“这不……即将成为父亲，心里总免不了有些紧张嘛。”
他将箫轻轻放在桌面，姿态显得悠闲自在，面对对面那位眼神中流露出审视之意的储君，缓缓道来：“宁舒尚未经历孕育之苦，殿下或许还未能深切体会，女子怀孕十月，实属不易，作为丈夫，理应全力以赴地照顾才是。”
萧陌然轻轻拂了拂袖，眼神微抬，语气平静中带着几分探究：“按照江大人的逻辑，那日后若是宁舒有孕，孤是否也要放下朝政十个月？”
江离然与萧陌然自小一起长大，对方的心思彼此都了然于胸。
听到此言，江离然心中一凛，连忙解释道：“万万不可！殿下身为国之储君，未来的帝王，肩担亿万民众的福祉，怎能与我们这些闲散之人相提并论？”
萧陌然深深望了他一眼，那眼神在多年深厚的兄弟情谊下，意味深长，令人回味无穷。
江离然一时间没能领悟其背后的深意，于是转而问道：“殿下今日特地召我前来，不知有何要事？”
萧陌然瞥了他一眼，随手拾起一份奏折，轻轻扔到了江离然面前：“殿选在即，别忘了你的职责。”
江离然接过那份厚重的卷轴，大致浏览，眉宇间不禁皱了起来。
他下意识地想要推辞：“殿选历来都是由殿下亲自主持，何必需要我插手？”
萧陌然回答得简洁而直接，只有两个字：“帮手。”
江离然一脸困惑，不敢相信自己的耳朵：“这等重任，为何会交给我？太子殿下，您有何打算？”
“自然是筹备大婚。”萧陌然淡淡回应，“距离大婚以及登基大典不过半月光景，难道殿下会有空闲吗？”
江离然哑口无言，满脑子的疑惑无处释放。
离开东宫的那一刻，江离然尚未完全意识到，自己将要承担的“帮忙”并非他想象中的那么简单。
在他看来，这所谓的“帮助”，不过是像以往那样，在殿试当日出现在主殿，做做样子罢了。
殊不知，除了亲自选定关乎国家未来的策论题目，那位肩负重担的太子殿下，竟然出乎所有人意料，将朝廷上下繁复如麻的事务，毫无保留地委派给了他，以及那些同样肩扛国之重任的重臣。
这份信任，沉甸甸的落在了他的肩头。
而那些原本应该分摊此类重责的御史们，礼部尚书，乃至翰林院中饱读诗书的官员，对此情景自然视为理所当然，习惯成了自然。
可对于江离然来说，这个素日里乐得逍遥自在的特例人物，在毫无预兆地受到了储君如此“厚爱”之后，他的生活立刻变得如同被鞭子不断抽打的陀螺，不仅高速旋转，而且疲惫不堪，却难以得到半分的赞誉和轻松。
终于，在某个再也无法忍受，心中强烈渴望回归往昔悠哉时光的早晨，江离然狠下心肠，不顾同事们的惊讶表情，手执扇子用力挥动，带着决绝的步伐，直冲着东宫奔去。
他的步伐虽急，内心却交织着期待与忐忑。
然而，待到影二恭敬通报之后，他非但未能得见萧陌然一面，得到的只是一句由侍从传达的淡淡回复：“殿下与太子妃当前正为国家大事所困，无法抽身相见。殿下言，江大人您才智超群，应对殿试这样的小事自然信手拈来，望江大人能够与其他重臣共商大计。”
这番话，对于被强行戴上高帽子的江离然来说，无疑如同晴天霹雳，让他心中泛起无尽的无奈与苦笑，只余下一句无声的感叹：“……！”
时间如白驹过隙，转瞬即至殿试的吉日。
天边刚露出一丝曙光，江离然便已踏进了肃穆的皇宫大门，心里暗自盘算着如何趁着这难得的机会，再向萧陌然诉说一番自己的不易。
可现实总是不尽如人意，任凭他言辞恳切，情真意切，那位沉稳如山的储君，依然面不改色，对他的抱怨之词充耳不闻，偶尔仅仅是对几句中听的话语给予简短的回应。
就这样，半晌的苦口婆心之后，江离然的喉咙已干，心更是凉了一大截。
他无力地瘫坐在椅旁，绝望地抬头望向高耸的宫殿梁柱，似乎连最后的一丝希望也消散了。
这时，新近进入大殿的金父悄悄地瞥了这位郁郁寡欢的女婿一眼，旋即面不改色，目视前方，向萧陌然汇报：“殿下，参加殿试的士子们已在外恭候多时。”
萧陌然闻言，微微抬眸，将手中紧握的试卷递给了身边的大臣，语气平淡却透着威严：“宣读吧。”
随着门外礼官响亮而庄重的宣告声，江离然如梦初醒般从座椅上弹起，迅速移到了萧陌然的身旁，试图在最后一刻找到逃避的缝隙。
随后，一众士子整齐列队步入辉煌的大殿，跪地齐声呼喊：“参见太子殿下！”
“平身。”萧陌然的目光在众人身上缓缓扫过，当他的视线在正中央站立的白晟身上稍作停留时，眼中闪过一抹不易察觉的微妙情绪。
随着士子们依次落座，准备接受主考官发放试卷，萧陌然则稳坐上首，他浑身散发的无形威严让初次踏入这神圣殿堂的士子们不敢仰视，唯有低头屏息，等待指令。
就在主考官正按照流程讲解殿试注意事项时，心思活跃的江离然又找到了机会贴近萧陌然，压低了声音，絮絮叨叨地开始了他的“陈词”：“殿下，您看您整天这么严肃，除了我，还有谁能跟您掏心掏肺啊？就像这些士子，哪一个不是紧张得恨不得找个地洞钻进去啊。”
说着，他还特意指向了神情最为紧张的白晟，全然不知白晟与南江苏砚昭以及萧陌然之间的那段短暂纠葛，还以为这只是单纯的畏惧所致。
“您瞧，您都快把他们吓坏了。”
江离然玩笑道，紧接着又打趣说：“我说太子殿下，像我这样的朋友可不好找，您可得好好珍惜，多给我放几天假，少让我操心劳累——”
然而，他的调侃并未说完，就被萧陌然一个凌厉的眼神打断。
那一刻，江离然像是被突然冰封，话语卡在喉咙里，再不敢多说一句。
由于殿试仅有一项策论考核，不久后，萧陌然便离席返回了东宫。
刚踏入门槛，便见苏砚昭正在指示桃月等侍女整理那件象征尊贵的火红嫁衣。