恰巧，他在麒麟殿后遇见了一名来禀报的兵部官员，方知是自己那所谓的“孝顺”儿子正准备北伐，而自己却对此一无所知，仿佛被刻意屏蔽。
萧陌然苦笑解释，“父皇，您了解儿臣，并非有意瞒您。”
他这样做，无非是害怕年迈的父皇冲动之下非要随军上战场，萧枭年事已高，他不忍再让父亲置身险地。
他又接着说，“父皇，儿臣未经通报而出兵，确实有失妥当，但所有军务都已安排妥善，请父皇放心，宫中静候佳音即可。”
他的言语中带着诚恳与不安，期望能得到父皇的理解与宽慰。
萧枭的眉宇间带着不容置疑的坚定，声音掷地有声。
“等什么？你小子是不是忘了，你老子我可是天生的护国将军！”他的语气里混合着骄傲与责备，眼神犀利。
“这样大的国家大事，你竟然不让人第一时间告诉我，还想私下瞒天过海？”
萧枭的话语中透露出一丝不满，随即他话锋一转，神色中带上了一抹期待，“听说距离大军北上的日子只剩下五天了？皇儿，你得赶紧把作战计划呈给父皇看看，到时候我也要与你并肩同行。”
萧陌然的眉头瞬间紧锁，未经过多思考，他几乎是条件反射般拒绝：“父皇，您真的不必去。儿臣之所以保密，正是因为我担心您一时冲动，随着大军出征。”
他的话语中饱含关切与坚决，目光深深锁在父亲的脸上，“南岭有无数勇士，少了一个父皇并不影响大局，更何况您年事已高，不应该再冒险与敌人正面交锋，留在宫中安享晚年，才是最为妥帖的。”
萧枭听了此言，怒意上涌，一掌拍在桌上，猛地站起身来，声音因激动而颤抖：“怎能不必？在这深宫之中，多了我一个不算多，少了我一个也不算少！”
他顿了顿，意识到自己的情绪过于激动，不利于说服，便调整了一下语气，“皇儿，你要记得，为父首先是一个守护家国的将军，其次才是这深宫里的退位太上皇。南岭若有危难，哪个战士不是奋不顾身，更何况是我这出生于武将世家，与北疆打了大半辈子交道的老将。”
面对萧陌然的阻挠，萧枭的语气变得强硬无比：“战场上没有逃兵，这次北疆之行，不管你同不同意，我都要去。即使你们不带我，凭我与北疆敌人的半生恩怨，闭着眼睛也能找到他们的巢穴。真要抛下我，我自己也能摸上门去！”
见劝说无果，萧陌然的额头隐约现出几丝皱纹，“父皇，我不是不想让您去，只是……”
未等他说完，萧枭已知其意，打断了他的话，“父皇明白你的顾虑，但儿啊，在国家危难之时，每个战士都应该冲锋在前，这是我们的责任，不分你我。只要我这把老骨头还能提刀，就要为你多杀几个敌人！”
房间内一片寂静，只听得见两人的呼吸声。
萧陌然还想说什么，但目光无意间落在侧殿屏风旁悬挂的一套旧盔甲上，话到嘴边又生生咽了回去，最后只能妥协：“战略部署都已准备好，儿臣马上叫人拿给父皇过目。”
萧枭听闻此言，脸上的神色方才舒缓了一些，自那日起，他不再如往常那般悠闲地待在庆泰宫，而是频繁地奔走于御书房和麒麟殿之间，凡是涉及北疆的事务，无一例外，他必定参与，生怕这个不让人省心的儿子暗中改变计划，独留他于皇城之中。
萧陌然看在眼里，心头涌上一股复杂的情感，无奈与宠溺交织。
从那之后，每次会议之前，他都会特地派人先去庆泰宫请萧枭，以免老父亲徒劳地往返于御书房和麒麟殿。
……
出征前的倒数第二天，一切安排就绪后，萧陌然暂且放下繁杂的朝务，将所有的时间都留给了苏砚昭。
黎明初破，寝宫外的侍从们已经开始了一天的忙碌。
大约辰时，苏砚昭从睡梦中醒来，揉着惺忪的睡眼，望着外间繁忙的景象，疑惑地问刚从外殿进来的萧陌然：“这么早，他们在忙些什么呀？”
萧陌然面带微笑，步履轻快地走到她身边，“在收拾一些出宫要用的东西呢。”
话语简单，却在苏砚昭心中激起波澜，她的手不禁一顿，听见“出宫”二字，她首先想到的是出征提前。
见她眼中满是忧虑，萧陌然笑着坐在床沿，轻轻拿起衣物，细心地帮她穿上，“别胡思乱想，是要带你出宫散心。”
“出宫？”苏砚昭一脸惊异，手按在他手中的衣物上，难以置信地望向他，“离你出征只有两天了，这时候还要出宫？”
萧陌然轻轻揉揉她的头发，理所当然地说：“两天也是时间嘛。这一去不知何时能归，北疆之事亦难料。之前答应过你，每隔几个月便带你出宫一次，好让你放松心情。一旦战事开启，这个承诺恐怕就得暂时搁置了。”
“你一个人在宫里一定会觉得孤单，我想在离开之前，多陪陪你，我的小公主，带你四处转转，免得你终日被这高墙所困。”
见她眉头微蹙，萧陌然拥她入怀，轻抚着她的黑发，笑道，“就在皇城周围转转，现在正值秋高气爽，是骑马的好时候，我要带我的小公主骑马去散散心。”
话音刚落，桃月从殿门外步入，恭敬行礼后报告：“陛下、娘娘，行李已经备好，随时可以启程出宫。”
苏砚昭看向那个眼神温柔的男子，只见他眉宇间含着笑意。
她接过他手中的衣裙，缓缓穿戴整齐。
早餐备齐，一番梳洗打扮后，两人共进早餐，然后携手登上马车。
他们一同在荷塘边赏最后一季的夏莲，乘着秋风在旷野上纵马驰骋，又在皇城酒楼的雅室里，面对着落日的余晖共进晚餐。
直至月挂中天，夜色低垂，马车碾过宫道的沉稳声响，悠长地回荡在宫门之下。
自皇城酒楼返回皇宫，大约半时辰的车程，苏砚昭在微微颠簸中感到一阵困意袭来。
清澈的眼底仿佛被一层薄雾覆盖，增添了几分迷离之色，却依然闪烁着坚定的光芒。