金秋十月，北地早已寒意渐浓。
华夏大地遥远的北疆边陲，辽东郡西北，连绵群山苍莽无边。
但见层林尽染，万山红遍；秋风萧瑟，落叶缤纷；天高云淡，望断南飞雁。
一片向阳的树林之中，斑驳的阳光透过密集的枝杈残叶一束束照射下来，给即将消逝的深秋增添了最后一抹暖意。
落叶沙沙，斑斓光影中出现一丛宽大鹿角，如珊瑚般枝桠岔立，硕大的鹿角宣示着倔强和力量。这是一只成年雄鹿，慵懒而闲适地游荡在林间，锦缎般的栗红皮毛闪着光泽，不规则点缀着白色的圆形斑点。
丰沛的食物，和煦的阳光，寂静的山岭，微醺的清风，这秋日午后的静谧与安宁，消除了这只壮硕雄鹿的警惕，信步踩踏着落叶，漫无目的地四处停停走走，时而低头进食，时而扭头观望。
不远处的灌木丛中，一只闪着寒光的狼牙箭镞随雄鹿的身影而平稳移动，无声中凝聚着杀机。
此时，一个用桦木制成的简朴木哨发出“呦呦”的雌鹿求偶的特殊声音，悠扬婉转，富有节奏。
雄鹿听闻后身形一顿，驻蹄侧耳聆听。
此时虽已处在交配季节的末期，但对于精力充沛的雄鹿而言，来自雌鹿的寻偶鸣叫之声，依旧是诱惑十足。
在雄鹿停滞不前留下生命最后剪影的同一刻，“咻”的一声，羽箭疾如闪电离弦而出，精准地射入雄鹿前肩窝后方一掌处，锋利的箭镞撕裂皮肉深深扎进雄鹿身躯，力道却适中，并未在另一侧穿透皮肉。
雄鹿蓦地瞪大了圆溜溜的乌黑眼珠，几乎夺眶而出，惊惶之中原地奋力一跃，高竟丈许，落地后不分方向横冲直撞十几步，一路鲜血喷洒，蛮横撞断几株小树灌木之后，终于力竭不支，仰头长声悲鸣着，缓缓倒伏在草丛中。
“中了！”一个少年欢快清朗的声音在此时响起，随即在灌木丛后闪现出轻盈灵活的身影，敏捷而迅速地冲向雄鹿倒伏的方向。
“嘿！这一箭准头极好！虎儿的射术大有精进！”另一个沉稳厚重的男声夸赞道，言语中有掩饰不住的自豪和欢喜。
“我没白练吧？手拿把掐！”身姿矫健的少年欢快地回应。
猎人高进背负弓箭，手提白杨木杆狩猎长矛，快步跟上穿梭于灌木丛中的少年，口中还不忘提醒：“且慢靠近，提防着些，垂死的猎物极易伤人，那鹿角瞅着颇为尖锐……”
少年闻声放慢脚步后，用手中弓梢拨开拦路的枝叶向前方张望。
一束阳光正穿过茂密枝叶的间隙洒在少年的面庞上，挂着几粒晶莹汗珠的饱满前额下，剑眉飞扬，双目清澈有神，稚气未消却已开始显露线条的脸颊，正洋溢着几分欢愉和几许期望。
虽然不比猛虎当初的魁梧健壮，然而对于这副皮囊与卖相，身为如今的高旭，倒也挑不出什么毛病。
此时雄鹿侧躺在草丛中，腹部急剧起伏，四蹄正抽搐着蹬踏，中箭处鲜血随着呼吸汩汩流出，箭杆已在挣扎冲撞时折断，撕裂并扩大了伤口，由此造成加速失血，眼见雄鹿瞪圆了的眼眸须臾间便失去了光彩。
小心翼翼地靠近，高旭仔细审视猎物的同时，还使弓梢戳捣了几下。
见并无异状，高旭取下腰间皮囊，打开系着皮绳的裹布木塞，先将皮囊搁在身旁，一手抓起雄鹿后腿令鹿身倾斜，另一手握住射穿而过的箭簇用力抽出，紧忙拾起皮囊凑近箭创处盛接喷涌而出的鹿血。
动作紧凑有序而丝毫不乱，高旭此时才回首爽朗地一笑，“阿父，这鹿血带回去泡酒，给你和阿母补身子再好不过！”
（两汉时对父母和祖父母的称呼，此文以汉乐府中常见的“阿父”“阿母”“大父”“大母”为准。）
高进呵呵笑着趋前，伸手不住抚摸雄鹿那身油光水滑的皮毛，“好一幅鹿皮子，这若是鞣制好了，去县里可换回不少粮食，加上年初至今存着的那些狼貂狐兔皮子，一并拿去换些盐粮布帛，今年过冬应是不愁了。”
说罢转头看着少年身上破旧的衣装和麻鞋，高进有些难掩心中的愧疚之情：“虎儿近日长得也快，眼瞅着都高过俺了，岁末也该添新袄新靴呢！”语气竟有些嗫嚅与低沉。
