德拉科压低嗓音，灰眼珠在克拉布和高尔之间来回扫射，“真要动手，我们就用组合咒：克拉布你负责吸引注意，高尔用昏迷咒，我补一个束缚咒——三秒解决，别让其他人看笑话。”
克拉布牙齿打颤：“可、可我连昏迷咒都没练熟……”“那就现学！”德拉科咬牙，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“我不想再听到‘怕’这个字。”
与此同时，麦格教授的脚步声在石廊尽头响起，清脆、有力，像审判前的倒计时。
新生们不由自主屏住呼吸，罗恩的“巨怪论”瞬间被掐断，赫敏紧张地整理袍领，温柔却悄悄回头，对德拉科的方向眨了下眼——那目光带着一点了然的笑意，仿佛在说：别怕，待会儿根本没有巨怪。
德拉科怔了半秒，耳尖莫名发烫，随即恶狠狠别开脸，心里却像被羽毛轻轻扫过：她怎么敢？她怎么知道？可那股子无处安放的恐惧，竟被这一眼扫得松动了些。
……麦格教授的脚步在石板地上敲出清脆的回声，新生们像一条紧张的珠串，被她的目光串着，缓缓拖进礼堂。
大门在身后“轰隆”合拢，千支蜡烛的暖光同时扑下来，刺得众人眯起眼。
头顶不是天花板，而是一片幽深的夜空，银河像被巨人的勺子搅过，星屑旋转着流向穹顶中央——那里悬着一条半月形长桌，金盘与高脚杯排成闪光的长城；再往下看，四大学院的旗帜垂落，狮、蛇、獾、鹰在丝绸上无声咆哮。
四周阶梯式座椅早已坐满高年级学生。格兰芬多长桌爆出零星的口哨，拉文克劳们整齐地鼓掌，像一阵克制的雨；赫奇帕奇把南瓜汁递来递去，银绿相间的斯莱特林则大多抬着下巴，目光冷飕飕地刮过新生的脸。
空气里混杂着烤牛肉、肉桂与蜡烛热蜡的味道，烘得每个人胃部都轻轻一抽。麦格把新生领到铺着四角星地毯的中央空地，抬手示意：“在此等候。”
她声音不高，却像给嘈杂按了暂停键。新生们立刻挤成一堆，肩膀碰肩膀，呼吸声此起彼伏。
就在这时，他们面前的高脚凳上，孤零零地摆着一顶帽子——颜色像被烟熏了七百年，补丁与线头纵横交错，边缘还缺了道口子，活像从旧衣箱底随手掏出来的废品。
然而它却端端正正地坐着，仿佛加冕的君王。
“那是什么？”有人小声嘀咕。下一秒，帽子竟自己扭动，裂缝像嘴巴一样张开，发出沙哑却悠扬的歌声：“你们也许觉得我不中看，
布破线烂貌不惊人；
若问心灵归于何处，
且让我把真伪倾听……”新生们齐刷刷倒抽凉气，几个胆小的直接往后跳。赫敏瞪圆眼睛：“会唱歌的帽子？魔法原理是什么？是自我意识的炼成，还是附魔拟声咒？”
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罗恩则小声哀嚎：“它该不会让我们每人唱一段吧？我五音不全！”温柔同样心跳加速，却在脑内听见118系统懒洋洋的提示：【分院帽，自带摄神取念与思维模拟功能，安全等级：无害。宿主放心，它不会揭穿你穿越者的身份，除非你自己大喊大叫。】
歌声结束，帽子微微鞠躬，补丁在烛光下像一排参差不齐的牙齿。礼堂爆发出热烈掌声，老生们神色如常，显然已听过无数遍。
麦格教授抬手示意安静，侧身让出一步；与此同时，半月形长桌中央站起一位白胡子长者，半月形眼镜后的蓝眼睛闪着顽皮的光。
他张开双臂，声音不高，却清晰地回荡在每个人耳边：“欢迎来到霍格沃茨，我是你们的校长——阿不思·邓布利多。”
他话音落下，烛火仿佛都跟着跳了一下。温柔听见自己左侧的小巫师“咚”地一声，紧张得膝盖撞上了高脚凳；而右侧的德拉科则下意识挺直脊背，像被无形的线提起下巴。
