三日后，徐州，都督府后宅。
袁季青端坐水阁，手里拿着个鱼竿，鱼漂起起伏伏，他却没有拉钩的意思，只望着水面暗暗出神。
在他身旁矮案上，有一张信，正被微风掀起一角，上面几句话，摇摇晃晃：
「……唇齿之州，岂容坐视？朝廷倾覆，青州将困，徐州亦孤，幼筠经世之才，岂肯屈居竖子之下……」
“都督，鱼咬勾了。”另一侧坐着的长史梁从训轻声提醒。
袁季青仍不拉钩，只把鱼竿轻轻搁在膝上，目光落在那封被风掀动的信笺末尾：
「……若肯合兵，可先退项瞻，再图朝廷，城破之后，我主兖州六郡，亦将青州南境东莱、长广、东牟三郡二十六县，悉归徐州，公之得失，在一念之间……」
风停了一会儿，信纸复又平展，像一面小小的白旗，却无人肯先举起。
袁季青伸出两指，将信拈起，对着日影照了照，忽然笑了一声：“郑天锡啊郑天锡，你忍得心头插刀，却想教我徐州握住刀刃，坏得很呐！”
他把信递向身旁，“循之，看看。”
梁从训接过信，快速扫了一遍，便放回桌案，低声道：“项家军对朝廷势在必得，东召若亡，项瞻再无后顾之忧，可直取青州，郑天锡是真急了。”
袁季青提起鱼竿，由于时间太久，鱼儿已经挣脱了钩子，远遁而去。
看着水面上浮起一圈淡淡的殷红，梁从训又道：“我们若出兵助郑，便是替青州挡刀，可若不出兵，等项瞻吞了青州，下一个就轮到我们，不过……”
他顿了顿，微微皱眉，又自我否定，“项家军向来把仁义挂在嘴边，任何事都讲究个师出有名，若他郑天锡真就一直忍下去，项瞻为顾大义，还真没理由对青州用兵。”
“哼，什么师出有名，不过是愚弄天下百姓，想找一个还不简单？况且，郑天锡早就给了项瞻出兵的理由，只是他自己忘了罢了。”
袁季青轻轻摇头，不置可否，重新捏起鱼竿，手腕一抖，空钩甩出一道银弧，噗地一声，落入湖心。
他望着湖面，轻声问道：“我让你查的事情，可查清楚了？”
梁从训还在思索袁季青的话，此时听他问起别的，不禁愣了一下，显然是没想到，对方怎么突然换了话题。
他吁了口气，点头道：“查清楚了，沿东海南下，行船两千多里，确实有一岛屿，占地颇大。”
“要走多久？”
“若趁季风起，满帆昼夜不泊，半月可达，若风向不顺，则拖至月余也不足为奇。”梁从训顿了顿，又补充道，“岛上土民不多，皆依山煮海为生，无城郭，无戍兵，唯南端有淡水大溪，可泊船千艘。”
他说着，以指尖蘸水，在矮案上写写画画，最后形成一座岛屿的形状，“绕过此角，有一天然湾澳，口窄腹阔，外有暗礁屏护，巨舰驶入便如入囊，只要守住这七丈水口，便万夫莫开。”
袁季青眯起眼，盯着那水图细看，似在衡量一幅看不见的棋局，半晌，才说道：“再派一队兵马，细细打探，最好能画出一份舆图。”
他将水图擦掉，叹道，“郑天锡看不清形势，还想着把我拉进来，呵呵……管他青州还是兖州，东召还是西召，刘闵还是萧执，天命降于项瞻，只是中原王朝起起伏伏，不知道几人称帝，几人称王，哪个有千秋万载？”
梁从训抬眼，只见袁季青袖中滑出一枚紫铜鱼符，已经递到自己面前。
“循之，即日传令徐州九郡，所有船坞日夜开工，入冬之前，不计代价，务必赶出两百艘千料福船，旧船也要拆板加厚舷侧，以可挡床弩为准，凡工匠、船户，月钱三倍，敢泄一字，诛灭全族。”
梁从训接过符令，抱拳尊是。
袁季青颔首，又接着说：“一月之内，核准全军账册，粮仓、府库、军械、名册，一粒一线也不许剩，两月之内，变卖所有田舍，所得银两，尽数运抵沿海船坞，记住，万不可走漏风声。”
梁从训心头骤跳，这是要趁着各地兵乱，把整个徐州搬空？
袁季青面含微笑，意味深长地看了他一眼，振衣而起，鱼竿随意抛入湖心，激起一圈圈涟漪，像无数白鳞闪动的路标，一路漂向看不见的东海。
他负手望着湖面，眸色映着水天，亮得骇人：“呵呵，「幼筠经世之才」……可惜这中原之地，已经无人配得上我这经世之才啊！”
……
九月中旬，山阳郡。
酉时初刻，残阳像一块烧红的铁板，压在西城根儿上。
漕运中断的第一个月，城内米价便从每斗六百钱涨到了一千五，又半个月，再涨到「愿出三两银，求购一升糠」。
外城十八坊，炊烟只剩两三缕，其余皆冷灶黑锅，城内树皮剥尽，野草掘绝，人与野狗争食，眼珠子红得能滴出血。
城防都尉与几个老卒蹲在城垛后，用匕首刮墙砖缝里生出的硝盐，刮满一小撮，便就着麸饼一起塞嘴里。
每日两餐，晌午一碗粥，稀得堪比护城河水，后晌一块麸饼，手掌大小，面粉少的可怜，咽下去直喇嗓子眼，但又不得不吃，这两样，是他们这些府兵一天的口粮。
此时，站在城楼往北望，北岸堰闸早被项家军沉船堵死，河面似乎还漂着泡胀的浮尸，而往东望，东市一家米行前，为抢半袋霉米，刚刚踩死一个老妇，尸身还横在路心，无人收殓。
“唉。”一个老卒摇头叹息，“再这么下去，不用打，城自己就先烂了。”
……
戌时，齐王府。
铜灯十座，照得正堂亮如白昼。
案上摆满酒肉，齐王刘文肃与世子刘屿对坐，却食不甘味，两双眼睛陷在乌青的眼窝里，像两口枯井。
刘屿声音嘶哑，咽了咽唾沫，说道：“探马最新回报，项瞻已于今早亲入龙骧军，但依旧没有攻城之意。”
刘文肃夹起一块罐鹌鹑，嚼了两下，觉得太柴，皱眉吐到盘子里，摆了摆手，打发丫鬟撤走。
他拿手绢擦了擦嘴，问道：“官仓还剩多少粮食？”
“粟一万三千石，麦八千石，豆两千石。”刘屿叹道，“按七万兵，十五万民计，最多再撑十日。”
“哼，民你也要管？”
“父王……”
“好了。”刘文肃冷冷打断，“今夜开内城四门，把外城六坊百姓，凡年过五十，身体有恙，尽数驱至北壕，填土为堰，筑人肉长城，敢退一步者，格杀勿论。”
刘屿猛地起身，又扑通跪倒，言辞恳切：“父王，这外城百姓足有六七万之众，其中更有四成丁壮为人子，若杀其父，逼之绝路，只恐旦夕生变，孩儿请父王三思！”
刘文肃抬眼，紧紧盯着自己的儿子，冷哼道：“你啊，真是妇人之仁！”