第二步：功劳相当的李秀成却未被封王，这对他的心理造成了很大打击。李秀成明白，虽然自己仍然统率军队，但是陈玉成和蒙得恩封王后，势必权力更大，上升空间更好。这明显是天王给自己的惩罚。
在李秀成充满了失望时，清军捕捉到这一重要信息。曾国藩敏锐地意识到，机会来了，指使再次叛变的太平军将领李昭寿寄信给李秀成劝降。
这个李昭寿也是个人物，早年落魄，多次入狱。咸丰三年（1853年）在霍邱起兵，响应捻军及太平军，第二年被清军打败，受抚于道员何桂珍。咸丰五年（1855年）杀何桂珍，归顺太平天国，隶属李秀成麾下，历任七十二检点、殿右拾文将帅、河南省文将帅，负责为太平军联络捻军，屡立战功，但有扰民之弊。
咸丰八年（1858年）驻守江北重镇滁州，因与太平天国将领陈玉成不和，加上家属被清将胜保绑架并挟为人质，故而投降胜保，倒戈献城，其部众编为“豫胜营”，后累官至钦差帮办安徽军务、办理招安事宜、江南提督、库楚特依巴图鲁，割据滁州一带。
同治三年（1864年）为求自保，主动向两江总督曾国藩上交自己控制的滁州等城及豫胜营，开缺回籍。
李昭寿劝降信中，写得极为露骨，大意是时识务者为俊杰，如今天下大势很明朗，太平天国管理混乱不堪，大才者被小用，小才者却被大用，吏治混乱。亡国只是倒计时而已了。而清军在曾帅的带领下，军纪严明，赏罚分明。你不要再为长毛效力了，加入曾大帅的队伍吧，共赴光明。
结果这封信并没有被李秀成收到，反被天京戍卫部队查获。当然我们也不知道，这是不是曾国藩的学的《孙子兵法》，用的“离间计”。表面上是写给李秀成的，实际上故意要让洪秀全收到此信，利用洪秀全脆弱的心理，疑心病重，来加重洪秀全与太平天国最得力的军事将领李秀成之间的猜疑和矛盾。这样就会极为严重地削弱太平天国的实力。
“明枪易躲，暗箭难防”，事实证明，曾国藩这封信威力很大，不亚于十万雄兵。洪秀全得知此事后十分震惊，立即采取了严厉的防范措施：将李秀成的母亲与妻儿扣为人质，并下令封江，不准李秀成回京。
可能大家觉得，我李秀成是忠心的，扣我母亲和妻儿为人质无所谓，你洪秀全还不是要拿好吃好喝的养着，不准我回京也没有什么，反正我在外带兵打仗。我掌握着军权就行了。“路遥知马力，日久见人心”，时间一长，你就会明白我的忠心，自然就解除这些禁令，送还我父母妻儿回家了。
但是这说起来容易做起来难度极大。人们叫扣为人质，实际上就是“软禁”起来，不准你和外界接触。如果用咱们今天《刑法》中的话来说，就叫“非法拘禁”。“非法拘禁”期间，你以为你想吃什么，就吃什么，想去哪就去哪，还有手机可以玩， 与外界联系吗？都不是，随时随地可能就会投入你们入大牢或是伤害你们。
这对李秀成的伤害其实很大，我一直对你忠心耿耿，浴血奋战。你不相信我的一贯的表现， 敌人的一封信，就让你对我家人动手。这是明君所为吗，不，这简直就是昏君。这对李秀成一贯的信念产生了很强的动摇。
“我这么拼命打仗为了什么？”李秀成第一次扪心自问，“太平天国还值得我全力去保卫吗？天王如此小肚鸡肠，如此忠奸不分，还值得我去保卫吗？”
此时，内忧出现，外困也随之而来。困守浦口的李秀成内无军饷支兵，外无援兵相救，随时有可能被清军围歼。这个时候极其孤单，极其委屈无助。至于李秀成到底有没有过投降的念头，我们不得而知。但是事实证明，洪秀全的确多心了。
在极其困难的情况下，李秀成却仍转战江浦、浦口一带，坚持与清军进行艰苦的战斗。他并没有学习前辈石达开，为了一己之利，带领精锐出走。李秀成展现出了身上最可贵的品质---绝对忠诚，择一主，从一而终，他对得日后“忠王”这一谥号。