星空在头顶缓缓旋转，分院帽静静等待，仿佛在说：来吧，让我看看你们真正的颜色。
帽子刚唱完最后一个高音，裂缝还一颤一颤，像在自鸣得意。温柔趁机凑到哈利耳边，小声吐槽：“天啊，它油得都能煎培根了——七年级的头皮屑博物馆！”
哈利本来就紧张，被她一说，脑海里立刻浮现出那顶黑漆漆的内衬贴在自己闪电疤上的画面，顿时打了个寒颤，连疤痕都痒得像要裂开。
仿佛听见了两人的腹诽，分院帽的帽尖突然转向他们，裂缝一开一合，发出极轻的“哼”声。
温柔吓得立刻立正，把“我很乖”三个字写在脸上。帽子没再理她，转而用沙哑的嗓音宣布规则：“格兰芬多——勇敢与胆识；赫奇帕奇——忠诚、公正、勤奋；拉文克劳——智慧、好学；斯莱特林——野心、狡黠、纯血荣耀。
现在，让我戴上你们的脑袋，看看哪一口井能装下你们的灵魂！”
赫敏抱着那本快被翻烂的《霍格沃茨，一段校史》，眉毛拧成了紧紧的蝴蝶结：“不是说必须打败巨怪才能分学院的吗？书上根本没有这条规定！”
罗恩耳根通红，像被火烤了一样，嘟囔道：“我怎么知道？弗雷德和乔治拍着胸脯保证，说去年有个新生被巨怪一棒子打进墙里，帽子才飞下来扣在他头上……他们还给了我一根‘幸运大棒糖’，说关键时刻能挡一击。”
他从口袋里掏出已经化得黏糊糊的糖，包装纸上还画着一只歪鼻子的巨怪，看上去傻得可怜。哈利叹了口气，拍拍罗恩肩膀：“你哥哥们肯定在拿你寻开心。”
赫敏则把书抱在胸前，气得直跺脚：“恶作剧也要有个限度！待会儿要是没有巨怪，我看你怎么收场！”
三人正说着，麦格教授已经领着队伍穿过门厅，石廊尽头的礼堂大门敞开，灯火与星辉潮水般涌来。罗恩却像踩在棉花上，脚步发飘，嘴里念念有词：“千万别是斯莱特林……千万别是斯莱特林……”
赫敏拽住他袍袖，压低声音：“你为什么这么讨厌斯莱特林？每个学院都有优秀人才，不能一竿子打翻一船人。”
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罗恩停下脚步，橘红色头发在火把下像一团燃烧的蒲绒绒，他左右看了看，确定没有高年级学生听见，才咬牙切齿地说：“神秘人——就是斯莱特林出身！我打小听爸妈说，那学院专门出产黑巫师。
贝拉特里克斯、莱斯特兰奇全家……名单能写满一面墙！他们讲究‘纯血至上’，像我这种‘血统叛徒’家庭，进了蛇窝就是被欺负的命。”
他越说越激动，手指无意识地在袍袖上绞来绞去：“我爸妈、比尔、查理、珀西、弗雷德、乔治——全是格兰芬多，红色已经写进韦斯莱家谱了。
要是我被扔进绿蛇堆，我妈估计当场晕倒在礼堂，我爸会把我行李从陋居窗户扔出去，然后寄来一封吼叫信，声音大得能把屋顶掀翻！”哈利忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴：“没那么夸张吧？你家人那么爱你——”
“爱？”罗恩瞪大眼，“爱能当饭吃吗？爱能抵消被七个哥哥轮番嘲笑的耻辱吗？弗雷德已经提前写好‘祝贺罗恩成为斯莱特林级长’的横幅，还准备了一箱绿色假发，说要在圣诞节给我戴上！”
他抱头哀嚎，“我宁愿去禁林单挑一百只刺佬儿，也不要在餐桌上看见绿色布丁！”
赫敏皱眉，语气却柔和下来：“学院不代表命运。邓布利多说过，决定我们成为什么样的人的，是我们的选择，而不是我们的能力。如果你害怕被定义，就更应该在任何地方都守住自己的原则。”
