温以缇早已褪去初见同乡的心绪，缓缓站起身，望着身形与自己相仿的秦晓晓，轻声开口：“我们可以回京了吗？”
秦晓晓没有丝毫犹豫，直接摇头：“不行。我与你说过，我们入临朔县，本就是形势所迫、耗不起了。是你的出现打乱了全盘计划，如今临朔很快会沦为三方势力的厮杀战场，现在放你出去，我保不住你的安危。”
温以缇蹙眉沉思片刻，立刻了然：“你们是打算引鞑靼与高丽势力入局，借此坐实他们蓄意侵犯大庆的事实？”
“不愧是温大人，转瞬便看透了。”
秦晓晓丝毫不意外她的推断，“此前留下的那伙匪寇，本就是我刻意留下来，用来牵制、引诱两方外敌的，只是中途出了意外，打乱了节奏。”
她看向温以缇，话语意有所指。
温以缇一时语塞。
秦晓晓接着道：“你只需安心留在临朔城，配合我守住城池，我必定护你周全。”
温以缇看着她从容笃定的模样，轻笑一声：“倒没想到，你竟是一位深藏不露的女将军。”
秦晓晓坦然一笑：“朝堂既有执掌政事的女官，自然也该有镇守一方的女将。”
话音刚落，秦晓晓忽然轻快地跳了一下，眼里亮起来：“你看你看，我先前说的没错吧？这不就是两种截然不同的女主活法，何其相似。”
方才还沉稳运筹的大当家，转眼竟像个憧憬话本故事的小姑娘。
这般反差，倒叫温以缇一时怔了怔，没能跟上她的转变。
离开县衙后，温以缇便去找金御史一行人。
京里随行众人全都聚在屋内等候，见她推门进来，齐刷刷望了过来。
温以缇面上瞧不出喜怒，金御史率先开口询问：“谈得怎么样？”
温以缇轻轻摇头：“和我们先前揣测的不差，他们扣下我们，一是护着我们免遭凶险，二是怕我们贸然行动坏了全盘计划，说是受人所托才这般行事。”
金御史眉头紧锁：“究竟是什么人？敢插手北境局势的，放眼朝中寥寥无几。”
温以缇眼底隐隐有了几分猜测，却没有明说，只沉声告知众人：“眼下我们暂时回不了京城。”
“什么？还回不去！？”李主事闻言失声惊呼，语气里满是绝望。
温以缇颔首解释：“对方说不出几日，临朔城便会沦为各方厮杀的战场，此刻出城必死无疑，留下来守城尚且还有一线活路。”
这话落地，除了金御史还算镇定，其余几名官员尽数颓丧下来。
金御史见状沉声安抚：“不必这般垂头丧气。那大当家敢布下这般局，定然手握底气，想来早已安排好了人手兵马。别忘了我们苦苦煎熬多日，便是迟迟等不到守城援军。”
众人闻言，眼中顿时透出一丝光亮。
温以缇顺着话往下说：“没错，先前一路追杀我们的匪寇，也是她刻意留下的，用来引诱高丽与鞑靼出兵，以此坐实外敌进犯的实情。
现下不必胡思乱想，同心协力守住城池便是。倘若此番守城立下功劳，回朝之后也能添一桩功绩。我们失踪多日，朝廷总要给百官一个交代。”
一番话说完，众人精神一振。
的确！这分明是建功立业的好机会！
若是大局已定，哪怕只是尽了微薄之力，也能算作军功。
他们一路颠沛遇险，朝廷迟迟未派兵接应，本就受了委屈，此战过后，最低也能升官进阶。
不然其他同僚看在眼里会作何感想？
堂堂朝廷命官，遭人挟持、身负创伤，还拼死守城浴血奋战，到头来什么封赏都没有，于情于理都说不过去。
连日积压的惶恐与委屈一扫而空，众人心中燃起几分热望。
正说着，门外传来几声叩门。
温以缇扬声道：“进来。”
几名山寨的人推门走入，笑着看向她：“温姑娘，这是我们大当家吩咐送来的东西。”
温以缇浅笑着道谢：“有劳王小哥费心。”
来人正是王大娘的孙子王稳，他当即红着脸连连摆手：“谈不上劳烦，温姑娘你们平安，我心里也就踏实了。”
他说着悄悄往四花那边瞥了一眼，后者刻意偏过头避开对视，脸颊与耳尖却悄悄泛了红。
曹慧心瞧着这一幕，难得生出几分孩子气，轻轻撞了撞躲在后面的四花。
一旁绿豆和徐嬷嬷见了，忍不住低低笑出声。
王稳见状，略显局促地笑了笑：“那没什么事，我们先走了。”
温以缇笑着温声回道：“你们也早些歇息，全寨迁移一路奔波辛苦。周县令已经吩咐下去，会备些酒菜好好招待诸位。”
王稳笑着点头应着，转身带上门带着人离开。
温以缇回身，看向屋内众人：“山寨众人入驻，倒是能添一大股可用战力。”
金御史深以为然地点头：“说得没错，三当家手下那帮人连山中猛兽都能搏杀，寻常官兵未必比得上，有他们相助，灵寿城守备力量能提升不少。眼下我们能调动的只有乡民民兵，本就单薄。”
经他这么一说，其余官员心中对山寨众人的抵触淡去大半。
温以缇上前打开送来的木箱，里头竟是一行人先前被收走的随身物件、官服，就连银票都在！
她浅浅一笑：“还有一桩好事，咱们的东西全都送回来了。”
众人闻言眼前一亮，围上前查看，心头顿时松快许多。
先前随身银钱尽数被收，这几日花销全靠周县令接济，他们平日出手阔绰，平白用旁人银钱终究过意不去，如今财物失而复得，总算安心不少。
众人各自认领物件时，温以缇也在其中找出自己的袖箭，重新固定在右手腕间，顿觉多了一重依仗。
李主事见状开口：“原来温大人出门还备着这般防身利器。”
一旁周照磨附和道：“不然怎敢独身奔赴北境，手里总得有傍身的底气才行。”
李主事又开口念叨：“官服也都在箱子里，等我换上，定要压一压周县令的气焰，让他分清什么叫六品京官的分量，免得整日在我们跟前一副目中无人的样子。
屋内气氛一时活络不少，总算有了转机。
只是绿豆与徐嬷嬷依旧满心担忧地望着温以缇，她独自低头装好袖箭，眉眼沉沉，不知心里在盘算什么。