汉建安十一年，公元206年秋八月。
曹操东征青州海贼管承，至淳于，遣先锋乐进、李典击破之。
管承兵败走入海岛，苟且偷生。
曹操从并州，征战到青州，终于澄清河北。
至此袁绍的四州，真正成为曹操开拓的疆土。
曹操望着四州的地图，心生无尽的豪迈：
“汝南袁氏，四世三公。”
“其最后的传奇，还是倒在我的兵戈之下！”
众将心潮澎湃，纷纷高呼：
“曹公威武！”
“曹公威武！”
曹操伸手按了按，示意众人稍安勿躁，他的脸上尽是得意之态。
忽然，沉重的脚步声响起。
荀攸急匆匆地闯进来，拱手施礼道：
“启禀曹公，孙权成功驱逐刘备，占据巴蜀。”
曹操脸上的笑容敛去，陡然爆出一句疑问：
“这么快？”
荀攸溃散长叹一声，无语道：
“有刘备在前方乱搅，江东军简直无往不利。”
“现在刘备进入汉中，张鲁岌岌可危，曹公要早做打算。”
曹操左右踱步，心里有说不出的委屈，他不禁猜测道：
“公达，你说刘备有没有可能，已经投靠了江东？”
“他这么做，实际上是为了江东开辟道路？”
“刘备口口声声说自己为了汉室，可他对汉室没有一丁点功绩。”
“反而是成就了孙权，你说天底下真有这么巧合的事吗？”
荀攸愣在当场，聪明如他一时间也不知道如何回答。
好半晌，他才缓缓开口道：
“刘备是聪明人，他麾下的谋士，也不是什么简单的角色。”
“或者说，天命不在刘备，而在江东。”
“刘备不管做什么事，总是稍稍慢了一步。”
“倘若有人能为他争取时间，他一定成就一番霸业。”
曹操默声数息，然后追问道：
“有了刘表和刘璋的前车之鉴，张鲁还会接纳刘备吗？”
“张鲁虽然怀有仁人之心，可终究不是傻子。”
荀攸想了想，觉得这个问题不好回答，于是拱手向曹操致歉。
曹操征询的目光，落在一直沉吟的郭嘉身上。
郭嘉迟疑片刻，坚定地开口道：
“依臣下之见，张鲁很可能迎刘备。”
曹操大为震惊，疑惑道：
“奉孝，何以见得？”
“我要是张鲁，肯定会长记性。”
“我不信有人这么傻，还敢相信刘备。”
郭嘉竖起两根手指头，解释道：
“主要有两大原因，首先第一点，刘璋下令杀了张鲁的母亲。”
“刘备杀了刘璋，可是为了张鲁报了母仇，他肯定心怀感激。”
“其次，孙权夺得巴蜀、南中后，肯定会想方设法北伐汉中。”
“张鲁首当其冲，他需要刘备镇守边境，阻挡江东兵马。”
“纵使张鲁知道刘备心怀不轨，他也肯定会利用这一股力量。”
曹操听到郭嘉的解释，瞬间心服口服。
他思忖片刻，犹豫道：
“如今我军是继续北伐乌桓，还是西征汉中张鲁？”
江东发展的势头很猛，曹操不得不重视起来。
虽然曹操已经答应孙权，要二分天下。
可在统一的诱惑面前，任何承诺都是镜中花水中月。
郭嘉苦涩一笑，回答道：
“曹公西征汉中，名不正言不顺，还会惊动关西诸侯。”
“万一逼得关西诸侯造反，根本得不偿失。”
“北方的袁氏兄弟尚存，乌桓又嚣张跋扈，不如先稳定北方。”
“如今曹公已经稳定四州之地，只差柳城的乌桓没有收拾。”
“待北方取得大捷，曹公再裹挟大捷之势南下，可以无往不利。”
曹操深以为然，又不甘地发出一声长长的叹息：
“奉孝，你对江东之主的断论，还能成效吗？”
郭嘉自信地点了点头，斩钉截铁道：
“孙权没有三五年时间，根本稳定不了疆土。”
“只要他大败一场，统治的缺陷都会凸显出来。”
“他不是曹公，一个屯田之政救不了南土。”
“但留给曹公的时间同样不多了，必须尽快平定乌桓。”
“善。”曹操心中稍定。
三郡乌桓承天下乱，屡破幽州，劫掠边境。
在袁氏兄弟的帮助下，冀州、幽州的汉民合十余万户投奔乌桓。
辽西单于蹋顿尤强，曾为袁绍所厚。
袁氏兄弟投奔蹋顿以后，他越来越膨胀，数入塞为害。
曹操准备起兵讨伐，首先要解决粮道的问题。
他勒令董昭，大肆征召徭役凿渠。
一条自呼沲入泒水，名平虐渠。
另外一条从泃河口凿入潞河，名泉州渠，直通海。
没过多久，汉中再次传来消息。张鲁接纳刘备，设宴款待之。
曹操大赞郭嘉料事如神。