却说袁术在淮南，地域广阔粮食众多，对百姓横征暴敛，仓库都装满了；又有孙策抵押给他的传国玉玺，于是商议称帝，宫殿房屋、车乘辇驾、皇冠礼帽都已置办齐全，大规模地召集部下。袁术说：“我听说昔日汉高祖只是泗上的一个亭长罢了，却创立了四百年的基业。如今汉室的气数已尽，刘氏衰微，天下大乱。我家四代都是公卿，为百姓所归附，我想要顺应天命，登上皇帝之位。你们各位公卿，都要保持忠孝的节操。”主簿阎象说：“不可以。昔日周朝的始祖后稷一直到文王，积累德行和功绩，占有天下的三分之二，却仍然事奉殷商。您虽然历代昌盛，但比不上周朝那样兴盛；汉室虽然衰微，但也不像殷纣那样残暴。这件事绝对不能做。”袁术说：“我袁姓出自陈地，陈地是大舜的后代。用土德承接火德，正顺应了运数。我的字是公路，谶语说：‘代汉者，当涂高也。’我有传国玉玺，如果不做皇帝，就是违背天道。我心意已决。臣子再有多言的，一定斩杀！”于是建立国号为仲氏，设立台省等官职，乘坐龙凤辇，在南北郊祭祀，立冯方女为皇后。后宫有几百个美丽的女子，衣服、金银布帛、锦绣器物，都是用金玉制成的。饮食都是奇珍美味。自以为成就了帝王大业，立儿子为太子。接着命令使者催促吕布把女儿送来做儿媳，却听说吕布已经把韩胤解送到许都，被曹操斩杀了，吕布也已经被授任平东将军的职位。袁术大怒，于是任命张勋为大将军，统领二十多万大军，分七路征讨徐州：第一路，大将在中间；第二路，上将桥蕤在左边；第三路，上将陈纪在右边；第四路，副将雷薄在左边；第五路，副将陈兰在右边；第六路，投降的将领韩暹在左边；第七路，投降的将领杨奉在右边。分别调派各部下的猛将，约定日期出发。想要任命兖州刺史金尚为太尉，监督运送七路兵马的钱粮。金尚不肯听从，袁术杀了他，让纪灵担任七路的都救应使。袁术自己率领李丰、梁刚、乐就三万军马作为催进使，接应七路的军队。
吕布派人去打探消息，回报说：“如今张勋一路军队从大路上直接攻取徐州，桥蕤一路军队攻取小沛，陈纪一路军队攻取沂都，雷薄一路军队攻取琅琊，陈兰一路军队攻取碣石，韩暹一路军队攻取下邳，杨奉一路军队攻取浚山。七路军队，每天行军五十里，在路上抢劫后前来。”吕布很慌张，急忙召集陈珪父子商议，说：“今天袁术的军队分七路来攻取徐州，应当怎么办？”陈宫说：“徐州的灾祸，是陈珪父子招来的，他们花言巧语，谄媚朝廷，营救官爵俸禄，如今把灾祸转嫁到将军身上。可以斩下这两人的头献给袁王，他的军队自然会退兵。”吕布大怒，喝令把陈珪父子推出去。陈登大笑说：“怎么这么懦弱呢？我看这七路军队，就像七堆腐朽的草，不值得在意！”吕布问：“你有什么计策可以打败他们，免你死罪。”陈珪说：“这七路军队的将领是谁，一共有多少人？”吕布一一说了。陈珪说：“将军的兵马和将领，一共有多少？”吕布说：“不过五六万人。”陈珪说：“虽然兵力多寡不等，但我们以逸待劳，从四面分路应对。”吕布说：“你们罪该万死，用话宽慰我，是想逃跑吗？”陈珪说：“父子的生死贵贱都在将军的掌控之中，能跑到哪里去？倘若将军肯听老夫的话，徐州可以确保没有危险了。”吕布说：“你试着说说，明白地教导我。”陈珪说：“袁术如今收服韩暹、杨奉作为他的羽翼，他们都是乌合之众，向来不被信任，也不会相互支持，用正规军防守他们，用奇兵战胜他们，没有不成功的。还有一计，不仅能确保徐州安全，袁术也可以擒获。”吕布又问，陈珪回答说：“韩暹、杨奉依附袁术，就像凤凰和鸡，势必不能同时栖息，立刻就能擒获他们。袁术用人，就像堆积柴草。如今任用韩暹、杨奉作为左右羽翼，他们都是过去的汉朝臣子，因为惧怕曹操而逃走，没有家可以依靠，暂且归附袁术，袁术一定会轻视他们。如果凭借一封信，结交韩暹、杨奉作为内部接应，结交刘备作为外部联合，一定能擒获袁术。”吕布说：“你必须亲自到韩暹、杨奉那里送信。”陈登说：“现在就去。”
