随着小太监唱喝，四名侍卫抬起一台盖着红布的东西，走上台前。
皇帝终于来了兴致问：“小四，蒸汽动力机是何物？”
今年又来了几个西方国家的使者，只是不是托尼那个国家的了。
他们都是听到大乾朝富裕且科技落后，对这个神秘东方国度感兴趣，才过来的。
今年来的使者甚至比去年的还多。
到目前为止，他们在这个国家的所见所闻，的确符合他们之前听到的传言，的确是一个充满艺术、富裕，且技术科技落后的国家。
这次来的使者里面，有两三个是他们国家军队的将领。
现在他们看大乾朝的目光里，都隐藏着饿狼的光芒了。
这样的国家，难道不是最好的肥羊吗？
等他们再准备个几年，多造几艘战船，先把大乾附近海域的几个小国家给打下来作为格局地，再一点点徐徐图之，说不定不用二十年的时间，就可以把这个庞然大物给吃下来了。
无论是占领还是作为殖民地，地域宽广富饶的大乾，都将是一片所有人都想得到的沃土。
只是他们现在还隐藏着野心，没人知道他们在想什么，还以为他们跟去年来的托尼他们一样，是来大乾朝开眼界的。
皇上问四皇子：“蒸汽动力机为何物，你又是从哪里搜罗来的？”
四皇子上前一步，拱手行了一礼：“父皇，蒸汽动力机是一种非常神奇的机械，请允许儿臣现场为您演示！”
皇上来了兴致，欣然点头允许。
四皇子上前掀开了盖在机器上面的红布，露出了里面蒸汽动力机。
这个时候大家看着这个奇怪的东西，还不知道它是干什么的，只是在下面议论纷纷。
四皇子又让人把提前准备好的织布机抬进来。
织布机上面的线头已经全部都提前装好了。
四皇子就坐到织布机前面，按下了提前准备好的开关。
那台跟蒸汽动力机连接的织布机，竟然随着蒸汽机的加热，自己开始织起了布。
就眨眼间的功夫，大家都还没有反应过来的时候，织布机已经织好了一尺左右的布。
这个时候终于全场哗然。
大家都反应过来了，不可思议的看着自动织布的织布机。
“这是何原理？”
“太神奇了，真的就跟变戏法的一样！”
“我滴个乖乖，活了一把年纪，竟然看到织布机自己织布了？！”
大家不可思议的议论声此起彼伏。
连刚刚还有些瞌睡的皇上都瞬间来了精神。
他从上面那个高高的位置上面下来，走到蒸汽动力机和织布机面前反复打量。
甚至主动说：“朕可以一试吗？”
“当然可以，这个机器使用起来十分简单！”
四皇子一边说，一边把两台机器同时全部关上。
然后教皇上怎么依次打开。
皇上看着在他手上开始运转的蒸汽动力机和织布机，十分的激动：“真是如此简单，连朕都可以织布了！”
后面皇上还亲自给蒸汽机加了炭火，给织布机换了线头。
四皇子在旁边趁机介绍：“是这个蒸汽动力机产生的热量，让这个位置进行了活塞运动，利用好这个活塞部分，跟织布机的关键部分连接起来，就变成了只要蒸汽动力机还在烧，织布机就能自动织布了。”
“同样道理，还可以用在纺线机，脱谷机，甚至种田需要用到的引水机械上面，可以大大的提高效率，因为机械是不知疲倦的，我们人只要烧蒸汽动力机就可以了。”
皇上越听眼睛越亮，他是一个称职的好皇帝，对于民生一直是了解的。
他听完这个，又如何不知道这个蒸汽动力机会带来多大的改变，有多大的用处。
皇帝突然朗声大笑起来，连这些日子的不爽利都消失不见了，只觉得浑身都充满了力量。
他使劲拍着四皇子的肩膀：“好啊，小四你带来的这个东西好啊！我们大乾朝能有这样的东西，太平盛世，近在眼前了！”
“太平盛世”，这是一个非常高的评价了。
几千年来，那么多的朝代更迭，能被评为太平盛世的朝代，不超过三个。
