寇大彪蹲在地上，不由得思考起命运这个虚无缥缈的词。他回顾着自己一路走来的人生经历。
读书的时候，是二姨夫托了关系，才把他弄进黄浦区的那所学校。后来中考没考好，又转到了二阿姨所在的学校。从那时候起，他学的就不是什么书本知识，而是利益交换——老师给他提供照顾，他也借着阿姨姨夫是教工的关系，为班里提供便利。
再后来去当兵，又是金娣姑姑找了那个张律师帮忙，换了街道报名，这才能去的。他也是那时候才知道，哪怕参军，也不是报个名，体检一下就能去的。
从小到大，他接触到的就是这套生存法则。他的脑海里早就形成了一种观念：不开后门、不找关系，就办不成事。
再后来去了部队。新兵连的日子似乎也没什么两样，他和班里的战友轮流给班长买奶茶，理所当然地继续混着日子。
直到新兵下连的前几天，他得知那个平日里与自己亲密无间的班长，并没有打算把他带到地爆连去。他第一次真真切切地急了。起初他觉得这是背叛，后来他才明白，那种互相利用的关系，终究建立不起真正的信任。
可上天似乎还是在眷顾他。那个把他从老家接来的接兵干部，正巧是防化连的。借着这层关系，他最终没有下到那个令他闻风丧胆的步兵营。
也正因为如此，他来到了防化连二排，成了一名喷火兵。
在那个环境里待久了，他渐渐发现，无论大环境如何，这个世界上还是有善良的人存在。那些投机取巧换来的东西，从来就不是什么荣誉，而是耻辱。他不想再做过去那个处处算计的利己主义者了。他开始努力想当一个好兵，勤勤恳恳地干着工作。
可命运似乎又一次和他开了个玩笑。他的努力并没有换来别人的认可。兜兜转转，他还是走回了原来的那条路。
这就是命运吗？
现在回过头来看——遇见什么人，去到哪里，真的是他自己能决定的吗？如果那个接兵干部是其他单位的，他还能去得了防化连吗？如果小阿姨的那个靠山姜齐根没有死，他怎么着也能混个舒服的班上吧？
说到底，他的关系资源就那些。不是他，而是他们这个家，能接触到的人就那些。什么靠自己努力，都是假的。最后的结果，其实从一开始就是注定好的。
这一路走来，从来就不是他要去选择什么。而是他能选的，和他会选的，早就被安排好了。
人和狗有什么区别呢？狗认命，人也认命。只不过人会给自己找理由，会说这叫‘命运’。纵观历史，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。他不过是普通家庭出身的普通人，难道就因为比别人多思考了一点东西，就能改变命运吗？
也许白手起家的强者这世上确实有，可寇大彪清楚地知道，他不是那块料。他生下来性格就是那样。他不想追求什么出人头地，只想平平安安地混完这一辈子。
“汪汪！汪汪汪！”
菲菲急促的叫唤声把寇大彪从沉思中拉了回来。他低头一看，菲菲正仰着脑袋，嘴里叼着那根狗绳，尾巴摇个不停，乌溜溜的眼睛直勾勾地盯着他——意思很明确：想完了没？该回家了。
“汪汪汪！”
寇大彪回过神来，站起身，拍了拍膝盖上的灰。是啊，想再多又能怎样，日子还得一天一天过。他接过狗绳，牵着菲菲，沿着来时的路慢慢往回走。
“汪汪汪……”
与此同时，几百里之外的白茅岭，晨曦也才刚刚爬上高墙的铁丝网。
几声更加粗犷、更加沉闷的狗吠从远处的哨岗传来——那是德国牧羊犬在换岗前的例行嘶吼，声音穿透薄雾，在空旷的监区上空回荡。
“哔——”
尖锐的出操哨音划破了清晨的寂静。走廊里顿时响起一阵杂沓的脚步声和金属碰撞声。管教们洪亮的吆喝声在各层楼道里此起彼伏：“快点！动作麻利点！别磨蹭！”