吕布向许都上表，给豫州写信，然后让陈登带领几名骑兵，先到下邳的路上来迎接韩暹。韩暹率领军队扎下营寨，陈登进入拜见韩暹。韩暹问：“你是徐州吕布的人，来这里干什么？”陈登就笑着说：“我是大汉的公卿，怎么能说是吕布的人呢？久闻将军在关中护卫天子，有盖世的功劳，自身没有罪恶，是有德行的清白之士。如今却辅佐袁术，就好比舍弃明珠而选择泥丸，丢弃美玉而抱住顽石，不忠不义的名声会被万世责骂，我为将军感到羞耻啊！怎能因为一时的愤怒，而失去千古的名声呢？而且袁术时间久了就会多疑，以后必定会对将军有害。”韩暹说：“我想要回归汉朝，只是恨没有门路啊！”陈登拿出吕布的书信。韩暹阅览这封信。信上说：
吕布听说二位将军一同扶持天子，立下万世的功劳，却偶然因为一时的言语，导致在关外失去自身的立场。如果能够除旧迎新，去除邪念而依从正道，一同诛杀叛逆党羽，共同辅佐朝廷，以谋求远大前程，名字能书写在史册上！专门等候你们的回复。恳切希望仔细明察。
韩暹说：“我已经知道了。你先回去，我和杨奉分两路发兵攻击他。只看起火作为信号，温侯用兵接应我们。”
陈登辞别韩暹，急忙回来拜见吕布，禀报韩暹等人已经准备做内应。于是分五路：高顺带领一路军队，进入小沛，对抗桥蕤；陈宫带领一路军队，进入沂都，对抗陈纪；张辽、臧霸带领一路军队，出琅琊，对抗雷薄；宋宪、魏续带领一路军队，出碣石，对抗陈兰；吕布自己带领一路军队，走上大路，对抗张勋。各自给他们一万人的军队，其余的人守城。
吕布出城三十里后安营扎寨，张勋的军队也到达了，见吕布军队兵强马壮，料定自己不是对手，于是后退二十里，等待其他军队接应。这天夜里，张勋上山，望见四周火光冲天，他的军队瞬间大乱。韩暹、杨奉则分兵到处放火，作为接应各军进寨的信号。吕布趁机发动进攻，张勋战败逃走。吕布一直追到天亮，正好撞上纪灵前来接应。两军正要交锋，韩暹、杨奉从两路杀来，纪灵大败而逃，吕布率军追杀。山背后又有一支军队出现，挡住了袁术的退路。当先一马乃是关羽，他带领五百校刀手，打着龙凤日月旗幡，挥舞着四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄。关羽身后的军队上打着黄罗销金曲柄伞，伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两刀，立马阵前，大骂吕布：“逆贼，背主家奴！”吕布听后大怒，挺戟冲向袁术。袁术的副将李丰挺枪出马来迎战吕布，只打了三个回合，就被吕布一戟刺伤了手，李丰弃枪而逃。梁刚、乐就双枪齐出，来战吕布。袁术则带领中军从后军撤退，军队瞬间大乱。吕布的军队趁机抢夺了袁术军队的马匹和衣甲无数。袁术战败后，率领残军撤退，没走多远，又被关羽率领的军队拦住了去路。袁术惊慌失措，只得继续逃跑。关羽率军追赶，纪灵则留下来抵挡关羽，其余的士兵则四散奔逃。袁术收拾残军，退回淮南。
吕布取得胜利后，邀请韩暹、杨奉两位将领，带着所有兵马一同回到徐州。到了城中，相互行过礼节后，大规模地摆下筵席，款待众将领。吕布保举韩暹为沂都牧、杨奉为琅琊牧。宴席结束后，各自道谢离去。关羽也辞别回去了。
第二天，吕布与陈珪商议，想要留一部分军队在徐州。陈珪说：“不行。韩暹、杨奉占据山东，如果不出一年，山东的城郭就都将属于将军了。”吕布说：“好。”第二天，吕布犒劳三军，送韩暹、杨奉到两处驻扎，等待朝廷的任命。陈登问父亲：“为什么不把韩暹、杨奉留在徐州，以便铲除吕布的势力呢？”陈珪说：“不是这样的。如果他们二人协助吕布，就等于给吕布增添了羽翼。”陈登信服父亲的高见。
却说袁术的军队损失了大半，于是回到淮南，派人到江东去向孙策借兵报仇。使者到了江东，说明袁术借兵的事，孙策发怒道：“你擅自称帝，背叛汉室，靠我的玉玺，不是仁义之人！我正要发兵问罪，怎么可能胡乱帮助叛逆之党呢！”于是写信拒绝了他。信中写道：