而且无论哪一个太平盛世的朝代，当朝的皇帝都被后世评为了千古明君。
皇帝能说出这样的话，让下面坐着的满朝文武都为之一愣。
随即看向四皇子的目光都变了。
大皇子一派更是连笑都笑不出来了。
本来对大乾充满轻视的西方洋人们，在看到蒸汽动力机和织布机的时候也开始面面相觑。
这两样东西他们那边也有，是他们那边科学家刚刚研制出来不久的，刚刚开始普及。
他们那边也正是因为这些可以节省人力的机械，慢慢开始富裕，成为他们发动各种侵略战争的底气。
而现在，没想到大乾也有了？
他们是不懂机械的，可看他们这些机械的精细程度，感觉也不输他们那边的。
西方洋人们这会儿也不敢再轻视了，看来他们回去汇报给各自国王的话，也得改变一下说辞了。
皇上兴奋完后，稍微冷静了一些，他好奇的问四皇子：“这两台机械你是哪里寻来？”
四皇子知道不能这么快将秦海棠暴露出来，他聪明的隐瞒了一部分重点说：“这是儿臣从非常好的一位朋友那里搜罗来，她也刚刚研制出来不久，我问了她能不能贡献给父皇，她没有任何犹豫的说当然可以，还说若是她研制出来的东西能造福大乾，那是她的荣幸。”
皇帝一听他没说朋友的具体名字，就知道这是一种保护。
他也没有继续追问，而是夸道：“好好好！非常好，你那位朋友胸襟格局堪称为国之栋梁！放心，他既然愿意将这东西贡献给国家和朝廷，那朕必然不会亏待他！”
“父皇英明！”四皇子直接行礼道谢。
下面臣子们也很有眼力见的附和：“皇上英明！”
大皇子快急死了，为什么不直接说制作出这个蒸汽机的人是谁？
他正想直接开口问，被他外祖留在他身边的谋士死死按住。
坐他对面的外祖也朝他使劲使眼色，叫他冷静，切莫胡来。
宫宴散去后，皇上迫不及待的单独问四皇子，才知道了做出蒸汽动力机的人又是秦家兄妹。
四皇子不好意思的说：“秦夫人信任我，才同意经由我给父皇送上蒸汽动力机的，想来她们没有亲自给父皇，就是因为不想暴露是他们研发的，毕竟匹夫无罪怀璧其罪。”
父子二人都是聪明人，皇上当然一耳朵就听出了秦家人在担忧什么。
只怕到时候会有许多权贵，在背地里面逼迫秦家人把蒸汽动力机的图纸交出去。
然后那些权贵再垄断这方面的技术，垄断这方面的技术就相当于是垄断财富。
皇上点点头说：“这个事情朕就交给你去办，现在国库空虚，利用这个能给国库赚到一批快钱，这项技术我们皇家垄断三年，三年间利用这项技术赚来得到利润分秦家两成，三年后再将这项技术推广到民间。”
“是，儿臣遵命！”四皇子快速行礼应下。
后面一段时间，四皇子异常的忙碌，他在各州各府造工坊，打开的销路等等，很快将这一整条线全部铺开。
布匹带来的收益是可观的，尤其是普通百姓们都用得上的便宜布匹，更是薄利多销。
源源不断的银子流入国库，也流到了秦家的兜里。
大皇子他们的人知道后嫉妒得要死，可无论他们怎么努力，四皇子硬是做得滴水不漏，查不到这个蒸汽动力机到底是谁做的，也拿不到设计图纸。
大皇子外祖左相想着既然拿不到图纸，那就从四皇子本身做文章。
结果查了一个遍也没查出四皇子利用这个事情中饱私囊的迹象和证据。
今天查不到，那就捏造一个。
反正不能让四皇子把皇上吩咐的事情做好。
结果四皇子非常聪明，他可以说是早有准备，将计就计。
大皇子人搞得诬陷不但没有成功，还被四皇子用被人迫害诬陷来在皇帝面前卖了一波惨。
导致皇上对四皇子愈发的欣赏，更加认可四皇子的能力。
觉得他之前不看重不喜欢的这个小儿子是明珠蒙尘。
在朝堂上，逐渐让四皇子参加越来越多的政务，干更多有实权的事情。
