国子监朱红宫墙的阴影斜斜扫过知味书局的青石板，书局檐下挂着的“知味书局”木匾被攒动的人头遮去大半。
学子们的衣袂在风里扫出细碎的摩擦声，嘴里反复念叨着“女子无才便是德”，声音里裹着按捺不住的焦躁。
人群中时不时炸开几句尖利的抗议，像石子投进滚水。
“温大人先前减免赋税、平定西北，何等英明，怎的偏要在女子身上钻牛角尖！”一个穿月白长衫的学子往前挤了半步，手里的折扇“啪”地甩开，扇面上“君子不器”的题字晃得人眼晕。
“昨日我家邻女竟说要去听课，这要是传出去，邻里岂不要戳我家脊梁骨？”
旁边立刻有人附和，声音里带着后怕：“可不是！我那未出阁的妹妹，竟偷偷学算学，说要去当女官，女子抛头露面，成何体统！”
更有人往地上啐了口，指着书局门板低吼：“先前只当知味居士是隐士高人，哪想到竟是要拆了三纲五常的根！这不是要把世道搅乱吗？”
学子们对温以缇满心纠结，既因“知味居士”的身份与过往事迹心生敬佩，又对其新政协管女子之权的内容满是不满，总怕“女子踩到头上来”，世道会乱。
这份又敬又怨的情绪缠得人难受，大伙聚在书局，只想问个明白。
为何敬重的温大人，要做这般“不合常理”的事？
周小勇特地告假赶来，和苏青、香巧、虎子、大牛及影一影二等人守在一旁。
苏青先前已花了大笔银子请百姓为温以缇说情，可面对这群学子，她不敢轻易动“贿赂”的念头，这些学子最是看重风骨，反倒会被他们说成被收买，弄巧成拙。
好在大姐夫白洮早派了兵马司的人在外巡视，以防暴动，却也只能做到这一步。
外头学子的呼喊声越来越响，句句都是指责：“温大人既爱民，怎要让女子抛头露面？”
“为何偏要做这等事？”
眼看场面快要失控，兵马司的人又不敢强行抓人，怕激起更大乱子。
周小勇是从人群侧后方挤进去的，头发也有些散乱。他原本想好好跟学子们讲道理，可刚走到人群中央，就被几句“愚蠢”“攀附女子”的骂声堵得胸口发闷。
他猛地攥紧了拳，额角的青筋突突直跳，原本还算平和的脸色瞬间涨得通红，不是羞的，是气的。
周小勇红了眼，终于忍不住吼出声：“你们闹够了吗？”
周小勇的声音突然炸开，像惊雷劈在嘈杂的人群里。
他往前踏了一步，目光灼灼地扫过面前的学子们，“你们是读书人，圣贤书里教的理智、君子，都读到狗肚子里去了？堵着书局吵闹，这就是你们口中的君子所为？”
人群瞬间静了一瞬，随即爆发出更激烈的反驳。
方才那穿月白长衫的学子往前冲了两步，折扇指着周小勇的鼻子，眼里满是鄙夷：“周大人！你好歹是进士出身，怎的甘愿给一个女子当差？你这般为她卖命，她倒好，要让女子骑到咱们男人头上，你这不是愚蠢是什么！”
周围立刻响起一片附和声，有人甚至踮着脚喊：“周大人，你醒醒吧！温大人这是要毁了纲常！”
周小勇的胸口剧烈起伏着，眼眶红得几乎要滴血。
他猛地拔高声音，压过所有嘈杂：“我不管温大人是女子还是男子！她始终是我的大人，是救了我家人，救了西北万千百姓的恩人！”
他的声音带着颤，却字字清晰，“我周某人若没有她，早在西北动乱时就家破人亡，埋在黄沙里喂狼了！你们忘了？瓦剌攻打，是谁带着兵冲在最前面？是谁给百姓送棉衣粮食？若没有温大人，西北的百姓早成了瓦剌的奴隶，成了刀下亡魂，成了饿死冻死在雪地里的冤魂！”
他往前逼近一步，目光像刀子似的扫过人群，“我周某人敢堂堂正正站在这里说，我追随她，是报恩，是敬她的为人！可你们呢？”
他顿了顿，声音里多了几分沉痛，“你们是真的觉得女子有人庇护不对，还是被人挑唆着来闹事？你们扪心自问，温大人这些年做的事，哪一件对不起百姓，哪一件对不起读书人？”
人群里的骚动渐渐小了。
有几个攥着书本的学子悄悄低下了头，耳尖泛红。
可方才那挑头的学子却依旧梗着脖子，折扇“啪”地合上，声音依旧强硬：“就算她有功又如何？女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这是千年的纲常！她要让女子抛头露面、读书管事，就是要违逆常理，插手人家家事！长此以往，女子个个都不安分，这世道不就乱了吗？”
他这话一出，又有几个学子附和着点头，眼里的疑虑渐渐被固执取代。
周小勇喉间滚过一声沉笑，直直剜向眼前乌压压的人群：“世道？什么世道？”
他往前踏了半步，“你是觉得，自己比朝中位列九卿的大臣、掌着中枢的阁老们，还要通透、还要能耐？”
“翰林院掌院学士，”他声音陡然拔高，带着压不住的怒火，“你们国子监的祭酒大人，内阁里的阁老，六部的尚书，满朝一品二品的大员，哪个不是点头认了温大人的事？怎么，到了你们这儿，就成了不合规矩？”
周小勇的目光扫过一张张或愤懑、或犹疑的脸，最后落在几个攥着儒衫袖口、一脸义正词严的书生身上，语气里满是失望的冷意：“是觉得凭着读书人，就能翻了这世道的章程？还是说，你们都不是娘胎里爬出来的，家里没有女眷，没有待字闺中的姐妹、含辛茹苦的母亲？”
他抬手按在胸口，“我们读书长讲常说为天地立心，为生民立命，可温大人眼下做的事，哪一件不是贴着百姓的心？反倒是你们，捧着几本圣贤书，就把规矩二字刻进了骨头里，怎么，百姓二字，就只装着男人，容不下天下的女子？”
最后一句话，他几乎是一字一顿砸出来的，目光扫过处，先前还昂着头的人群，渐渐有人垂下了眼睑，握着的拳头也悄悄松了些。