伊丽莎白带着微笑看着席崃，带着一丝调侃的语气问道：“亲爱的，萨拉说的是真的吗？看来你这一身肌肉算是白长了。”
席崃无奈地耸了耸肩，回答道：“在萨拉手里有枪的情况下，这个世界上几乎没人能压制她。不过，近身格斗她可不如我。”他笑着看了看萨拉，而萨拉则淡淡地挑眉，似乎不屑一顾。
为了缓和有些尴尬的气氛，席崃转而逗起了海莉。他夹起一只剥了壳的盐焗虾，递到女儿的嘴边。虾的鲜甜味道和大蒜奶油的香气立刻俘获了海莉的味蕾，她开心地拍了拍手，发出清脆的笑声。
看到海莉如此开心，席崃灵机一动，又夹起一块鲜嫩的蚝肉，准备递给萨拉。然而，萨拉的反应却出乎他的意料。她白了席崃一眼，用叉子迅速夺过他手中的蚝肉，放回自己的盘子里。然后，她用略带严肃的口吻对席崃说道：“迈克尔，我希望你搞清楚，我是你的拍档，不是你的女儿。我是个成年人，不要像对待小孩一样对我！”
萨拉的话让席崃有些尴尬，他挠了挠头，不知该如何回应。伊丽莎白则在一旁忍俊不禁，试图压抑住笑意。这时，萨拉用手指敲了敲桌子。多年来与萨拉并肩作战的经验让席崃立刻明白了她的意思，他从口袋里掏出一包希尔顿香烟和打火机，递给了萨拉。
萨拉接过香烟和打火机，起身离开了餐桌，走向吸烟区。她的背影在昏黄的灯光下显得格外孤独和坚毅。伊丽莎白看着萨拉离去的身影，心中泛起一丝复杂的情感。她能够感受到这个女人内心的孤独和脆弱，尽管外表坚强，但她心中一定承受着许多难以言说的痛苦。
片刻之后，萨拉站在吸烟区的一角，点燃了一支香烟。烟雾在空气中弥漫开来，仿佛带走了她心中的一些烦忧。她深吸了一口烟，感受着尼古丁的刺激，似乎在这个短暂的时刻，她终于能够稍稍放松下来。
伊丽莎白看着萨拉的背影，若有所思地说道：“她真是个复杂的人。”
席崃点点头，“是的，她经历了很多，远比我们想象的要多。”
就在这时，海莉突然指着萨拉远去的背影问道：“爸爸，萨拉阿姨为什么要去那里抽烟啊？妈妈说抽烟对身体不好。”
席莱摸了摸海莉的小脑袋，“萨拉阿姨以前生活的地方很乱，抽烟是那里的成年人缓解压力的方式。不过，她现在已经很少抽烟了。”
“哦。”海莉似懂非懂地点点头。
伊丽莎白的目光透过轻柔的餐厅灯光，看着席崃对待海莉的温柔，心中充满了暖意，但她也明白，席崃在处理人际关系时有时缺乏细腻。她轻声对席崃说道：“迈克尔，你不该那样对萨拉。虽然萨拉表面上没有表现出来，但她在内心中可能始终对自己矮小幼态的身材感到自卑。你用对待海莉的方式去对待她，会让她觉得你潜意识里还是把她当成个孩子，所以她才会对你给她夹菜如此介意。这样吧，你在这儿陪着海莉，我去跟萨拉聊聊。”
席崃点点头，目送伊丽莎白走向吸烟区。他知道伊丽莎白的话是对的，虽然他与萨拉之间有着特殊的战友情谊，但在某些方面，他确实忽略了萨拉的感受。就在伊丽莎白离开后，海莉蹦蹦跳跳地爬到了席崃的肩上，用小手勾了勾他的鼻子，调皮地说道：“爸爸是个笨蛋，把萨拉姐姐给弄生气了。你说萨拉姐姐和妈妈会成为朋友吗？”
席崃微笑着拿起一杯果汁递给海莉，轻声回答：“不是爸爸惹怒了萨拉，只是萨拉因为没能完成她的任务而感到有些沮丧。至于她和妈妈，即使成不了朋友，关系也不会太差。她们俩都是好人，好人总是能找到共鸣的，而坏人则各有各的卑劣。好了，宝贝，你还有什么想吃的吗？”
海莉指了指餐桌上的一碗汤，席崃便叫来服务生，微笑着说道：“麻烦你，帮我再来一份冬阴功海鲜汤，让厨师多加点淡奶和粉丝。”
另一边，伊丽莎白来到了吸烟区。萨拉正倚靠在墙边，夹着香烟的手指微微颤抖，眼神中透露着一丝落寞。伊丽莎白轻轻走近，温柔地说道：“我可以和你聊聊吗？”
萨拉抬头看了伊丽莎白一眼，神情稍微放松了一些。她点了点头，“抱歉，如果我刚才的反应让你们不舒服，”萨拉低声说道，“我只是不习惯别人这样对待我。”
