晨光渐亮，殿檐上的琉璃瓦映出天边金红微光。
殿外的广场上，官员们差不多都到齐了 今日因关乎养济院最终商榷，即便众人皆敛声屏气，仍有细碎的议论声如蚊蚋般在队列间浮动。
养济院定为正四品衙门，今日定要议主官人选，这几日各方都在暗中疏通，就等今日见分晓，同内内阁和六部拟定。
一个衙门构成体系拟定，本就是桩繁琐事，从主官到各司属官，牵扯着众多。
先前吏部侍郎温老爷半路插手，虽借着吏部职权拖延了些时日，可他重回朝廷时日尚短，能做的也不过是打乱节奏。
今日他却带着几分破釜沉舟的决绝，无论如何也得为他们这一方拿到养济院的官职更多一些。
因此，吏部的官员们今日成了广场上最热门的人，三三两两地围拢过来，都想从吏部大小官员口中，探探风向。
人群前方，彭阁老身着紫色官袍，格外醒目。他使了个眼色，温老爷立即快步上前，听彭阁老低声嘱托，两人不时交换一个眼神，引得周围官员纷纷侧目。
另一旁的冯阁老也不甘示弱，缓步上前，先是拱手寒暄，关切询问温老爷告假多日的身体状况，语气温和。
可话里话外却藏着机锋，一句“温侍郎久离朝堂，怕是对近来局势生分了”，隐隐带着几分提醒，威慑之意不言而喻。
经此番朝堂对温家的攻讦，局势愈发分明，温家的政敌已无需遮掩，冯阁老一党更是彻底撕下缓和的假面，与温家站在了完全对立的阵营。
冯阁老话音刚落，温老爷便拱手朗然笑道：“托冯阁老吉言，下官身子已无大碍，总算能及时回吏部当差了。不瞒阁老说，告假那半月，吏部可真是热闹，好些官微的换补缺额有些问题。
幸好及时销假。那些不合规制的调动，都被下官压了下来，没让乱象生出。如今回朝，总算是能安心处置这些事，也免得因自己病着，误了朝廷铨选。”
冯阁老听温老爷话里话外点破自己想趁机塞人的心思，脸上的笑意顿时一僵，却又飞快掩去。
他抬手虚拍了拍温老爷的肩，语气带着几分说不清道不明的意味：“温侍郎病愈回署便立了功，倒是吏部的福气。只是今日之后，吏部怕是要更忙了。养济院的规制既已定下，空缺的官职可不是一个两个，从京中到地方，总得有人填上去才是，温侍郎可得多费心。”
话里明着说“费心”，暗里却在提醒养济院的归属，温老爷是拦不住的。
近月来，朝堂各方势力明争暗斗，角逐日趋白热化，最终以冯阁老一党隐隐胜出告终。
只因大家都感受到了，正熙帝已属意将养济院交予冯阁老一党。
因此，一派风光无限的景象。
冯阁老对温老爷本就十分中意，先前也一直有意将温以缇拉拢到自己麾下。
怎奈温家与彭家素有姻亲之谊，任凭冯阁老一方几次三番抛去橄榄枝，皆被温家婉拒拉拢无果。
此事过后，冯阁老心中那点惜才之意荡然无存，索性不再念及旧情，直接将温家视作了朝堂上的对立面，彼此间的界限自此划得一清二楚。
温老爷面上连忙堆起谦和的笑，“冯阁老说笑了，下官不过是尽分内之事，不敢居功。养济院补官之事关乎民生吏治，下官自当尽心竭力。”
冯阁老见他这般，眼底笑意更浓，收回手负在身后，“温侍郎办事稳妥，老夫自然放心。说起来，这规制细则，还是令孙女温尚宫先前一笔一画拟就的，她倒是个能干的。”
话锋陡然一转，他抬眼看向温老爷骤然沉下去的脸色，语气添了几分似叹非叹的意味：“只可惜啊，好好的人说昏迷就昏迷，宫里的差事暂且搁下不说，连这亲手筹谋的养济院补官之事，也只能眼睁睁看着旁人接手。老夫每回看着这些卷宗，都忍不住想，温尚宫这一病，倒是给老夫省了不少事，就是不知道她躺在病榻上，想起这些心血会不会觉得可惜？
温侍郎也是一把年纪了，本该享些子孙绕膝的安稳，偏生近来不省心的事一桩接一桩。令孙女在宫里昏迷未醒，令孙回京，这都耽搁多少时日了？虽说外头传是被当地官府扣下，疑与土匪有牵扯，好在后来顺利解了围，可这一路磨磨蹭蹭的，终究让人悬心。”
每说一句，温老爷的脸色便沉上几分，原本勉强维持的平和笑意早没了踪影，显然是被这话里的暗刺扎得险些绷不住，只强撑着挺直脊背，没让情绪彻底外露。
冯阁老的话句句扎在温老爷心上，一旁的彭阁老脸色也愈发难看。毕竟温英安回京途中被扣押时，同遭牵连的还有他的女儿，他万没料到，冯党竟敢把手伸得这般长，连外任官员的家眷都敢动。
两股势力剑拔弩张，周遭的官员早察觉出不对劲，那些品级低微的小官们缩着身子，连大气都不敢喘。唯有冯、彭两党的亲属势力，纷纷围拢到身旁，眼神里满是警惕，气氛瞬间僵得能拧出水来。
就在这剑拔弩张的当口，一阵细碎的、带着规制感的脚步声，从众人身后缓缓传来，一步，又一步，沉稳得像是踩在每个人的心尖上，让原本紧绷的空气更添了几分凝重。
原本身旁还带着窃窃私语的官员，瞥见那道缓步而来的身影时，先是漫不经心扫过，可待看清后，不少人瞬间僵在原地。
这并非朝臣们惯见的绯色官服，而是棕色嵌赤色绣金纹官袍。衣袍宽大舒展，色泽鲜亮得似能灼人眼目，又因是厚重的织锦质地，透着沉甸甸的庄重感。衣料是上好的暗纹缎面，在廊下流动的光影里泛着细腻温润的光泽。
赤色镶边如跃动的火星，沿着挺括的衣襟、收窄的袖口蜿蜒而下，在红色的衬托下，金光熠熠，利落又醒目。
那双玄色云纹皂靴每一步落下，靴底轻叩地面，不见半分虚浮。随着这抹身影步步向前，赤色镶边掠过周遭官员的视线，原本或交头接耳、或暗自观察的人，神色尽数变了。
有小官瞪大眼，满脸不敢置信，有冯党官员眉头紧锁，眼底浮出紧张。
也有无关的看热闹者，悄悄往后缩了缩，议论声像被掐断的琴弦，戛然而止，只剩那道身影的脚步声，沉稳地落在青砖上。