高旭见皮囊近满，手脚麻利地将木塞封上挂在腰间，不动声色间，悄悄将鞋子前端露出的脚趾往后缩了缩。
“阿父莫要心忧，我这个头七尺五差不离，这还要长呢，添置新袄却是平白浪费，况且每日里攀山越岭钻林子，刮破了倒也可惜。”
高旭说着仰起头来轻松一笑，“家中嫂嫂给我缝制的杂皮袄子可不赖，今冬我却不怕冻着。”
（杂皮袄子：不同大小颜色及质地的皮毛拼接一起制成的衣袄。）
见阿父一时讷讷，高旭忙宽慰道：“倒是阿父……这身狼皮袄子却该换了，来日孩儿定要送你一领上好的皮袄。”
高进已过不惑之年，那憨厚淳朴的面孔上，满是岁月沉淀的沧桑，一道道累积的褶皱，仿佛蓄满了曾经的苦难艰辛。
那身斜裹左半身，右肩袖筒勒束在腰间的老旧狼皮夹袄，虽缝缝补补却早已破旧不堪，皮子上的狼毛所剩无几，大块大块脱落露出皮面里子，如同染了疤瘌一样粗陋难看。
破旧皮袄子在腰部被扎束得紧紧的，显出高进板正笔直的脊梁。
眼前这个淳朴善良，甚至有些憨实木讷的中年猎人，便是此生的至亲之人，自身的皮袄虽已破旧不堪，可此时满心想的却是为孩儿添件新衣。
这年月求存不易，乱世里人命如草芥，即使吃饱穿暖都成为一种奢望，权贵酒池肉林，庶民饿殍遍地，并非是危言耸听。
仅仅无忧无虑苟安在这边远山林里，难道真的便是此生所愿？如此风云变幻的世道，又如何能做到两耳不闻窗外事，闲听风雨落秋桐？
见到虎儿愣怔着走了神，高进着急忙慌地问道：“怎的虎儿？又有不适？”
那场怪病怕是给虎儿落下了病根，虽然不治而愈，却从里到外如同换了个人也似。
这段时日以来，高进时常发现其子独自一人静静发呆，或眺望远方沉默不语，或自顾自说些呓语怪话，状若迷惘不已。
更令高进暗自惊诧的是，虎儿的目光虽依然纯净，却多了几分这个岁数本不该有的深邃与沉重……
痊愈后的虎儿，一改往日无所事事地游手好闲，无师自通一般于闲暇时舞刀习射，至于经常习练的一番拳脚，动作精炼、刚劲有力，望着虎虎生风，却无人知晓是何套路。
且不知如何说动铁匠，虎子帮着一道锻打出了一把短柄手斧，精巧而锋利，平日里随身带着，左右手翻来覆去把玩得忒是熟练，每每把玩间突然掷出时，竟在十余步内百无一失。
汉人尚武之风盛行，屯内众人对这大病初愈的少年举手投足间的巨变，讶异之余，倒是乐见其成，更无人去盘根究底。
如今已近秋日尾声，高进确信虎儿无恙之后，方才带着进山狩猎，以图赶在寒冬来临之前，尽可能多积储些猎物。
以往虎儿得病前，也曾跟随猎户们半游半嬉地出猎，却无非射猎些兔獾禽鸟之类，形同儿戏，今日猎鹿对他而言却是头一回。
首猎告捷，可千万别在此时又来个旧疾复发，此刻高进的神色间便带了些隐忧。
高旭回过神来，龇着一口白牙欢快笑道：“阿父莫慌，我寻思着，这上好的鹿皮子和这对鹿角能换回多少钱粮呢！”
说罢起身，抽出后腰上别着的那把手斧，前去砍伐树干来做抬杠。
高进见状暗自长吁了一口气，取下肩上绳索，动作熟练地将雄鹿的四蹄捆扎在一起。
待高旭取来手臂粗丈长的树干，将枝杈全部砍削干净后往绳结处一穿，二人往肩上搭牢，一前一后抬着猎物，径直沿着来路回返。
时近黄昏，高进父子抬着猎物在山林中行至一处崖壁附近。
这是一处向阳的陡峭石崖，十余丈高的石崖底部处于密林山谷之间，树高林密，灌木丛生，遮蔽了近半山崖的高度，于密林外远观只能遥遥望见崖顶。
因崖壁斜探向外而出，与被密林遮蔽的崖壁底部一片石台构为内凹夹角，侧面看犹如张开的鹰嘴，当地猎户樵夫便称其为鹰嘴崖。
鹰嘴崖所在颇为偏僻隐秘，因地形复杂、林密道险，且远离日常猎场和樵采区域，寻常极少有人来到此处。
石崖地处谷中高地，头顶崖壁斜升前探可遮蔽崖顶视线，且遮挡雨水，崖壁与石台干燥向阳，离所居的屯子有近一日的山路，恰好可做狩猎途中歇息过夜的营地所在。