罗恩撇嘴：“道理我都懂，可帽子万一看走眼呢？它要是把我脑袋当成‘野心满满’怎么办？我有时候确实想拿第一，想让爸妈夸我一次，这算野心吗？”
哈利耸耸肩：“我还不是一样？所有人都盯着‘救世主’，好像我天生就该进格兰芬多。万一帽子觉得我该去拉文克劳——或者更糟，斯莱特林——我大概会被《预言家日报》写成‘黑魔王的接班人’。”
三人面面相觑，突然同时叹了口气。罗恩耷拉着肩膀：“说白了，我们都怕被扔进‘错误’的盒子。”
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赫敏“啪”地合上书本，目光坚定：“那就把盒子撑破！无论去哪，我们照样能做朋友，照样能并肩作战。
罗恩，如果你真被分到斯莱特林，我就天天穿着红黄围巾去绿餐桌找你，看你爸妈能不能把我一起赶出去！”
罗恩愣住，耳根的红晕慢慢褪去，取而代之的是一抹轻松的笑容：“你？去蛇窝？他们会被你吵到集体转学。”
哈利也笑了，握拳轻轻撞了撞罗恩的肩膀：“放心，帽子要是敢把你扔进斯莱特林，我就陪你一起申请转院——咱们去赫奇帕奇，至少每天都有热腾腾的南瓜汁。”
罗恩咧嘴，露出两颗稍大的门牙：“成交！不过说好了——要是真遇到巨怪，你俩得负责吸引它注意力，我跑得慢。”
“想得美。”赫敏白他一眼，“到时候我先给它念个漂浮咒，让它自己飘回黑湖喂乌贼。”
赫敏把书本抱得更紧，眉心几乎拧成死结：“罗恩，你这偏见也太离谱了！每个学院都有各自的长处，斯莱特林也出过英雄式人物，只是历史书没着重写而已。我们得学会尊重差异，而不是以偏概全。”
罗恩张了张嘴，想反驳又找不到词，只能嘟囔：“可神秘人、贝拉特里克斯、莱斯特兰奇家族……他们确实都是蛇院出身啊。”
温柔耸耸肩，语气轻松：“黑巫师又不是斯莱特林专利。格兰芬多也出过彼得·佩迪鲁，拉文克劳出过洛哈特那种骗子，赫奇帕奇也有——呃，至少他们很少上头条。
坏人关键在于选择，而不是院徽颜色。”哈利见两人越争越激烈，连忙打圆场：“好了好了，不管分到哪，我们三个都还是朋友。学院只是宿舍，真正重要的是我们以后怎么做。”
罗恩撇撇头，又压低声音补刀：“反正我讨厌蛇院，他们大多看不起麻瓜出身的人。你们俩最好祈祷别被扔进去，要不然天天听他们阴阳怪气，饭都吃不下。”
哈利叹了口气，扭头看向温柔：“柔柔，你自己最想进哪个学院？”
被突然点名，温柔脸颊“唰”地浮起红晕。她手指绞着袍袖，小声却坚定：“我……我想去赫奇帕奇。忠诚、勤奋、公正，我觉得那里最温暖，也最不需要伪装。”
哈利眼睛一亮：“那我陪你，我也申请去赫奇帕奇！咱们一起蹭南瓜汁，还能避开那些‘救世主’光环。”
话音未落，温柔的脑海里响起118系统冷冰冰的提示音：【宿主请注意：主线约束——哈利·波特必须进入格兰芬多。你的分院结果亦已锁定：格兰芬多。试图更改将导致世界线崩坏，系统自动纠正。】
温柔的笑容瞬间僵在脸上。她张了张口，却无法把真相告诉哈利，只能在心里哀嚎：我也想低调啊，可剧本不允许！
于是她干笑两声，轻轻拽了拽哈利的袖子：“算啦，分院帽会替我们决定的。它看得比我们都准，不是吗？”
哈利还想说些什么，麦格教授已在那头喊：“下一个，哈利·波特！”整个礼堂顿时沸腾，口哨与掌声此起彼伏，所有人的目光齐刷刷聚到黑头发少年身上。
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