伊丽莎白轻轻笑了笑，站到萨拉身边，伸出手轻拍了拍她的肩膀。“我明白，”她说，“有时候，迈克尔的关心方式会让人感到不自在。但他并不是有意的，他只是...在用自己的方式表达关心。”
伊丽莎白拿出一根大卫杜夫香烟点燃，轻轻吸了一口，然后把烟盒递给萨拉。萨拉接过烟，抽出一根，点燃后深深吸了一口，享受着熟悉的烤烟味道。她微笑着说道：“谢谢，我始终不太习惯这种美国烟的口感。”她指了指手中的希尔顿香烟，“这种味道总让我觉得少了点什么。”
伊丽莎白好奇地问道：“为什么你会如此钟情于这种烤烟？”
萨拉缓缓吐出一口烟雾，神情中带着一丝怀旧的意味。“当时负责围剿我们的大多都是英国的特种部队，”她开始解释道，“我们从他们身上缴获了不少战利品，其中就包括大卫杜夫这种英国品牌的烟。抽得多了，就习惯了这种味道。”
伊丽莎白点点头，若有所思地看着萨拉。她问道：“萨拉，我还是有些不解。你为什么会加入帕萨塔民族解放组织？像你这样从哥伦比亚大学毕业的知识分子，似乎与这种激进组织的世界距离很远。”
萨拉的眼神变得深邃，像是在回忆着遥远的过去。她吸了一口烟，缓缓说道：“大一那年的暑假，我参加了一个位于墨西哥帕萨塔地区的志愿者活动。我在那里亲眼目睹了墨西哥警方如何与毒贩和美国军队勾结在一起，逼迫当地农民种植毒品，并对他们展开了肆意屠杀。这一切令我无法忍受。我感到必须做点什么，于是加入了他们的民兵组织，试图改变现状。”
伊丽莎白默默地点头，她能够感受到萨拉言语中的那份沉重和决绝。她轻声说道：“萨拉，你的正义感和勇气真的令人钦佩。不是什么人都能有这样的勇气去反抗不公。”
萨拉微微一笑，但笑容中透出一丝疲惫。“谢谢你的夸奖，”她说道，“但在那个世界里，正义感并不总是能带来希望。后来，我们组织内部开始出现分裂，权力斗争愈演愈烈。我厌倦了他们之间的争斗，觉得自己不过是在另一个黑暗的泥潭中挣扎。所以，我申请回到国内，转而从事情报工作。至少这样，我还能做些有意义的事情，帮助那些需要帮助的人。”
伊丽莎白深深看着萨拉的眼睛，感受到她内心的复杂和矛盾。她感慨地说道：“你的经历比我想象的还要复杂和丰富。每个人都有自己的故事，而你的故事充满了惊险和挣扎。”
萨拉无奈地笑了笑，将烟头掐灭在烟灰缸里。“我们每个人都有自己的战斗，不是吗？只是有些人的战斗更加显眼，而有些人的战斗则藏在心底。”她停顿了一下，似乎在思考接下来的话语。然后，她继续说道：“我不知道未来会怎样，但我知道我会继续战斗下去，哪怕只是为了保护自己所珍视的东西。”
伊丽莎白点头表示理解，她伸手握住了萨拉的手，给予她一份无声的支持。两人默契地相视一笑，仿佛在这一刻找到了彼此之间的共鸣。尽管她们来自不同的世界，经历不同的生活，但在某种层面上，她们都是在为自己的信念而奋斗的女性。
萨拉顿了顿，然后继续说道：“至于迈克尔，是他主动找上我的。虽然在这之前我并不认识他，而且他和我们组织的政治纲领也有所不同，但我们的目标都是摧毁这个由官僚系统和大资本控制的腐败政府。他找上我，是为了营救那些沦为玩物，被那些大人物侮辱的孩子们，这个理由我无法拒绝。而且，迈克尔始终给我一种熟悉的感觉。我不知道他是从哪里了解到那些关于我的秘密，但至少他是个好人，而且对我没有恶意，知道这些就足够了。”
萨拉说完这些后，朝着天空中吐了个烟圈，烟雾在夜空中缓缓散开，仿佛她心中的那些沉重记忆也随之飘散。
伊丽莎白看着萨拉，眼中充满了敬佩和理解。“萨拉，你真的很勇敢。你做了很多人不敢做的事情。”
萨拉微微一笑，眼中闪过一丝柔情。“谢谢你，伊丽莎白。其实，有时候我也会感到害怕，但我知道，如果我不去做，那些孩子们就没有希望。”
