“是。”侍卫的长睫微微震颤，低垂了眉眼，“行刑后，宋大人将一切原委都告诉了我。”
江易秋的心脏猛地一跳，眼中满是迟疑与困惑，她很想追问宋余衡究竟都告诉了他什么，但她的喉咙似被何物卡住，哑口无言。
“难道你就甘心被他无故鞭笞？”她的声音尖锐起来，愤怒与不解的交织，“凭什么他要如此对你？不过是几封信件，他有何权力如此严惩？他不光是在打你，还是在打我的脸！”
“公主，属下是心甘情愿受罚。”严淮屹的头低得更深了。
“心甘情愿？”江易秋厉声反问，“为何？”
“若宋大人不咬定属下是个品行不端的贼人，不对属下用刑。”严淮屹忽然抬头，那双眼睛虽然平静，却似有烈焰在其中跳跃，“恐怕他早已察觉公主对刘氏往事的调查。”
心脏如遭重锤，江易秋的眼神在一瞬间变得复杂起来。眉头原是紧锁，此刻却渐渐展开，眼中的震惊之色如涟漪般扩散。
“那你在围场几次对他不管不顾，也是作戏？”
“属下已是公主驱使的人，”严淮屹的声音低沉而坚定，“自当为公主分忧。”
心中叹气，到头来依旧是自己考虑不周所致。
她刚想说些什么，却被严淮屹的话语再次打断。
“卧病这段时间，属下深思熟虑，已有定计。”严淮屹的眼神坚如磐石，声音却有着一丝不容置疑的温和，“属下愿做公主的剑，做公主的盾，不论未来如何、不论身处何时何地……属下都愿为公主挺身而出。”
心头泛起一阵莫名的激动，她的手不自觉地紧握，指甲几乎掐入肉里。
她的目光与严淮屹的目光在空中碰撞，又在他坚毅的面庞上流连，内心的感慨如同被挤压的云雾，难以平息。
一番真心剖白，直白到让她不相信是严淮屹能说出来的话。
迅速低下头，手指在茶盏上轻轻摩挲，每一次触碰，都似乎在触摸着自己深藏的秘密。
一句“你可知你严家人皆死于我父之手”如千斤重担压在她心头，如何也问不出口。
“严淮屹，你既愿意做我的剑、我的盾，明日便陪我赴宴。”声音低沉，尽管内心千回百转，她的语气却不带一丝波动。
“是。”话题转变得太快，严淮屹虽有些反应不及，但仍旧微微颔首应下。
“我倒也想看看，宋余衡见了我还能说什么。”
抬起头，目光穿透了凉亭外朦胧的月色，最终落在严淮屹身上。
他眼神中闪烁着朦胧的光，她却觉得十分刺眼，只想逃开。
“行了，无事便回吧，本宫另还有事。”江易秋收回视线，若无其事地摆弄案上的名册，“这些东西叫那杜锐搬去你房里，那间厢房往后便给你用了。”
严淮屹目光顿时沉郁，难掩失落之色，在自己都未觉察的情况下重重蹙起了眉头。
只是公主既都已下了逐客令，他没有理由再留下。
回到厢房，宽敞明亮的屋子此时却无法驱散他心中那丝阴霾。
严淮屹落座石桌前，目光空洞地凝视着案上的一盏烛灯，那火苗跳动着，恰如他此时摇曳不定的心思。
他本以为公主会有更深的话要对他说，可她话锋一转，便又回到了公务上，还要赶他走。
一颗心，就像是高悬的风筝，在她的话语中迎风挣扎，最终却不得不落地。
门口，沉稳的脚步声打断了他的沉思。
是舒儿带着一个小厮进来了。
舒儿眼神细腻，举止从容，看着侍卫沉默的背影，心里一下明白了两分。
“严侍卫，时辰已到，该换药了。”舒儿的声音温和，却透着一股不容拒绝的坚定。
严淮屹微微点头，让小厮帮他换了药，却始终心不在焉。目光不时飘向窗外，似乎在寻找着什么。
严淮屹终于忍不住开口：“舒儿姑娘，公主最近除了备宴，可还有什么难处？”
“想来是那山贼闹的。”舒儿眼中掠过一丝深意，“这山贼一日未抓住，承天坊的百姓就一日未脱离危险。也不知这人究竟有什么本事，高府的人也抓不住他，圣上几乎震怒，也难怪殿下忧心忡忡。”
严淮屹听得入神，不自觉地凑近些，眼神渐渐凝重。
舒儿抬头，看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“严侍卫，以前公主叫你上马车还得用强，就怕你不愿意。如今严侍卫是突然转性了？”
严淮屹一怔，心中的思绪被舒儿的话戳得有些混乱。
“做下属的关切主人，实在分内之事。”
“呵，依我看，严侍卫莫不是想做我们家殿下的面首。”这话似是玩笑，却又带着几分探究，“皇都这么想的公子可不在少数，全朝上下举子甚多，但每年及第不过这么寥寥几人，若能得公主赏识，可是什么都不用麻烦了，一下从布衣成了主子。”
严淮屹听得出舒儿话里的玄机，心微微颤动，蓦地站起身来，目光深邃，一字一顿地道：“舒儿姑娘，这话实在冤枉在下了。”
“冤枉？”舒儿慢慢收拾着药物，不紧不慢地说，“我看你这般模样，倒像是真的动了情。难道，你对殿下…”
严淮屹心头一震，这话犹如一记清醒的警钟。
他的身份，可以是影子，可以是剑，是盾，但绝不可以是别的。
严淮屹的脸色微变，眼神有些闪躲，喉咙里似乎哽咽了一番才艰难地出声：“舒儿姑娘究竟何出此言？在下担忧公主实在是人之常情。”
“我不过是玩笑话，严侍卫不必当真。”舒儿不动声色地收拾好药盘，眼神中透露出几分审视，“严侍卫的心思自己最清楚。若真的只是忠心，就好好保护公主，莫让私心占了上风。”
说完，舒儿轻巧地行了一礼，转身走出房间。
侍卫独自一人留在房内，满腔的思绪如同被泼开的墨水，渐渐在心中蔓延开来。