走出大殿，温以缇一路陪着七公主往后宫走去。
方才在殿内一番对峙厮杀耗尽了七公主大半心力，她周身透着掩不住的疲惫，攥着温以缇衣袖的力道却依旧很紧。
温以缇轻声劝解：“公主……”
七公主抬眼望向她，眼底藏着深重思虑：“姐姐不懂，此番回京实属千载难逢。我若是一味隐忍退让，展露不出点震慑旁人的手腕，待到母后撒手人寰，朝廷迟早会再度将我遣回瓦剌。”
她停下脚步定定看向温以缇：“姐姐莫非也盼着我重回苦寒之地？”
“自然不愿。”温以缇脱口作答，转瞬神色微怔，“殿下早已洞悉皇后娘娘的谋划？”
七公主浅浅一笑，拉起她继续缓步前行，寒风掠过廊下枯枝，语气染上一层悲凉：“母后身子早已油尽灯枯，全靠药物苦苦吊着性命。
她拖着残破躯体硬撑，便是要将剩余价值尽数用在布局之上。早先我身在瓦剌听闻风声，便摸清了母后的心思，也多亏姐姐，母后才愿意把这最后用到我身上一部分。”。”
温以缇垂眸望着脚下青砖，一时无言。
“周家暗藏私心，许多事已然脱离我的掌控，眼下我还不能彻底同他们撕破脸面，还望姐姐莫要怪我。”
温以缇心绪纷繁复杂，轻轻摇头：“我怎会怪罪于你。自打你远赴瓦剌和亲，我日日都盼着你重回京城，可纵使我一路往上攀爬，站到高位，依旧没有足够力量将你从泥潭里救出，此事我始终心怀愧疚。”
话音未落便被七公主打断，她语气真挚恳切：“和姐姐无关！相反，正因为还有姐姐惦念，我在瓦剌难熬的岁月里才存有念想。看着你一步步身居高位站稳脚跟，我在瓦拉才有活下去、拼下去的奔头。”
冬日稀薄的日光穿过檐角落洒在她脸上，冲淡了几分她在大殿展露的暴戾，平添几分柔和，也叫温以缇心底涌上暖意。
“我与姐姐早已不分彼此，是吗？”
温以缇郑重颔首。
眼看距离后宫宫门越来越近，七公主特意回绝了宫人备好的软轿，执意徒步慢行，只为借着赶路的空隙多说几句私房话。
半晌，她忽然开口：“姐姐还记得昔日定下的心愿吗？”
温以缇一时迟疑，“公主是指……”
七公主微微俯身，压低声音，吐出四字：“覆灭瓦剌。”
温以缇眸光骤然一凝，没有迟疑，沉声应下：“臣谨记在心。”
七公主眉眼舒展，露出笃定的笑意：“记得便好。”
行至连通前朝后宫的景运门，二人远远望见伫立等候已久的贵妃。
七公主眼眶瞬时泛红，压不住满腔思念，低声唤了句“母妃”，当即快步奔上前去。
温以缇也连忙加快脚步跟在后头。
贵妃遥遥看见爱女，顷刻间热泪纵横，颤抖着连声呼喊：“小七，我的小七。”
母女二人紧紧相拥，多年相隔异域、日夜牵挂的离愁别绪尽数翻涌出来。
一旁的温以缇望着相拥落泪的二人，心底深受触动。
母女相拥许久，贵妃才依依不舍松开手，目光细细一寸寸打量着七公主，从上至下反复端详，生怕她这些年在外受了委屈、瘦了皮肉。
即便常年有家书往来，可隔着万水千山，数年未见，贵妃心底的牵挂与惶恐从未消减半分。
七公主瞧出母妃眼底藏不住的心疼酸涩，连忙轻声安抚：“母妃放心，儿臣一切都好，从未亏待自己。”
一旁随侍的宫人看着母女重逢的模样，默默抬手拭去眼角泪水。
良久，贵妃才稳住了心绪。
她转头看向始终静静立在一旁守候的温以缇，眼中盛满真切的欣慰与感激，缓缓开口：“温大人，这么多年，世事更迭，你始终念着小七、护着小七，本宫都看在眼里、记在心里。”
这话暗藏的深意，让温以缇闻言微微一怔，随即躬身从容回话：“贵妃娘娘谬赞。臣与七公主相交莫逆，彼此惦念，本就是分内之事。”
贵妃闻言面露赞许，轻轻颔首：“好，甚好。温寺卿心性赤诚、通透知礼，有这般胸襟与情义，你往后前路坦荡，必定扶摇直上、前程无忧。”
贵妃缓声开口：“本宫要带着小七前去拜见皇后娘娘，温寺卿若无旁事，便可先行出宫，今日余下诸事不会再寻你了。”
温以缇侧目望向依偎在贵妃身侧的七公主，见她神色安稳，当即浅笑着躬身行礼：“谨遵娘娘吩咐。七公主，臣告退。”
待温以缇走远，看着女儿事事依赖自己的模样，贵妃心头暖意翻涌，伸手牵起七公主缓步向内走去。
她暗中朝侍从递了个眼色，周遭宫人立刻四下散开，布下隐晦的警戒，但凡有陌生宫人靠近，便不动声色将人驱离，免得母女二人密谈被旁人偷听。
四下彻底清静下来，贵妃边走边低声问询：“怎么样，方才大殿之上，那丫头依旧处处向着你？”
七公主轻轻颔首：“母妃，儿臣就说了没有看错人，以缇姐姐是真心待我。方才她二话不说便想着出面维护。
