今年热的格外厉害，天气也格外的古怪。大块的黑云，遮住了阳光，大白天，房间里都要点灯才能看的清楚。大雨将至，空前变的格外粘稠，即使待着不动，身上的汗也出个没完。对于户外劳动的人来说，虽然不受太阳暴晒，可是这种闷热，让心里变的更难受。
这是一片山间的工地，男人们赤着上身，挥动着铁锨，铁锤，一刻不停。豆大的汗珠，在身上凝结、游走，蜿蜒前行。划出一道道不规则的弧形，最终落在地上，汗打沙滩，何止万点坑。
虽然环境艰苦，却没有人抱怨，或是偷懒。一来，是给的工钱和伙食都很充足，二来，就是堂堂的交通总长，内阁里举足轻重的要角孟思远，也赤着上身，挥舞着铁锨奋战在一线。
堂堂总长与工人干一样的活，吃一样的饭，如果遇到有工程上的问题，还要去处理。连总长都要亲自劳动，还拉来电影公司，给大家拍电影，工人还有谁好意思叫一声苦，说一身累？反倒觉得，跟着这样的人做事，不管环境多难，身上总是有使不完的气力。
“孟总长，您还是歇一歇，小心中暑！”
随员举着一杯荷兰水送过来，孟思远却摇摇头，指向身后的工人“把荷兰水给他们喝，这些人比我辛苦。我干活终究是不如这些工人师傅，力气和手艺，都差的远。不过你不知道，我在山东办工厂的时候，也和工人一起搬货，缺人的时候，还到车间去操作机器，没这么娇贵。环境虽然苦一些，可是比起八国联军那时候，还是强多了。时间不等人啊，我们这每耽搁一天，就是一笔经费开支。那些钱，都是商人购买公债，募集的宝贵资金，能省一点就是一点。再说你看这天，说不上什么时候就要下大雨，到那个时候想不停工也不行。趁着现在，能干多少，就干多少。”
金丝眼镜因为出汗太多，已经戴不住，视力不大好的孟思远，看东西很有些吃力，加上汗水作祟，眼前已是一片模糊，他用手揉揉眼睛，从随员那里要过来一个喇叭，高声喊道：
“工人兄弟们，这条济奉铁路，最主要的，就是从京城到奉天这一段。这段路，从前金时代开始修，修到现在也没修好。原因是什么？是金国朝廷太过昏庸，也太过软弱。不是铁勒人干预，就是宗室出来捣乱，再不然，就是经费被贪污，导致路修不下去。现在共合了，铁勒人、东洋人，都没有力量再干涉我们修路。经费由大批爱国商人购买公债，自己筹款，自己预备物料，是属于我们中国人，自己的铁路！我们要在最短时间内，把路修通，让洋人看看，我们中国人，是有能力自己修好铁路，有能力自己开矿，有能力，经营好这个国家。等路修通之后，我会以个人名义，请所有的筑路工人，乘坐第一班列车，在这条路上走一次。让在奉天做生意的铁勒人、东洋人都看一看，我们中国工人的风采！给咱们拍摄的电影，也要拿到泰西去放，让我们中国工人的风采，展现在全世界面前，大家加把劲，为了我们的国家，为了我们的子孙，加油！”
工人们发出一阵呐喊，他们并不见得真的在意待遇，事实上，后方送上来的荷兰水，分到一人头上，也不过润润喉咙。但是自从做苦工起，他们就不曾遇到过，对工人如此看重，又肯与自己这些穷骨头打成一片的总长。只为这种态度，他们就愿意拼命。
叮当做响的挖掘声，与铁锤铁锨的挥舞声中，一名交通部的属员小跑过来，在孟思远耳边嘀咕几句，孟思远点点头，放下手里的铁锨，接过衬衫穿上，又戴上了眼镜。
工人们知道，每当孟总长这样打扮时，不是为了偷懒，而是有更要紧的事要处理。不是有人试图阻挠工程前进，就是规划路线上出了问题，最后都得靠孟总长解决。总之，这位总长神通广大，没有他解决不了的事，大家对他有的是信心。
“总长，不要急，这点活，我们一会就会干好。您千万保重身体！”
孟思远笑着朝工人伸伸手，等到转过身时，却不得不扶住身旁助手的胳膊。他的脸色苍白，全无血色。助手紧张的问道：“总长……”
“别嚷，别吓到那些工人。我没什么，终究这几年做总长，没怎么劳动，身体不如从前。没什么，就是有点晕，回到休息室，喝几口水，就会好的。不妨事。”
