日头过了巳时，午门外的登闻鼓所在的广场内，此刻正被人群围得水泄不通。
穿藏青儒衫的学子们多是往鼓架西侧站，攥着卷边的《大明律》，目光盯着鼓旁那两个执杖的卫卒。
“才传养济主官定了女官，今日登闻鼓下就聚了这许多妇人，究竟是怎么回事？”
“瞧那穿蓝布裙的，前日还在西市捡菜叶，今日竟敢往登闻鼓前凑，定是听闻女官能庇佑女子，便觉得连皇家设的鼓，都能为她们敲了！”
周遭几个学子都跟着红了脸。
“你们可知晓？养济寺新掌印的温大人竟要协管天下女子之权！”
“听说若此事圣上应允，往后女子从娘家到婆家，生老病死、婚嫁离合，婆家都不能擅自定夺，甚至当地官府都不行，得拉着养济寺一块审判。这是要把规矩，全踩在脚下！”
“嫁出去的女儿就是泼出去的水！女子出了阁，便是夫家的人，她的命、她的事，自有夫君、公婆做主，凭什么要养济寺一个女官来插手？这不是把夫家的脸面往泥里踩吗？”
“就是！方才那妇人说夫君待她不好，可夫妻本是一体，夫君处置家事，即便有不妥，也该由族老调解，哪轮得到官府、女官来管？这是把家事当成国事闹，往后谁家婆媳拌嘴、夫妻吵架，都要往官府跑，天下岂不乱了套？”
人群里的百姓听得议论纷纷，有看热闹的百姓挠了挠头：“可前儿东市张屠户，把媳妇打得断了腿，族老也没管啊……”
这话刚出口，就被一学子打断：“那是个别恶例！哪能因一人之错，就拆了夫为妻纲的根基？女子本就该服于家、顺于夫，若都让养济寺来管，往后女子都敢违逆公婆、顶撞夫君，这纲常伦理，还怎么立得住？”
“咱们今日来登闻鼓前，就是要击鼓奏达天庭！”有学子忽然拔高声音。
“这温女官掌养济寺衙门已是史无前例，如今还要揽女子之权，分明是乱政！若今日不拦着，往后女子都要被官府掌管，哪家还敢娶媳妇？哪家还能有家规？”
他这话引得学子们纷纷附和，有人甚至开始推搡着往前涌，嘴里喊着“击鼓诉冤”“还我纲常”。
可人群后排，几个妇人却悄悄议论：“这些学子怕不是被人挑唆了？昨日还在茶馆说养济寺该管孤儿，今日就拦着不让管妇人了……”
“是啊，若真能让受欺负的女子有处说理，也不是坏事，怎就成了乱政？”
议论声混在学子的呼喊里，登闻鼓下愈发嘈杂。
周围的百姓女子们听见“不让养济寺管”，眼圈又红了，而学子们还在往前挤，其中一人攥着鼓槌的木柄，指节泛青：“今日便是被卫卒拿了，也要敲这登闻鼓！不能让一个女官，毁了千年的长纲！”
话音刚落，人群里忽然起了阵骚动。
一个怀里揣着布包的妇人，鬓发散乱，膝盖上还沾着泥，猛地从人缝里挤出来，直扑向登闻鼓。
“砰”的一声闷响，她手掌拍在鼓面上，震得鼓边的铜环当啷乱响：“我要告状！我夫君赌输了钱，要把我和娃卖给地主！顺天府不管、族中不管、娘家不管，若真无人管我们就一头撞死在这儿！”
这一敲，像捅了马蜂窝。
又有两个妇人跟着往前冲，一个攥着被撕烂的围裙，袖口露出几道青紫抓痕：“我婆婆说我生不出儿子，要把我沉塘！”
另一个声音发颤，手里捏着半块啃剩的窝头：“我夫君娶了小的，把我赶到柴房，三天没给口热的……求好心人救救我！”
卫卒刚要上前拦，人群里忽然有人喊：“别拦！登闻鼓本就是为百姓敲的！”
几个百姓也跟着附和，有妇人悄悄抹泪，也有汉子皱着眉嘀咕，却没人再往后退。
都想看看，这鼓敲了，那传说中能“庇佑女子”的女官，会不会真的出来。
“荒唐！”有学子气得往鼓架方向跨了半步，书卷“啪”地拍在掌心，“《礼记》明言妇者，服于家也，婆家之事本是闺阁内务，如今竟要敲登闻鼓、闹到午门外，真是荒唐！”
“便是养济寺换了女官，也该管鳏寡孤独，而非插手夫妻家事！”旁边的学子立刻接话，“今日她们敢敲登闻鼓，明日便敢闯朝堂，世道要乱了啊！”
此刻，周小勇、苏青等人才赶到此处，便被眼前的乱局撞得心头一沉。
登闻鼓下的广场早成了沸锅，学子们攥着书卷往前涌，妇人们缩在鼓边抹泪，百姓们交头接耳的议论着。
偏那圈守在最外的卫卒与禁军，像两列扎在地上的铁桩。卫卒攥着腰刀的手没松，禁军肩甲上的铜钉泛着冷光，却无一人上前拦阻，只垂着眼皮，静看场中推搡与争执，连眉头都没动一下。
“定是有人授意。”周小勇喉结滚了滚，下意识目光扫过广场四周。
东阙下那棵老槐树下，两个穿灰布短打的汉子靠着树干，看似闲聊，眼角却总往人群里瞟。
西侧卖糖人的担子后，挑夫视线却黏在学子们身上。
这哪是寻常看客，分明是盯着场面的眼线。
“甚至……能不能是那位做的。”苏青也察觉不对，快步凑过来，声音压得极低。
周小勇愣了愣，随即点头，目光又扫过那些藏在角落的身影。
有个穿宝蓝绸缎的中年男人，那步态气度，分明是哪里的官员。还有个小厮模样的少年，眼神却净往争执最烈的地方瞅，怕不是哪位派来的耳目。
这些人脸上的情绪，是等着看新政出乱子的得意；是在琢磨这民心所向、还有是既想凑热闹，又怕被卷进去。
而此刻，午门城楼的檐角下，两道身影正缓缓立住。正熙帝披一件玄色织金披风，披风下摆扫过城砖上，目光落在广场上，像在看一缸翻腾的鱼，看不出喜怒。
温以缇站在他身侧，官服袖口被风掀起个小角，她望着那些挤在鼓前的妇人，又看向争执的学子，眼神沉静。
城楼下的喧闹，顺着风飘上来，裹着尘土与声浪，撞在城楼的朱漆廊柱上，碎成一片嗡嗡的回响。
“朕分明否了那协管天下女子之权，怎的这些人还是聚来了？”正熙帝的声音没带半分波澜z
身旁的裘总管躬着身，语速放得极稳：“回陛下，此事经内阁与六部商议后。”他顿了顿，眼角的余光飞快扫过一旁的温以缇，才接着道，“诸位大人怕朝中再起争执，伤了和气，便想着将此事交予百姓评断，看看民心所向。陛下此前已全然放权此事，故未敢再惊扰圣驾，这消息也是今日才透出去的。”
这番问答说得平静，却都像是说给温以缇听，正熙帝听完，神色半点没变，只淡淡吐出两个字：“原来如此。”
而后几人看了许久，正熙帝声音淡得像城上的风：“你瞧，这天下人的心思，此刻都尽收眼底！”