几分钟后，各个监室的犯人已经按班组在楼下操场列队完毕。早晨寒气逼人，广播里准时响起了第九套广播体操的音乐。上千人同时伸展、踢腿、弯腰，动作谈不上多标准，但胜在整齐划一，远远看去，像一片被同一阵风吹拂的深蓝色麦田。
元子方站在方阵中间，机械地跟着节拍做动作。他的目光越过前面赵鑫的肩膀，落在远处狱警肩上的肩章上，不由得思绪万千。
最近来了几张生面孔，听口音显然不是上海人。再加上禁区岗哨上多出的那几条德牧，似乎都在说明一件事——监狱正在经历一场改革。前面走廊里的早点名，已经第八天了，王管教还是没有出现。会不会从今以后，就彻底换人了？自己没了这个靠山，将来怎么混？日子会不会越来越难过？
出操结束，元子方像丢了魂似的，机械地跟着队列往前走。他费了那么大劲搭上王管教这条线，钱也花了，还没等派上用场，人就没了影。钱白花了倒也算了，问题是接下来再想找关系，恐怕就没那么容易了。
正胡思乱想着，队伍已经拐过走廊转角，他余光扫到监室门口站着一个人。那人背对着队列，微微佝偻着背，制服穿在身上显得有些空荡，像是瘦了一圈。肩章上的警衔标识隔着几步的距离看得不太真切，但级别应该不低。元子方心里咯噔一下——新来的管教？动作这么快就到位了？
他正打量着那个背影，那人像是感应到了身后的动静，慢慢转过身来。
元子方愣住了。
那张脸晒黑了不少，眼角的皱纹也深了不少。只是那眼神深处，似乎藏着什么东西，像是刚从一场大风大浪里爬出来。
王管教。他竟然回来了?
元子方还没来得及继续往下想，队伍已经停了下来。前面传来口令：“立正，向右转！向右看齐，向前看。”
走廊里一阵窸窸窣窣的响动，一百多号人在冰凉的水磨石地面上列着队。
王管教扫了一圈，等彻底安静下来，才往前走了两步，清了清嗓子。
“讲一下，稍息。”
他的声音有些沙哑，但每个字都咬得很清楚：“昨天晚会上你们也听说了，上面领导的意思，要在我们这里搞一个非遗传承的试点项目。宜兴那边会派专业的工艺师进来，教紫砂陶艺。说白了，就是让大家在捏泥巴的过程里，把心静下来，把脑子理清楚。”
他顿了顿，目光缓缓扫过一张张面无表情的脸：“今年是试点，名额有限。有兴趣的，可以写申请报名。但是丑话说在前头——这不是普通的劳动改造。要经过一轮一轮考试筛选，不合格的就淘汰。最终通过的，才有资格参加正式的培训，拿到宜兴陶瓷行业协会认证的职业资格证书。”
队列里依然安静，没人吭声。一百多号人站得笔直，像一片沉默的石头。
王管教等了几秒，“那么各监室带回，准备整理内务，打扫卫生。”他转头看了一眼负责带队的狱警，点了点头。
回到304监室，门刚关上，刘金水就拿起了墙角的扫帚。
“行了行了，别愣着了，大家都动起来，”他一边说一边弯下腰，扫帚贴着地面刷刷地扫起来，开始自言自语，“看来老王没事。我前天帮厨送货的时候听说，其他监区好多人被调走了。”
成裕伟正蹲在地上整理床单，闻言抬起头来，手上的动作没停，把床单的褶子一道道捋平：“要有事早就有事了。哎，那个陶艺培训好像不错，要是能参加，说不定能混个立功表现呢？”
刘金水手里的扫帚顿了一下，哼了一声：“这东西搞不起来的。就是硬搞个花样出来，等上面领导来视察的时候有个看头。前几年搞过几次类似的非遗试点，木雕、竹编都有过，但连学出来的人都没，最后都不了了之。”
“那去报名参加培训，总比在车间干活强吧？”一旁的赵鑫插话问道。