伊丽莎白听着萨拉的讲述，感到一股复杂的情感涌上心头。她知道萨拉所说的那些“秘密”可能意味着什么，但她选择不去追问。她理解萨拉在那个混乱的世界里所经历的那些不可言说的痛苦和挣扎。于是，她轻轻点了点头，用一种温和的语气说道：“看起来，迈克尔是个能看穿人心的男人。他知道什么样的理由能够打动你。”
萨拉微微一笑，眼神中闪过一丝柔和的光芒。“是啊，他总是能找到正确的方式与人沟通，让人愿意相信他。也许这就是他独特的魅力吧。”
伊丽莎白深吸一口气，然后缓缓说道：“我以前从未真正了解他的过去，只是知道他经历了很多，而你刚刚提到的这些，让我对他有了新的认识。或许正是这些经历，才让他变得如此坚强和充满正义感。”
萨拉笑了笑，“也许吧。不过，这个世界太复杂了，我们能做的太少。”
“不，你们做的已经够多了。”伊丽莎白说道，“你们拯救了无数人的生命。”
萨拉沉默了一会儿，然后说道：“我曾经以为，只要推翻了这个腐败的政府，一切都会变得更好。但是，我错了。权力就像是一把双刃剑，很容易让人迷失自我。”
“是啊，权力确实是一件很危险的东西。”席莱说道，“但是，我们不能因为害怕而放弃希望。”
“我明白。”萨拉点了点头，“我会继续战斗下去，直到最后一刻。”
夜渐渐深了，他们坐在阳台上，聊了很久。他们聊到了自己的童年，聊到了自己的梦想，聊到了对未来的憧憬。
萨拉看了伊丽莎白一眼，眼神中带着几分赞许。“你也是这样的人，伊丽莎白。不然，迈克尔也不会选择你。他眼中的你，不仅仅是个美丽的女人，更是一个有着坚定信念和温暖心灵的人。”她停顿了一下，继续说道：“而且，在这个世界上，能被他如此信任的人并不多。我很高兴他有你这样的伴侣。”
伊丽莎白微微一笑，感到心中一阵温暖。“谢谢你的话，萨拉。我也很高兴能遇见他，遇见你们。我相信我们可以一起面对未来的挑战，不管它有多么艰难。”
萨拉点点头，然后将烟头掐灭在烟灰缸里。她转身看向窗外，眼神变得坚定而充满决心。“无论前路如何，我们都不会退缩。我们都在为自己相信的东西而战斗，这是我们唯一能做的，也是必须做的。”
就在这时，席崃和海莉的声音从餐厅内传来。海莉正兴奋地讨论着即将到来的暑假，计划去哪里玩耍。她的笑声让伊丽莎白和萨拉都不由自主地露出微笑。生活的片段如此美好，哪怕只是短暂的片刻，也能让人感受到希望的力量。
伊丽莎白站起身来，对萨拉说道：“我们回去吧。他们可能在等我们了。”
在用餐结束后，席崃回到家里，正当他思索着和伊丽莎白还有海莉在接下来的几天里度假计划时，一通电话却扰乱了他的思绪。这通电话是安德森的竞选经理吉安娜打来的。
“席崃，”吉安娜的声音在电话那头显得急促而坚定，“安德森明天要前往夏洛特举办一场临时的竞选造势活动，我们需要你出席。”
席崃皱了皱眉头，心中一阵失落。夏洛特所在的北卡罗莱纳州在历次大选中都没有明显的党派倾向，所以争取到这种“摇摆州”的选票对于安德森来说至关重要。吉安娜随后把明天的演讲通稿发给了席崃，让他提前熟悉。
“我明白了，吉安娜。”席崃无奈地答应了她的要求，挂断电话后，他深吸一口气，试图平复心中的郁闷。
席崃挂断电话后，长叹了一口气。他本以为这个周末能陪着伊丽莎白和海莉享受一个短暂的家庭假期，放松心情。可是现在，这个计划再次被打乱了。他知道安德森竞选团队对摇摆州的重视，而自己的职责也不能忽视。他走回客厅，看见海莉正和伊丽莎白一起在沙发上看着一本儿童绘本，笑声不断。
席崃走过去，坐在伊丽莎白旁边，轻轻搂住她的肩膀。“有个坏消息，”他有些歉意地说道，“安德森需要我明天去夏洛特参加一个重要的竞选活动，所以我们的旅行恐怕又要延期了。”
伊丽莎白闻言，微微皱了皱眉，但她很快调整了情绪，露出一抹理解的微笑。“工作重要，尤其是这么关键的时刻。”她用手温柔地抚摸着席崃的脸颊，“我们可以随时再安排一次旅行，不用太担心。”
