“你这认真的样子，跟准备宴席似的。”何雨柱站在一旁看着，忍不住调侃道。
李向前笑了笑，语气里透着几分认真：“这可是我最近最丰盛的一顿了，当然得认真点儿。”
何雨柱听了，脸上的笑意稍稍收敛了些。他没有再说话，只是点了点头，似乎对李向前的这份认真感触颇深。
一切准备就绪，李向前点燃炉火，将一锅清水烧开。水开后，他依次放入姜片、葱段和花椒，顿时一股清香弥漫开来。他深吸了一口气，觉得这香味里带着一种久违的温暖。
“差不多了。”他低声自语，将洗净的虾倒入锅中。虾一入水，原本青灰色的外壳立刻开始变红，水面上冒出一层细密的泡沫，虾的香味逐渐浓郁起来。
何雨柱站在一旁，看着锅里的虾，忍不住咽了咽口水：“行啊，向前，看你这手艺，不比我差。”
李向前笑着摇了摇头：“你别笑话我了，这点手艺在你面前不够看。”
何雨柱哈哈一笑，忽然问道：“这虾你一个人吃得完吗？要不要我来帮个忙？”
李向前一愣，随即明白他是在开玩笑，于是笑着回道：“今天就不麻烦你了，下次一定请你吃。”
两人说笑间，锅里的虾已经煮熟了。李向前关了火，用漏勺将虾捞出，盛在一个大碗里。红亮的虾壳在灯光下泛着油润的光泽，香气扑鼻而来，让人忍不住想马上动筷子。
他端着虾走到桌边，将碗放下，心里涌起一阵满足感。这碗虾不仅仅是一顿饭，更像是对自己努力生活的一种奖励。他坐下来，剥开一只虾，送入口中，虾肉的鲜嫩让他不由自主地眯起了眼睛。
“真香。”他低声说道，语气里满是满足。
何雨柱站在一旁，看着李向前的样子，咧嘴笑了笑：“吃吧，好好享受。我先回去了，有事叫我。”
李向前点了点头，看着何雨柱离开的背影，心里却突然有些感慨。他知道，何雨柱虽然嘴上爱开玩笑，但心底其实是个热心肠的人。只是，这份热心能不能在院子里复杂的人际关系中保留下来，他心里并没有底。
李向前最近的情绪就像一根绷紧的弦，稍稍用力就会崩断。他自己也不知道为什么，总觉得心里堵得慌，仿佛有什么无形的压力一直压在胸口，让他喘不过气来。每次遇到点不顺心的事，他就会忍不住发脾气。即便是一些小事，也能让他气得脸色铁青。
今天一早，他正准备收拾院子里堆放的杂物，刚拿起扫帚，就听见隔壁传来刘大强的大嗓门：“哟，向前，最近火气不小啊，听说你昨天还和何雨柱拌了几句嘴？”
李向前眉头一皱，心里顿时冒出一股火气。他站直了身子，冷冷地回了一句：“你消息挺灵通啊，这么点事儿也能传到你耳朵里。”
刘大强嘿嘿一笑，语气里带着几分调侃：“这院子就这么大点地儿，谁家有什么动静，大家都知道。你别介意啊，我就是随口一说。”
李向前强压下心里的不快，没再搭理他，转身继续扫地。但他的手却因为用力过猛而微微发抖，扫帚在地上摩擦出刺耳的声音。刘大强的那句话像一根刺一样扎在他的心里，让他怎么也平静不下来。
“这些人，嘴巴就不能消停点吗？”李向前心里暗暗骂道。他知道院子里的人爱嚼舌根，但最近他的情绪太过敏感，总觉得大家的目光里都带着一种说不清的意味，仿佛在审视他，又像是在等着看他的笑话。
扫完地，他坐在自家门口的台阶上，点了一根烟，狠狠地吸了一口。烟雾在空气中缓缓散开，他的思绪却越发混乱。他想着刘大强，想着院子里那些爱说闲话的人，甚至连易中海的事也涌上了心头。
“易师傅到底怎么了？”他低声自问，语气里透着一丝疲惫。自从那封匿名信出现后，整个院子的气氛就变得诡异起来。有人暗地里议论，有人故意保持沉默，还有人像刘大强这样，明里暗里挑拨是非。
想到这里，李向前的情绪又开始激动起来。他一把将烟头掐灭，站起身在院子里来回踱步，心里烦躁得像有一团火在烧。他觉得自己不能再这样下去了，必须做点什么来转移注意力。
“要不出去走走吧。”他低声自语，随后拿起门边的外套，走出了院子。
街上的风有些凉，吹在脸上倒是让他清醒了不少。他沿着街道漫无目的地走着，心里却始终平静不下来。他想起了最近的一连串不顺：家里的粮食快吃完了，易中海的事情没有头绪，甚至连自己最近的脾气也变得越来越差。
“到底是哪里出了问题？”他心里问自己，却找不到答案。
走着走着，他的脚步不自觉地停在了一家熟悉的小吃摊前。这是他以前经常来的地方，摊主是个中年男人，手艺不错，尤其是那碗热气腾腾的汤面，总能让他感到一丝安慰。
“向前，好久没见你来了。”摊主笑着打招呼，语气里透着几分熟络。
李向前勉强挤出一个笑容，点了点头：“最近忙着呢，今天过来随便吃点。”
摊主笑着点头，麻利地开始准备面条。李向前找了个角落坐下，双手交叉放在桌上，目光落在摊位旁的锅炉上，思绪却早已飘远。
他想起了小时候，自己跟着父母在乡下生活的日子。那时候虽然清贫，但却没有现在这种复杂的人际关系，更没有这种无处不在的压力。他觉得自己好像变了，变得越来越不认识自己了。
“你的面来了。”摊主的声音打断了他的思绪，一碗热气腾腾的汤面摆在了他的面前。
“谢谢。”李向前低声说道，拿起筷子开始吃面。汤的味道依旧鲜美，面条的口感也很劲道，但他的心情却没有因此好转。他吃得很慢，仿佛在拖延时间，不想回到那个让他感到压抑的四合院。