高进等曾于狩猎途中顺道来此地数次，在崖下依托着崖壁内凹天然形成的空间，用附近石块及圆木层层堆砌垒叠，粗粗搭建起一个可容三五人安身歇息的小屋。
见时辰已晚，高进便决定在此暂歇一夜。
父子二人合力将猎物抬至崖下石屋前，把雄鹿倒挂在林边一棵树杈上。
依照往常，高进在处理猎物的皮毛骨肉之时，高旭早就耐不住性子前往附近林间去寻幽探秘。
而今日的高旭却与往常不同，随手捡了根带着枝叶的树杈，沿着来时的密林小路上，倒退着小心地扫除行迹。
再三确认来路已无明显痕迹后，高旭这才扭头对着高进笑道：“阿父你歇会，我去捡拾些枯枝生火。”
高进靠在树下欣然点头，摘下腰间一个老葫芦惬意地灌了一口酒，默默地看着虎儿的背影。
这虎儿，病愈后的行事风格可是与以往大为迥异了……
待高旭抱着大把的枯枝进小屋生火，高进抽出猎刀开始麻利地给猎物剥皮。
锋利小巧的鹿角柄猎刀绕着雄鹿后蹄处横切，割开毛皮的力道适中，刀痕不深不浅，锋锐刀尖轻灵游走，皮毛随之绽开，露出了白色筋膜，再沿后腿内侧从割开的口子一直向下划到鹿的胯部，两条后腿上的丝滑刀痕在此汇合。
刀尖继而在交汇处经下腹部向咽喉部位一路长长划过，如行云流水一般，只见握刀的手粗糙却稳定，运刀简洁流畅，绝无反复，左手稳住倒吊的鹿身，右手随身体屈膝下蹲向下割开，一刀直直划至咽喉，随即手腕一勾一抖，刀口恰到好处划至下颚处。
高进一手自后蹄环切刀口处扯住毛皮向下用力撕扯，另一手持刀将刀尖沿毛皮里侧轻轻划动，筋膜与肌肉轻松如剥笋褪壳一般分离，随着整张鹿皮向下剥离，逐渐显露出粉红细嫩的鹿肉。
石屋内响起轻微的噼啪燃烧声之时，完整的一张鹿皮已然被快速剥了下来。
“阿父的手法真是爽利！”身后传来由衷的夸赞声。
“熟能生巧而已。”高进微微一笑，对此不以为然。
高旭上前帮着将鹿皮摊开，用几根树枝十字交叉撑张起皮子，斜靠在石墙上让微凉的山风吹拂。
只需一夜，山风便会吹干毛皮内残留的筋膜、脂肪与血垢，次日卷起携行之时不再会有浓烈的血腥味，也可避免凶猛野兽循味而至，在返程时徒增事端。
突在此时，崖壁东侧数里外，一大片归巢的倦鸟呱噪着冲出栖息的林间，打破了暮色下的寂静，密集盘旋在山林上空。
高进与高旭彼此对视一眼，快步走到崖下石台边缘，自密林缝隙中向那处眺望。
只见不远处山林谷地之上，大群惊鸟绕飞，久久逡巡不散。
“是刚才猎鹿的林子。”高进的语气带着些狐疑。
“会不会是屯子里别的猎户去了那里？”高旭轻皱起眉头问道。
“俺们都知道行不重叠、日不复猎，若是一个屯子的，按理说不该啊……”
屯子里各猎户进山前，都会彼此招呼各自出猎的地段，以免重复狩猎，亦或互相干扰，甚至彼此误伤。
想到此，高进有些困惑地看了看夕阳笼罩下的莽莽山林，隐隐有些惴惴不安。
并肩而立的高旭则凝望良久，默然不语。
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夕阳正以肉眼可见的速度隐没在西山脊后。
崖壁下的小屋内，篝火烧的很旺，柴火噼啪作响，有些稍湿的木柴吱吱作响流出白沫，时不时有燃木爆裂，随之火星炸开，金花四溅飞散在舞动的火焰上方。
些许烟雾袅袅升起，顺着倾斜的崖壁缓缓攀升，在数道崖壁天然裂缝处丝丝渗入后消失不见。
厚重的木门将火光和温暖隔绝在石屋内，崖壁下晚风拂过，枝杈摇曳，落叶沙沙。
鹰嘴崖以东里许外，一处密林之中的低洼避风处，隐约也有一簇篝火在黑夜中晃动。
四周的黑暗中人影憧憧，明暗不定跳荡闪烁的火光，照射着周围一圈凶狠贪婪如恶狼般的瞳仁。
再远些，山风呼啸，树影婆娑，渐渐凝重的夜色吞噬了一切。
深秋的大山莽林中，夜寒如水，夜黑如墨。