席崃感激地望着伊丽莎白，心中涌起一阵温暖。他知道，她总是这么体贴和理解，从不抱怨他的忙碌。他转头看向海莉，想解释情况，但海莉似乎早已察觉到大人的谈话内容，抬起头来问道：“爸爸，你又要工作吗？”
席崃点点头，有些愧疚地说道：“是的，宝贝。我得去帮忙。爸爸答应，下次一定补偿你。”
海莉歪着头，想了想，然后露出一个灿烂的笑容。“没关系的，爸爸。你去工作吧。我和妈妈会玩得很开心的！”
席崃忍不住笑了，轻轻捏了捏海莉的小鼻子。“你真是个小天使。”
当晚，席崃独自坐在书房里，翻看着吉安娜发来的演讲通稿。他试图集中精力，但脑海中却不断浮现出伊丽莎白和海莉的笑脸。
席崃发现自己无法集中精神背诵演讲稿，于是他决定出门走走，清理一下混乱的思绪。他漫无目的地在费城街头闲逛，走着走着，竟然莫名其妙地来到了76人队的训练馆前。看着灯火通明的体育馆，他才想起自己的本职工作是费城76人队的球员。
他看了看手表，此时已经快到九点了。明明球队才经历了“back to back”的比赛，队友们都应该十分疲惫，为什么还有人在球馆里训练？带着疑问，他朝着训练馆的大门走去。
在门口，他正好碰到了满身大汗、背着挎包的诺尔。他跟诺尔打了个招呼，诺尔看见席崃出现在这里，表现得十分诧异。他气喘吁吁地对着席崃说道：“迈克尔，你怎么在这？你的腿伤好些了吗？是不是教练通知你，让你准备复出？算了，这些事情后面再说吧，我要回家睡觉了，我太累了。有什么事你直接去球馆里问托尼吧，他还在里面训练！我先走了！”
席崃目送诺尔离开，心中有些复杂。他站在训练馆门口，回头看了眼不远处的夜景，费城的街道在灯光的映衬下显得格外宁静。他摇了摇头，带着些许好奇与不解，推开了训练馆的大门。
训练馆内依旧明亮，场地中央传来篮球与地板的碰撞声和球鞋摩擦地面的声音。席崃走近，看到托尼·洛蒂夫正一个人练习投篮。他汗如雨下，专注地盯着篮筐，每一个动作都精确而有力。席崃站在场边，没有打扰托尼，而是静静地看着他一遍遍地投篮。
托尼的专注让席崃不由得想起自己刚进联盟时的日子，那时的他也是如此热爱篮球，每天不知疲倦地训练，渴望着在赛场上证明自己。然而，伤病的阴影却总是如影随形，让他不得不一次次中断进步的脚步。
这时，托尼终于注意到了席崃的存在。他放下球，擦了擦脸上的汗水，笑着走过来。
罗滕注意到了席崃，他走到席崃面前调侃道：“哟，看看这是谁来了？我们的下一任总统！尊敬的总统先生，你个狗娘养的什么时候才能回归球队？我现在不仅要负责得分，还要兼顾球队的组织进攻。我快要累死了，这明明就是你的工作！”
席崃笑着说道：“大概下个星期吧。嘿，托尼。现在都快晚上十点了，你竟然还在球馆里训练？这可不像是你的风格，按照你的德性，现在应该在俱乐部里搂着辣妹跳舞呢！你这么努力是想拿下本赛季的mVp吗？”
罗滕正想回答，却被一个声音打断。“托尼，继续。你还有两百次上篮没有做完，让我来跟这家伙扯淡。”席崃回头看去，发现正是球队的首席助教布朗。
布朗说道：“怎么了，迈克尔？我可没听说有哪个政治明星会来球馆里面拉票？噢，原来你这个混小子终于记起来自己还是一名球员啊，真是不容易！”
席崃摆了摆手，说道：“教练，你就别拿我开玩笑了。我想知道，他们怎么这么晚了还在训练？”
布朗白了一眼，说道：“还不是因为你，埃文的离队再加上你因伤无法出战，让球队的实力大幅度下降。这些家伙再不刻苦一点，球队就快要跌出前八了。”
布朗顿了顿说道：“不过你点名要求交易到球队里的丹尼-格兰杰的确是个职业态度出众的球员。一开始只有他一个人留下加练，后来便慢慢带动了全队。于是我和阿德尔曼教练特地指定了赛后加练的计划，球员们的默契程度和体能都有了大幅度的提升。虽然最近几天还是负多胜少，但是球队的整体状态还是在稳步上升。”
最后，布朗还不忘揶揄席崃，他说道：“等你这个混蛋回到球队里，应该就只能打替补了！”