秋香回到李家大院邱清文又坐不住了，原想整走日本女人李天牛会一蹶不振，没想到帮了倒忙，为李家请回一个漂亮的尼姑！
邱清文在于菊花家悻悻地说：“他李天牛有何德何能家里女人不断？！他也不撒泡尿照照自己，他算个啥东西——”
于菊花不满意邱清文的话：“你管人家干啥？你不也是吃着碗里的看着锅里的！熊样！”
于菊花是外庄嫁到李家庄的女人，过门不久丈夫就参军去了朝鲜战场，年迈的婆婆得了怕风病，整天把自已关在屋里不出门，偌大的大院里除了于菊花再无旁人，邱清文借机隔三差五来造访，添补了于菊花内心的空虚苦闷，一来二去俩个人勾打连环鬼混到了一起。即使这样邱清文还是妒忌李天牛，不管怎么样李天牛找的女人是光明正大的，他却要偷偷摸摸，他于心不甘绞尽脑汁为天牛设计着障碍。之前为了搞臭李天牛，他曾鼓动村里的邢寡妇去告李天牛半夜敲她家门，答应事后给邢寡妇十块钱，外加一袋子小米。邢寡妇动心了，没想到转天她去井边挑水碰到了李天牛，李天牛热情的帮她从井里打上水，又帮她挑上坡，把她感动了，泯灭了她的害人之心。
邢寡妇找到邱清文打退堂鼓：“村长，俺不干了，俺也不要你那钱和小米了。”
“为啥？”邱清强做着振静，“不是说好了么……嘿嘿，那天是和你说着玩呢，别当真。那小米还是你的，抽空给你送过去。”为了堵邢寡妇的嘴他赔了夫人又折兵。他没有善罢甘休，又想出一个更歹毒的计谋：栽赃陷害！
秋香在李家住下了，她自已一个人住西屋，还是一如既往的念佛打坐，有时也对赵老太讲讲佛法。
赵老太逗趣地说：“咱李家真是有佛缘呢？以前是你秃子舅常来和俺讲佛，现在换成你了，大娘这辈子要是不修成佛对不起两个人，一个是一净大师，一个就是你——恒心师傅。呵呵……大娘年轻的时候看孩子、做饭、干活、没时间念佛，到老了想打打坐腿又不听使唤，看来这辈子是没指望了。”
“修佛修的是心，看住自已的心不乱跑，一心向善，一心向佛，就是修行，不要说没指望，人人都是未来佛。”秋香劝说着赵老太，“我在这儿住的这些日子你想问什么抓紧问，等我走了你问谁去？你又不识字，大牛也不识字。”她还一心想着出家的事，等着天牛帮她打听到好消息。
天牛最近倒是常往外走，也有出去二三天才回来的时候。他每次回来要么沉默不语，要么躲到屋里不见人。见他这个样秋香就猜到她出家的事又落空了，反过来她还要安慰天牛：“没事，你不用上火，大不了我不出家了，哪儿黄土不埋人！”
天牛听罢暗暗高兴，留住秋香他的愿望就实现了一半，这叫留得青山在不怕没柴烧！“出个家咋这么难呢……”为了博得秋香的认可，他还要装出伤心的样子。他想用打持久战的办法，熄灭她的出家之心。
“谁知道了，什么事一轮到我身上就变成了这样……”秋香一脸愁容。
秋香难过天牛心里也不是滋味，他最早的出发点也想成全秋香，可事与愿违，秋香已经没有出家资格，所有的想法都是她一厢情愿！之前他去了邻县的尼姑庙，庙里住持一听秋香是从普照庵还俗的连连摇头，一句话就封了门：“女人一生只能出家一次！”他怕伤了秋香的心回来没敢说，再后来外出就是做做样子了，他觉得内心无愧，以后的事就是顺其自然了。
儿子不辞辛苦一趟趟往庙里跑，秋香又坚持不懈、始终不渝，赵老太犯了愁，她年纪大了，体力、精力都不行了，这个家需要一个精明强干的女人来帮助料理，而秋香却心不在焉，能不能留住她赵老太心里没底，她觉得儿子也没底。
“香啊，大娘问你，出不了家你打算咋办？”赵老太试探着问秋香。
“出不了家就不出，你老要是不嫌弃我，以后我就在这儿陪着你，帮你做饭，地里活我也能干。我师傅说过佛无处不在，在家也一样可以修行。”秋香坦率地说。
“哪能嫌弃你！你能住下大娘高兴还来不及呢……”赵老太不自然地笑笑，“呵呵，好啊，看来李家大院要出息人了，老话说一人修成鸡犬升天，大娘等着跟你借佛光吧。”她装得轻松心里却紧绷着一根弦，如果秋香放不下修行之心，她在这个家就是聋子的耳朵——摆设。儿子还是一定意义上的光棍，而且她的存在对这个家还有另外一个影响，一但人们认为天牛有了媳妇，便不会有人上门提亲……