所谓的休息室，只是一个临时搭建的小帐篷，环境很简陋。这种天气，帐篷里热的像个蒸笼，一盏嘎斯灯有气无力的，用苍白的鬼火与黑暗较量。
帐篷里，一个三十里许的干练男子等在那里，人虽然坐在椅子上，却并不老实，头转来转去，左顾右盼，显的十分紧张。见到孟思远进来，他如同装了弹簧一样，从椅子上弹起，鞠躬道：“总长，您好。您，还认识卑职么？卑职是财政部的鲁平山，上次您来参加财政部年会的时候，咱们见过。”
孟思远想起了一个模糊的信息，鲁平山应该是财政部里，一个不大不小的干部，在中卡实业银行里，也担任着职务。由于共交两行为陈、戴所掌握，不能由段芝泉控制，其着力支持中卡实业银行，希望树立一个由自己控制的大行，来制衡两行。财政部与中卡实业银行的联系很深，多有跨职，这个人很精明，据说是王叔鲁的一个心腹。
实业银行与交通部的来往并不密切，两人更无私交。见他这么狼狈的上门，孟思远心头疑云更盛，很有些怀疑他的来意。但是长年商海生涯，自然不会因此而慢待或是不知所措，他点头微笑道：
“鲁先生，你好。我这里是工地，环境不好，不能和部里以及实业银行相比，还请迁就一下。我听说，你从京里特意赶过来找我，不知道，我可以帮你什么？”
“孟总长，我知道，我来找您是有些冒昧。可是……可是我真的不知道该找谁。正府里，都是趋炎附势之人，要么就是段贼党羽，国会议员，都被安福俱乐部收买，沦为金钱美色的走卒，没人肯出来主持正义。我想过把我所知的告诉报社，但是我又担心，连报纸都被他们收买了……我不怕死，但我不想白白的牺牲。至少在死前，我希望我所知的东西可以公诸于世，为中国挽回损失。我唯一能相信的，就是孟总长。您……您这里还安全么？”
他说的又快又急，豆大的汗水，在额头上流淌。孟思远指了指桌上的荷兰水“你先喝两口饮料，不要担心，我这里还算安全。你有什么问题，都可以对我说，我会尽我所能帮助你。”
“对不起孟先生……不是我不相信您，而是事情太过重大……我不敢随便喝外面的饮料，也劝您要小心。”
鲁平山把自己的公文包推到孟思远眼前，小心翼翼地，从里面取出几份文件，以及一个记录本。
“您是知道的，我在实业银行，给王老三手下做档手，对他的事情知道很多。说实话，既然要吃这口饭，很多时候良心就无法顾忌，坏事也不是没做过。但是我也是个中国人，也有自己的良心，不能看着他们这样卖国无动于衷！孟总长请看，这几份文件，就是王叔鲁与卡佩人秘密订立的合约。”
就着昏暗的嘎斯灯，孟思远阅读着文件，连看几次之后，脸色也变的沉重“王叔鲁胆子也太大了！这是公开的卖国，按照这几份文件的内容，我们将损失数以千万计的白银。每一两银子，都是共合财富，是百姓膏腴，怎么能白白送给洋人？你这些东西，给没给陈次长看过？”
“陈次长……因为天气原因，她和戴经理一起到山东去度假了，我不大敢去山东。您也知道，段总里与赵冠帅，都是北洋一脉，这次的金佛郎事件，又是为解决各省军饷拖欠，采取的饮鸩止渴手段。我担心，如果到山东揭露此事，最后整个事件会不了了之，我拼着性命偷出来的资料，也从此石沉大海。我在整个正府里，只相信孟总长的为人和操守，也相信您会主持正义。如果连您都畏惧于段总里的权势，整个天下，就再没有人，肯出来主持公道！”
这几份文件，都来自中卡实业银行与卡佩方面的交涉。这家银行本来因为经营不善，已经到了破产的边缘。靠着共合正府拨款救助，以输血的方式勉强维持。两年时间里，其代办了几份公债，又始终替段芝泉筹措发给各省的军饷，但是始终没有什么特别赚钱的项目。
以孟思远的角度看来，这个银行早就该倒闭了，其非但没有吃倒帐，反倒是越做越大，王叔鲁本人也极讲排场，这便有些奇怪。直看到这些文件，才可以看出，这家银行到底是怎么维持的。
自拳乱之后，与各国约定的赔偿款中，卡佩、尼德兰等国，都采用佛郎结算。随后佛郎升值，银价价低，金国付出的关银，比之条约签定时要多付上千万两，这也是无法之事。
