林若萱站起身，朝镇国公夫人和老夫人行了一礼，柔声道：“多谢母亲体谅，也谢祖母，我先告退了。”
老夫人微微颔首，语气淡淡：“去吧，年轻人身子金贵，知道自己哪里受不住，提前避开也好。”
林若萱转身离开，步履略显急促，身后隐隐还能听到棍棒击打的沉闷声响，以及女使断断续续的哀求声。
她强忍着情绪，直至走出老夫人院子的大门，呼吸才稍稍顺畅些，抬手按了按胸口，闭眼深吸了一口气。
院中，其余几房的儿媳妇却看得目瞪口呆。
有人低声议论：“大娘子当真金贵，这场面看不得就能走，我们这些个是断断不敢这样做的。”
另一人咬了咬牙，语气里满是羡慕：“可不是吗？若是我们，少不得一顿训斥。大娘子当真是顾家上下都宠着，换谁不眼红？”
她们的声音虽低，却依旧飘进了镇国公夫人耳中。
镇国公夫人目光扫过她们，冷声道：“你们只需看好自己分内之事，别多嘴议论旁人。若让我听到再有胡乱猜测的，家规伺候！”
那几人立刻噤声，不敢再议论。
林若萱回到房中，满心都是刚才院中杖责的情景，以及她内心深处一直压抑的恐惧感。
坐在桌边，她望着案上那盏暖黄的灯，微微失神。
避子汤药的事情再拖下去迟早会被顾南渊发现，与其被动面对，不如趁早坦白。
她长舒了一口气，轻轻拍了拍脸颊，为自己打气。
然而，就在她打算将这一切告诉顾南渊时，外面一阵急促的脚步声传来，随之是绿翘推门而入的身影。
绿翘脸色紧张，低声禀告：“大娘子，世子被急召进宫了，听说昌林省出了大事，煤矿塌陷牵连周边，多地都出现了塌陷灾情。”
林若萱闻言一怔，站起身来，声音不由自主地带上了急切：“煤矿塌陷？灾情严重到皇上亲自召见？”
绿翘点头，声音里透着不安：“听闻已有千余名矿工被埋，官府无力处理，皇上命世子率兵连夜出发，带着救援物资赶往灾区。情况紧急，世子恐怕连与您告别的时间都没有了。”
林若萱心中一沉，脚步下意识地迈出房门：“南渊现在在哪儿？”
“在前院，与几位将领商讨细节。”绿翘跟在身后，小声提醒，“大娘子，天寒路远，您要不等等，世子忙完会来见您的。”
林若萱却没有停下脚步，步履匆匆地往前院赶去。
当她走到前院时，顾南渊正指挥随行的士兵分配物资，神情冷峻而专注。
“南渊。”林若萱站在门口轻唤了一声。
顾南渊闻声转过头来，看到她的模样，眼神柔和了几分。
他走上前，伸手捧住她的脸：“怎么出来了？夜里冷，回去歇着，我这就要走了。”
林若萱抬眸看着他，眼眶微微发红：“连告别的时间都没有了吗？”
顾南渊低头吻了吻她的额头，语气中多了歉意：“情况紧急，皇上的旨意已经下达，耽搁不得。但你放心，我会平安回来。”
林若萱握住他的手，想说些什么却又咽了回去。
片刻后，她勉强露出一抹笑意：“我等你回来，家里的事你不用担心，我会打理好。”
顾南渊点点头：“好，你一向让我放心，等我回来。”
他转身，翻身上马，身影笔直如松。
伴随着号令声响起，他带领着一队士兵快速离开。
林若萱站在门口，目送他的背影消失在黑暗中，手指缓缓收紧，掌心微微发凉。
她深吸了一口气，转身回房。
顾南渊走后，林若萱总觉得空荡荡的，像有什么支撑突然抽离了一般。
镇国公夫人似看出她的心思，轻轻拍了拍她的手背，语气中带着些许安慰。
“若萱，”镇国公夫人温声说道，“男人在外保家卫国，我们这些内宅的女人更要镇定自若。忧心是人之常情，可整日愁眉不展，南渊若是知道了，只会更挂心。你要学会调剂自己，日子还是得过得充实些才行。”
林若萱低头应道：“母亲说的是，儿媳记下了。”
镇国公夫人嘴角扬起一抹笑，话锋一转道：“正好，我前几日得了消息，我表姐带着孩子要来京城给林家老夫人祝寿。她家里的小女儿林语溪也一同前来，我记得她与你年纪相仿，之前也来过京城，想来你们聊得来。”
林若萱抬眸，神情有些犹疑。
关于林语溪的记忆，她并不算完全陌生。
对她的印象并不好，但镇国公夫人既然提起，她自然也不好拒绝。
“语溪表妹我确实有些印象，”她勉强一笑，语气中带着礼貌，“既然如此，等她们到了，我定尽地主之谊。”
镇国公夫人满意地点点头，又补充道：“别看语溪有些小性子，她其实心地不坏。你们年纪相仿，多接触接触，也许会发现她有些可爱之处。”
林若萱没有再多言，目光柔和地应了声：“是，母亲。”
见她不再沉郁，镇国公夫人又道：“这些日子你闲下来的时候，不如多出去走走。听说你想去寺庙为南渊和百姓们祈福？这倒是好事，明日便去吧。带些贴身的女使伺候，别让自己累着。”
“母亲放心，我会安排妥当。”林若萱顿了顿，感激地笑道，“母亲对我的体贴，我都记在心里。”
镇国公夫人摇头笑道：“你是南渊明媒正娶的妻子，也是一家主母，不需要总是这般客套。还有一点，我希望你记住，我们女人的心可以装着丈夫，但不能只有丈夫。要学会关爱自己，打理好内宅的事情，这才是对他们最大的支持。”
林若萱心中微动，抬眸看向镇国公夫人，点头道：“母亲教诲，我谨记在心。”
寺庙中的晨钟暮鼓声缓缓敲响，空气中弥漫着幽幽檀香，林若萱和林若巧并肩跪在佛祖金像前，双手合十，神情虔诚。
两人低声默念着心中的愿望，祈求家人安康，祈求灾难早日过去。