四皇子也在一件件干实权的事情中，发展了好几名认可追随他的朝臣，在文臣中也渐渐有了声望。
至此大皇子一派已经彻底处于下风。
左相疯狂的在背后调查，研制蒸汽动力机的能人是谁。
因为他知道，如果不能把这个人找出来为他们所用，如果这个人后面持续拿出更多新颖厉害的技术，那四皇子的势头只会越来越大。
这个人必须找出来，要么拉拢，要么…毁掉。
可是左相在暗地里的关系网也可以说是手眼通天了，却每次都在快查到关键信息的时候失去线索。
好像有人在背地里盯着他，故意不让他查到一样。
这让左相气得不行，却又无可奈何。
他不知道的是，他在暗地里的关系网可以说是手眼通天，但是有人的关系网比他更胜一筹。
这个人就是厉清隽。
厉清隽早就料到了左相肯定会查，所以一直在背地里给秦海棠打掩护。
他本来是想默默做这些事情的，可是转念一想，又觉得他如果默默做的话，秦海棠不就不知道了？
于是他特意装模作样的给秦海棠去了书信。
“大皇子和左相的人在背地里调查是何人做了蒸汽动力机，若是被他们查到恐怕不妙，我已经帮你们遮掩痕迹。”
秦海棠收到厉清隽通过秘密渠道送来的书信，打开看到的便是这样的内容。
秦川好奇的问：“逍遥王在书信中同你说了什么？”
秦海棠直接把书信递给了大哥，还奇怪的问：“我们既然已经站队了四皇子，跟逍遥王便是一派的人，他帮我们遮掩不是应该的吗，这有何奇怪的，为什么要突然来书信同我说？你说他这是什么意思？”
她当然死也想不到，厉清隽这么干只是为了邀功，就跟小朋友要糖吃一样。
秦川琢磨了一下后说：“你说人家的意思是不是想跟我们说，这个事情挺严重的，提醒我们小心点呢？”
“也不是没有可能。”秦海棠点点头。
她想了想，估计那边遮掩也挺麻烦的，他们要么送点东西过去感谢一下吧，也算是一种人情往来。
于是秦海棠就把她这边新做出来的山地自行车给送到了京城。
正好听说厉清隽的生辰快到了，顺手当做生辰贺礼了，也不显得突兀。
值得一提的是，这个山地自行车的铁也是最新研制出来，非常轻便的铁。
这还是秦海棠给那些铁匠提供了思路后，人家一遍遍改良，自己研究出来的。
所以说古人只是技能点没有往这个方向点，当有人帮他们指了方向后，他们的脑子可不比现代人笨。
秦海棠现在已经不用给他们网上查的资料了，人家已经开始自己研究了。
这其实是一个好现象，说明这边的科技开始自然健康的发展了。
做出了山地自行车，说明对齿轮的运用也达到了另外一个高度。
估计很快更为精细的齿轮就可以被聪明的能工巧匠们用在更多的地方了。
再说厉清隽收到了从镇海送过来的自行车后，一开始还不知道这是什么东西。
拿出秦海棠一并寄过来的书信，仔细阅读后才知道，这个叫做自行车，坐上去踩两边的脚踏板是可以骑行的。
他尝试了几遍，很快就学会了。
他惊喜的发现，这个自行车的速度比走路快，而且更省力。
虽然它没有马匹那么快，可是它比马匹轻便多了，也不用喂食草料。
唯一可惜的是，它只能在京城的平地里面骑行，到了路面不平的地方就很难骑。
但是这并不妨碍厉清隽炫耀它。
一向低调的厉清隽骑着这辆自行车出门上朝，在别的上朝马车都还堵着的时候，大家就看到他骑着自行车从路边飞驰而过。
然后京城就又沸腾了。
大家都在疯狂打听厉清隽骑的是什么。
连四皇子都酸了，他酸溜溜的问厉清隽：“皇叔，你什么时候跟秦夫人关系这么好了，为什么她只送你不送我？”
厉清隽笑笑不说话，可眼中的得意却是怎么都掩饰不住。
果然，会哭的孩子有奶喝，他那一封信送的是对的。