不过赔款前后付了不足十年，泰西就大打出手。佛郎严重贬值，虽然不像普鲁士那么夸张，赵冠侯用几袋面粉就能偿清山东旧债，但是如果依旧坚持原数，共合正府也可以少付下数千万两白银。
卡佩方面扣留了其所控制的盐税关余，以此为要挟，向共合正府交涉，结算方式，由佛郎变为金佛郎。即将条约订立时，赔款总数换算成黄金，再按照黄金逐年支付外债。
佛郎虽然一路走低，但是黄金反倒涨了价，按照这个规定，则共合正府里外需要多支付近四千万两白银，才能偿清赔款。
段芝泉当然知道，答应这个条件，会引来国内舆论的批评。但是，不答应这个条件，数以千万计的款扣在卡佩人手里，又拿不回来。各地催要兵饷的电报，堆满了陆军部，一干军人天天围在陆军部外，等着给自己的部队要军饷。
安福俱乐部也需要大笔的资金投入，才能维持正常运转。能够收买大批议员为己所用，专一与冯玉璋为难，背后靠的正是真金白银。这些问题，又是舆论所不能解决。
王叔鲁承担的工作，就是替段芝泉与卡佩人疏通，同时与其合作的，则是财政部长李赞侯。鲁平山在里面也是具体办事人员，前后秘密从卡佩人手里，搞到了超过两千万的关余款。
正是有了这笔钱，正府才能给各省发去基本的军饷维持，也能让督军们，对于陆军部的意见不至于太大。至于代价，则是卡佩人提出，以金佛郎结算的要求，最终得到通过。
按照文件显示，段芝泉在这事上玩了个太极手法。并没直接答应金佛郎提案，而是各退一步，以扬基元作为等价物，先将佛郎折算为当时的扬基绿背，以此为标准，计算赔款金额。
可此时扬基因为在泰西战争中，享受了大笔战争红利，导致本国货币大幅度升值，与金价基本无二，这种方案跟金佛郎并无太大区别。中国在卡佩和会上刚刚争取到的好处，转眼之间，就又要输出去。
鲁平山又道：“这份协议，我不知道小扇子用了什么手段，已经确定可以在总统那里得到通过。据说连大印都已经盖好了，甚至不经过国会，就向卡佩递交。这件事，他们既瞒住了国民，又瞒住了国会，是跟所有人，使了个花枪！除了这件事，还有，就是扶桑的借款！”
他指向了那个笔记本“王叔鲁与扶桑人的交涉，我全程在场。他们约定，以东陵的随葬品，为第一批抵押物，只要正府答应扶桑人提出的条件，就能获得大笔援助。这笔贷款，是由扶桑要人西园寺公望牵头，向几大财阀共同筹措，数字很大。”
“那条件呢？”
鲁平山的拳头不自觉地捏紧了“条件，就是当初袁容庵都不肯答应的二十一条！袁容庵为了称帝，尚不敢答应这等桑权辱国条约。段芝泉号称再造共合，却肯同意这样的文件！我虽然一直在中卡银行工作，却无法坐视内阁卖国，只能偷出几份交涉内容原件，希望能请孟总长主持公道。有关中国扶桑大借款的具体细节及备忘录原件，就在公事包的夹层里……我，我只能想到找总长，但是接下来能做什么，我自己也想不出。”
孟思远的呼吸，也变的有些急促，因为出汗过多，本就差点虚脱的身体，这时更是到了极限。头疼的仿佛有人在用锤子猛砸，胃里不住的翻腾，几欲做呕。他深吸了两口气，努力让自己的声音保持镇定
“别慌，你做的非常好，无愧于自己中国人的身份。这件事，我会想办法。”
“孟总长，我们的动作一定得快，晚了的话，恐怕就来不及了。您大概还不知道，他们盗墓贷款，筹措的经费，是用来支付边防军的开支，购买军械，扩充实力的。下一步，说不定就是为了攻打西南，打内战。我们共合需要和平，南北应为兄弟，怎么能为了一己私利，就自起干戈？我们，得做点什么。”
“好……我明白。”孟思远只觉得心里翻腾的越发厉害，努力地思考片刻之后，才道：“我这就换衣服备车，你跟我一起回京。我们去找冯总统，他是国家最高首脑，请他来为天下主持公道。”
惊雷滚滚，暴雨如注，雷雨交加中，孟思远的马车冒雨疾行，远远地已经望见了巍峨的城墙，和被雨水打得蔫头搭脑的五色旗。
京城，近在眼前。