您不知道，安国公护起自家夫人更是紧张，如同护住幼雏一般，倒叫我没想到素来冷硬的赵锦年竟如此重情。”
贵妃唇角漾开浅淡笑意：“如此看来，我女儿眼光不错。往后大可放心信。”
七公主忽然想起什么，连忙开口问道：“母妃，景儿如何？”
提及这外孙，贵妃脸上顿时泛起几分无奈，语气带着头疼：“你那孩子活脱脱一头小狼崽，步子尚且走不稳，每次见着我又闹又叫动辄哭闹，脾性看着太像那边的人。”
七公主当即面露不悦，出声辩驳：“母妃怎么这般定论，景儿年纪尚小本就怕生。往后长久留在大庆耳濡目染，迟早会变得温文知礼。”
贵妃望着女儿愈发偏激执拗的模样，心底暗自忧心，终究把劝解的话语咽回腹中。
七公主神色一敛，语气郑重发问：“母妃，京这边……眼下可有进展？”
贵妃脚步微顿，面露迟疑：“时至今日，我依旧摸不透陛下真实心思。前些日子我暗中试探皇后，她已然愿意帮衬，只是难保皇后日后撒手人寰，旁人借机插手搅局。”
七公主凝神思索片刻，眼底生出算计：“那这段时日儿臣多展露些锋芒，借此打消父皇心底的戒备。”
贵妃抬手轻柔抚过她的发丝，言语裹挟着几分凛冽：“甚好。你在外受尽数年苦楚，如今重回京城，不必处处隐忍。不为权位也罢，往后你想做什么尽管放手去做，绝不能再受人磋磨委屈。但凡敢拦你前路、算计你的人，都不必手下留情。”
七公主眸中瞬间浮现出和方才大殿一般的狠戾，沉声应道：“母妃所言极是。”
另一边，温以缇离开后，即刻有宫人备来软轿，恭送她出宫。
温以缇略一思忖，点头应允。
轿身一路轻晃，她靠在轿中，默默复盘着今日朝堂的一幕幕。
越想越觉蹊跷，七公主今日当众暴戾出手、血染大殿，看似失控，实则太过刻意。
贵妃看似心疼女儿、不知情态，可母女之间的默契与眼色，却藏着早已商定好的算计。
是故意展露狠戾张扬的性情，故意落得一个疯魔难驯的名声？
可最让温以缇费解的，是陛下的态度……
待软轿落稳出宫门，温以缇抬眼，便看见立在阶下等候的人影。
她快步上前，轻声诧异：“这么快便结束了？”
赵锦年含笑迎上：“我也是刚出宫，特意在此等你。七公主安置妥当了？”
他顺势牵住她的手，温以缇自然靠在他身侧，轻声回道：“已经送往后宫，方才我撞见贵妃娘娘与她相见，母女相拥落泪，当真令人动容。”
赵锦年温声轻叹：“多年相思，重逢自是动情。”
见她眉眼间始终凝着散不去的忧虑，待二人登上赵家马车、车帘落下隔绝外人耳目，赵锦年才低声开口询问。
温以缇随即将自己心中所有的揣测与疑惑，一五一十尽数道出。
赵锦年静静听着，垂眸沉思片刻，徐徐开口：“你仔细想想，大婚那日七公主悄然回京，虽说尽力避开各路眼线，可陛下执掌天下耳目遍布朝野，怎可能全然不知情？”
温以缇闻言一怔。
“再者，单凭姑母一人，哪里有那么大本事，硬生生把在瓦剌的七公主接回京城？”
赵锦年望着她，继续拆解其中关节，“还有瓦剌此番赔罪使团，早不前来晚不前来。北境战事平息许久，高丽、鞑靼早早遣使议和，唯独瓦剌一拖再拖，其中本就藏着蹊跷。”
见温以缇凝神细听，他接着往下剖析：“今日七公主在金銮殿当众行凶，行事张扬失态，陛下却格外纵容，近乎默许她所有举动。七公主摆明不愿再度返回草原，陛下也不曾有让她回去的意思。”
“还有，早年陛下执意将七公主送去和亲，根本不是指望依靠联姻换取两国太平。彼时大庆国力强盛，瓦剌实力远远不及我方，即便拒绝和亲，朝廷依旧稳稳占据上风。
可陛下依旧执意送公主和亲，这背后真正的缘由，你从前可曾深思过？”
温以缇抬眸看向身旁的赵锦年，沉吟片刻轻声开口：“这些疑点我私底下也反复思忖过，只是始终揣摩不透内里缘由。国公爷你……你可知几分内情？”
赵锦年同样摇头：“陛下有意展露的，尚能寻到蛛丝马迹；可他刻意遮掩的，外人根本无从窥探。就连姑母，约莫也只知晓部分内情，绝不会全盘告知你我。”
温以缇心生不解，蹙眉追问缘由，“为何？”
“姑母一旦把陛下深层盘算吐露出来，便是触碰了他们夫妻之间心照不宣的忌讳。一旦沾染，陛下的猜忌目光势必落到咱们安国公府身上，后患无穷。”
“方才七公主私下问我，是否还记得昔日覆灭瓦剌的约定。”
赵家吧闻言微微一怔，神色骤然绷紧，压低声音问道：“你如何回的？”
“我直言此生铭记，从未忘却。”
赵锦年眉头紧锁，语气凝重：“想来七公主回京，也有她们的盘算。”