韩清瑶。
当他看到王平时，这右王目光明显顿了一下，眼前这年轻汉人，他似乎在哪里见过一样，眼睛一转，他便对着韩清瑶开口问道。
“这位姑娘倒是标致，”苏合操着生硬的官话，毫不掩饰目光中的欣赏，“不知是哪家的小姐？”
韩清瑶俏脸一寒，手已按在腰间软剑上。王平向前一步，挡在她身前，平静地迎上苏合的目光：
“小王爷远道而来，还是先办正事要紧。”
“哦？”
苏合挑眉打量王平，见他衣着普通，不似权贵，便嗤笑一声：
“你是何人？也配与本王爷说话？”
“不过本王似乎在哪见过你？”
太子韩承乾面色一沉，并未立即发作，而是先对那右王苏合朗声道，声音清晰而沉稳，足以让周围百姓都听到：
“右王殿下，在我大宣，并无‘贱民’之说。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。此刻聚集于此的，皆是我父皇的子民，是大宣的根基。他们辛勤劳作，纳税服役，守我疆土，护我家园，方有今日长安之繁华，大宣之强盛。”
他目光扫过周围屏息聆听的百姓，语气转为铿锵：“迎接使臣是国事，但让百姓安居乐业、不受惊扰，更是国本。清道绝迹，驱散民众，那是待敌之礼，而非待客之道。
右王乃草原贵胄，是我大宣的客人，自然当以宾客之礼相待，岂有因迎接宾客而扰民之理？”
这一番话，既驳斥了苏合对百姓的轻蔑侮辱，维护了国家尊严与子民体面，又巧妙地将其“无礼”归结为“不懂大宣待客之道”，既表明了立场，又不失气度，还给对方留了一丝转圜的余地，不至于第一次见面就太过僵持。
周围的百姓闻言，脸上无不露出激动与自豪的神色，先前的不满被太子的维护之言一扫而空，看向太子的目光充满了敬服。
韩承乾这才将目光转向苏合与王平这边，他走到王平身侧，面对苏合，郑重介绍道：
“右王殿下，这位并非寻常之人。他乃我大宣将作监少监王平，于国有大功。去岁关中雪灾，王郎中献策献物，活人无数，长安百姓皆感其恩。陛下曾亲赞其‘心怀黎庶，功在社稷’。”
他顿了顿，语气虽平静却带着不容置疑的分量：
“王郎中不仅是我朝廷栋梁，亦是本王挚友。右王方才之言，恐失妥当。在我大宣，敬贤重功乃是礼数根本，而非仅以衣冠论高低。还望右王慎言。”
韩承乾的应对可谓精彩：先是宏论镇住场面，维护国体民心；再是抬出皇帝赞誉和王平的实际功绩，彻底堵住苏合以身份压人的口；
最后点明王平与自己的关系，既是警告，也是表明维护的态度。言辞有理有据，不卑不亢，尽显一国储君的风范。