“我劝你们还是省省心。”刘金水笑了笑，继续解释道，“没关系的，能轮到我们去学吗？进来之前，新闻没看过吗？谁谁谁在监狱里搞发电机，搞科研。你说上面为什么要给他准备工具呢？”
“那都是演给领导看的东西……”
“我上次还报名参加过插花园艺培训呢，结果还不是考核没有通过？”
“国庆过了，今天早上不知道有没有花卷馒头了？”
“好事怎么可能轮到我们。”陆陆续续又有人小声议论着。
元子方整理着自己的铺位，低头听着，没接话。他脑子里还在回忆着王管教这次回来后的变化。直觉告诉他，王管教绝不是去休假那么简单，一定是经历了什么不为人知的东西。
“阿方。”赵鑫的声音从旁边传来，“你说我们要不要一起去报名试试看？”
元子方抬眼看了他一下，摇了摇头：“算了吧。你没听他们说啊，轮不到我们的。”
“我就是学木工出身的，”赵鑫语气里带着点不甘心，“干那个活肯定手到擒来。到时候表现好，说不定还能混个立功减刑呢。”
立功减刑?元子方心里冷笑一声，这些和自己有关系吗？那是属于昨天晚会表演节目那些家伙的，他是不会去做这种不切实际的梦。
时间在这枯燥乏味的高墙内一点点流逝。今天下午没有劳动安排，是每月一次的个别谈话环节，轮到304监室时，已经快两点了。前面几个人依次被值班管教带走，每人十来分钟，送回来的时候表情都差不多——谈不上轻松，也说不上沉重，就是走个过场。
“元子方。”
值班管教在走廊里喊了一声。他站起身，走出监室，跟在值班管教身后，沿着走廊走到三楼的谈话室门口。值班管教敲了敲门，推开，侧身让他进去。
房间不大，一张桌子两把椅子。对面坐着的是一位三十出头的女狱警，姓陈，专门负责这个监区的心理辅导工作。她翻开面前的文件夹，问了几个例行的问题：最近睡眠怎么样？和室友相处有没有矛盾？有没有什么需要反映的情况？
元子方一一作答，语气平淡。他知道这些都是走形式的废话。
就在这时，门外传来两声敲门声。没等里面回应，门就被推开了。王管教站在门口，朝陈警官点了点头：“小陈，你先出去一下，我跟他说几句话。”
陈警官应了一声，合上文件夹，起身走了出去。门被虚掩上，谈话室里只剩下他们两个。
“废话我也不多说了。”王管教拉开对面的椅子坐下，从口袋里掏出一张折叠的纸，摊开放在桌上，推了过来。
元子方低头一看，是一张打印出来的申请表，表头上写着“紫砂陶艺培训报名表”，姓名一栏已经填好了——元子方三个字，钢笔字，笔画很硬，像是用力写上去的。
“你们304监室，我安排你去参加。”王管教的声音压得很低，但每个字都很清楚，“一开始有文化考试，考过了才能进实操筛选。你好好准备，别第一轮就被淘汰了。”
元子方看着那张表，沉默了几秒，喉咙有些发干：“我……我真的行吗？”
王管教靠在椅背上，看了他一眼。那眼神里像是暗示着什么，又像是某种只有他们两人才懂的默契。他语气放缓了一些：“你有部队参军的经历，又有大专文凭，底子比这里大多数人强。学好了，说不定可以成为积极改造的典型。”
“可我从来没接触过这个东西。”元子方有些犹豫，“我怕到时候真的不行。”
王管教没有接他的话茬。他只是盯着元子方，眼神里那层意味又浓了几分：“这次不一样——新来的领导很重视这个项目。其他的我也不多说了，总之，你要好好把握这个机会。”
元子方此刻也懂了。这是一场交易，更是一次机会。母亲送了多少钱，他并不清楚具体数目，但他知道，这次总算派上用场了。。