孙策听说上天设置了监督过失的星辰，圣明的帝王建立了敢于进谏的鼓，设立这些是为了防备错误，对急切的规谏之言加以重视，这是为什么呢？凡是有长处的，必然也有短处。去年冬天传言有重大计划，大家无不恐惧，很快知道了是供应物资、进献贡品，万民的担忧才消除。突然听说又有这样的提议，又想遵循先前的计划。事情既定的日期，便有了确定的月份。这更让人感到忧闷，想来这是虚妄的；如果一定要这样做，百姓还有什么希望呢？从前兴起义兵，天下之士之所以响应，是因为董卓擅自废立皇帝，杀害太后、弘农王，强占宫女，挖掘陵墓，残暴到了这种地步，所以各州郡的豪杰闻声仰慕道义。神明威武向外振奋，董卓于是在内部被消灭。元凶已经毙命，幼主向东迁移，派太保太傅传达诏令，想让各军整军，在河北与黑山军共同谋划。曹操在徐州施毒，刘表在荆州作乱，公孙瓒在燕、幽骄横跋扈，刘繇在江边竭力争斗，刘备在淮水之畔争夺盟约，所以没能接受命令收弓藏戈。现在刘备、刘繇已经被打败，曹操等人饥饿困乏，应当与天下人共同谋划，来诛杀这些丑恶之人。舍弃这些而不图谋，却有自己夺取天下的志向，这不是天下人所期望的，这是其一。从前成汤讨伐夏桀，说夏朝有很多罪过；周武王讨伐商纣，说殷商有罪罚很重。这两位帝王，虽然有圣德，也应当顺应时世；如果让他们不遇到那样的时代，也没有办法兴起。幼主对天下没有罪过，只是因为年纪尚小，被强臣所胁迫，如果没有过错就夺取政权，恐怕不符合成汤、武王的做法，这是其二。董卓虽然狂妄狡黠，但至于废黜君主自己兴起，他也还不敢，而天下人听说他的残暴肆虐，就都振臂同心地痛恨他，凭借中原很少作战的士兵，去对抗边地强劲勇猛的敌人，所以他很快就像游魂一样灭亡了。现在四方的人，都轻视敌人而便于战斗，能够取得胜利是因为对方混乱而我们治理有序，对方叛逆而我们顺应道义。看到当今世事的纷扰，如果想要大规模地行动去对待，恰好会招来灾祸，这是其三。天下是神圣的器物，不可随便谋求，必须有上天的帮助和人民的支持。商汤有白鸠的祥瑞，周武王有赤鸟的祥瑞，汉高祖有星聚的符兆，世祖有神奇的光芒之征兆，都是因为百姓困苦于桀、纣那样的暴政，被秦朝、王莽那样的劳役所毒害，所以能够铲除无道之人，实现其志向。如今天下并非忧患于幼主，没有看到承受天命的应验，却想要一下子就突然登上尊位，这是不可能有的情况，这是第四点。天子的尊贵，四海的财富，谁不想要呢？但从道义上讲不可以，从形势上看也得不到。陈胜、项籍、王莽、公孙述这些人，都南面称帝，却没有一个成功的。帝王的位置，不可非分地期望，这是第五点。幼主聪慧，如果排除他周围的逼迫，去掉他身边的奸佞之人，必定能成就中兴的大业。使君主达到周成王那样的昌盛，自然会承受周公、召公那样的美名，这确实是寄希望于您明智的地方。纵使幼主有其他变化，仍然希望能推举宗室的谱系亲属，考量近亲中的贤良之人，以招揽刘统，稳固汉室宗族，这都是可以书写功绩于金石，描绘形象于丹青，流传无穷的福泽，留下美好的声誉的。舍弃这些而不做，却去做艰难的事，想想您一向的本心，一定是不忍心的，这是第六点。您家五代担任丞相，权力之重，势力之盛，天下没有能与之相比的。忠贞的人一定会说应当日夜思考，用来扶持国家的困顿，挂念国家的危险，以奉行祖先的志向，报答汉室的恩情。那些忽视正道的节操而强行有进取欲望的人，将会说天下的人，不是家臣就是门生，谁会不跟随我呢？四方的敌人，不是我的匹敌就是我的役使对象，谁能违抗我呢？为何不趁着累世的权势，起来夺取呢？这两种不同的情况，不能不仔细考察，这是第七点。圣人哲人所可贵的地方，在于他们能审视时机是否合适，谨慎地采取行动。像难以图谋的事情，难以保住的形势，却去激起众多敌人的怒气，引发众人的心思，公论本来就不允许，私下计算又没有好处，明智的人是不会去做的，这是第八点。世上的人大多被图谶迷惑而牵强附会不合理的事，比附拼凑文字来取悦所侍奉的人，如果凭借才能欺骗众人，最终会有后悔的，从古至今，未尝没有这样的例子，不能不深入选择和仔细思考，这是第九点。这九点，只是您所看到的剩余部分，希望能完备地提供给您，只希望您能留意我的心意。忠言逆耳，希望您留神倾听！这是张纮所写的。
孙策派使者带着书信回去拜见袁术。袁术看完书信后，发怒说：“黄口小儿，竟敢用文字讥讽我！我先去讨伐他，夺取江东！”长史杨大将极力劝谏才罢休。
却说孙策自从发出书信后，常常防备袁术前来，命令点验军队守住江口。忽然曹操的使者到了，任命孙策为会稽太守，并且让他起兵，征讨袁术。孙策于是商议，就要起兵。不知道具体情况如何，暂且听下回分解。