族老神色缓和了几分，抿着嘴，沉默不语，显然是在心中反复权衡利弊。
温昌柏端着茶盏的手微微收紧，崔老爷垂在身侧的手悄然握拳，目光紧紧锁在族老脸上，崔氏更是屏住呼吸，连大气都不敢喘。
温以缇能否得到世家助力，扭转当前困局，全凭这位族老一句话。
要知道，清河崔氏在世家之中的影响力举足轻重，只要它点头，其他世家一般都会卖个好。
张氏心中虽不满丈夫如此倾力帮扶一个外甥女，可眼下也只能压下心头的芥蒂，与丈夫站在同一阵线。
她深吸一口气，上前一步，声音清亮：“三祖父，您有所不知，如今缇儿在国子监中已是声名鹊起，就连江南那些素来眼高于顶的大儒们，提及缇儿的才学，也是赞不绝口。我父亲在国子监任职，每日都能听到学子、官员对缇儿的夸赞，说她见解独到，不输男儿呢！”
这番话如同醍醐灌顶，瞬间点醒了沉思的族老。
他抬眼看向张氏，其父亲在国子监任四品官，在学界与朝堂间本就举足轻重。目光又扫过一旁的温老爷，如今身居吏部侍郎要职，能亲自登门相求，实属不易。
崔氏虽是百年书香世家，门下子弟终究要步入仕途，断离不开官场人脉。
若能卖温老爷这个人情，不仅能让两家关系更为紧密，日后族中子弟求官任职，有吏部侍郎这层关系在，更是能省却无数阻碍，对他们这一系的帮扶不可估量。
这，才是族老没有一口回绝，反而心生犹豫的真正原因。
他幽幽轻叹一口气，目光扫过在场众人，语气中带着几分疲惫与无奈：“我也是身担重任啊。此次若是决策失误，不仅会拖累族中子弟，怕我这族老之位，也得被族中其他人取缔。你们也清楚，咱们这一系在崔氏本就势单力薄，分量远不及其他房头，这么些年来，全靠我一人苦苦支撑着。”
说罢，族老的目光落在崔彦身上，又缓缓转向崔老爷，语气郑重：“你们家算是咱们这一系中最得力的臂膀。日后衍儿从外放之地回来，你们俩还得齐心协力，把咱们这一系的体面撑起来，不能让旁人看了笑话。”
在清河崔氏盘根错节的嫡系支脉中，这位族老一支本就处于中下流。
当年若非门下子弟凋零，无力撑起一系荣耀，他也不会顶着族内舆论的巨大压力，力主将崔老爷这一旁系并入自己这支嫡系。
此举看似冒险，实则是走投无路的无奈之举，只为守住这一脉摇摇欲坠的体面。
百年世家的根基，从来都靠人丁与权势共同维系。
这些年，族老每每想起当年的决断，都暗自庆幸。果然没让他失望，崔彦在朝堂上步步为营，如今已是都察院三品御史，手握监察百官的实权，硬生生让他们这一系在族中挣回了风头。
崔老爷在大理寺任职，执掌刑狱，亦是举足轻重，更难得的是，崔家还与身居吏部侍郎的温老爷结为亲家，等于握住了官员任免的关键人脉。
有这几人撑着，再加上这些年崔老爷与温老爷对族中子弟的处处帮衬，他们这一系才算真正缓过一口气，不必再看其他支脉的脸色。
可谁也没料到，温家竟出了温以缇这样的变数。
以女子之身踏入朝堂，还一路坐到高官之位，这在对女子束缚极严的世家眼中，简直是惊世骇俗。
此事于他们这一系而言，无疑是把双刃剑。一方面，温以缇的崛起让他们在族中乃至朝堂上出尽了风头，无形间抬高了这一系的地位。
可另一方面，女子为官本就争议重重，若温以缇一朝失势，或是行差踏错，其所带来的反噬，定会比寻常官员失势更为猛烈，甚至可能连累他们整个一系。
族老捻着胡须，心中已然有了定论，当年赌崔老爷一家他赌对了。
如今赌温以缇，既是为了维系这一系的荣耀，更是为了抓住这来之不易的机遇。
思及此，他终于不再犹豫，缓缓点头。
这一把，他赌温以缇能获得圣心，也赌他们这一系能借势站稳脚跟，彻底摆脱末流的困境。
他顿了顿，似是下定了决心，眼中闪过一丝果决：“既然彦儿把话说得这般明白，那我便赌这一把！你们说得对，缇儿身上流着清河崔氏的血脉，说到底也是自己人。这一次，我同意了！”
话音落下的瞬间，在场所有人都如释重负地松了口气，脸上露出难以掩饰的欣喜。
崔老爷眼角的皱纹都舒展了几分，屋内凝滞许久的气氛，终于变得轻松起来。
安远侯府朱漆大门外，两列身着玄甲的禁军肃然而立，银枪在残阳下泛着冷光。
他们身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，死死守着侯府出入口，这正熙帝令赵继年闭门思过的旨意，执行得半分不容含糊。
侯府内倒无太多慌乱，因府中人口本就简单，下人们不多，但庭院里青砖铺地，窗棂纤尘不染，连廊下悬挂的宫灯都擦拭得锃亮，处处透着几分清净利索。
正房内，赵锦年斜倚在铺着软垫的太师椅上，双目微阖，他一身素色锦袍，发冠端正，面上不见半分闭门思过的惶恐或安分，反倒眉心微蹙，似在反复推演着某盘难下的棋局。
“吱呀”一声，房门被轻轻推开，一道身影快步闯入，带起的风掀动了赵锦年垂落的袍角。
“侯爷！”墨风躬身行礼，声音里带着难掩的激动，连呼吸都有些急促，“有信了！温尚宫她……醒了！”