晚上天牛从地里回来赵老太把她的担心说了出来：“这也不是长久之事，咱家也不是庙，也不能把她像菩萨似的供着，咱这穷家也供不起！”她怕说错话，冲头上拜拜，“对不起，俺没有不敬佛菩萨的意思，俺在和俺儿子拉呱。”收回手，“有这么个女人在家里，哪个媒婆敢登门？”
“娘，你莫管了，这事俺心里有数。”天牛思忖着。
“你有个么数？有数能让媳妇扔下孩子走喽！”赵老太对慧子的离去心里仍堵得慌。
“哎呀，这是两码事。”天牛坐下吃饭，“娘，家里还有烧酒吗？这两天干活累着了肋骨有点疼，喝两口活活血。”
赵老太瞪儿子两眼，还是从桌下把酒瓶拿出来：“还有心思喝酒？你这心可是不小！”
“啧，不是说不用你管么，你净操没用的心！”天牛被母亲说闹心了，因而对秋香也来了气，他打算吃了饭就去找秋香唠唠，让她别揣着明白装糊涂。
母亲领着孩子们睡下后，天牛装着上厕所从西屋经过往屋里看看，见屋里点着灯，秋香的身影被跳动的灯光从窗户中映出，他犹豫了片刻，过去轻轻敲门。
“门开着，你进来吧。”秋香在屋里说。
天牛推开门进屋：“还没睡？”
秋香坐在炕上手捻着佛珠，看他一眼，“你喝酒了？”她闻到了他的酒味。
“喝了两口。”天牛坐到炕头上，“在念经呢？”为了壮胆他把酒瓶子的酒都喝了，所以他现在说话有些底气，“嗬嗬，俺娘唠叨两句俺听着都烦，你天天没完没了的和佛菩萨唠叨人家不烦！”
“你先别说话，等一下，我还有两遍大悲咒就念完了。”秋香一手捻佛珠，一手在胸前做问讯状，虔诚地：“南无·喝啰怛那·哆啰夜耶。南无·阿唎耶。婆卢羯帝·烁钵啰耶。菩提萨埵婆耶。摩诃萨埵婆耶。摩诃迦卢尼迦耶。唵。萨皤啰罚曳。数怛那怛写。南无悉吉利埵·伊蒙阿唎耶。婆卢吉帝·室佛啰楞驮婆……”
天牛看着跳动的油灯，耐心等待着，也在措着词。
“对了，你说佛菩萨会不会烦？”秋香念完了经想起回答刚才天牛的话，“佛菩萨大慈大悲怎么会烦！就说观世音菩萨吧，她观世间世人的一切音声，有求必应，要烦她就不做自在菩萨了。”
“哦，是这样……”天牛想着如何何进入主题，停了一下，小心翼翼地：“秋香，想问你个事……”他虽然有心理准备还是怕一句话说错惹恼了她愤而离去。
秋香认真的看着他：“什么事？”
“要是，要是，你再出不了家了，你有什么打算？”他鼓足勇气说。
“出不了家了？”秋香皱着眉头，“为什么出不了家？！”她看出他的心思，在想他是不是想阻碍她出家。
“跟你说个事你别生气……”天牛慢吞吞说，“俺去了莱芜的尼姑庙，人家那里头说你还俗了再也不行出家了，女人一生只有还俗一次。”
“我还什么俗了？！是他们让我回来的，不是我要还俗的！”秋香气呼呼道，随之语气平静下来，“也好，不是不让我再出家么，我就在家修，佛菩萨无处不在，我就不相信佛菩萨不加持我！我就不相信今生今世修不好！”
“何苦呢……”天牛挠挠脸又挠挠头，“你这辈子吃了那么多的苦，现在好了……好好过日子多好……”
“没听懂。”秋香直视着他，仿佛要看透他的心：“怎么好好过日子？”
“你不知道那年你离开红梦楼，俺找了你好长时间……要是找到你俺一定不会和慧子在一起的……”
“怎么又说起这些了？我又没怪过你。”
天牛不看她，继续说：“当初慧子是落了难，俺看着她可怜才带回老家来的，要是知道这辈子还能遇见你，俺一定会等着你的……”他握住秋香的手，感觉到秋香的身体战栗了一下继而往回抽手，他紧紧握住，“你听俺说，俺这辈子最对不起的人就是你！害得你无家可归，还出了家……”他哽咽了。
“出家是我自己愿意的，不怨你。这辈子能闻到佛法我无怨无悔，真的……”秋香说出的话带着悲腔。
“可俺心里有愧啊……秋香，你别出家了，跟着俺过日子吧，你放心，俺一定好好待你，不让你受气，让你过上好日子。”天牛把她的手放在自己胸前，“你摸摸俺的心跳得多厉害，俺说的是真心话！”
“可我已经出了家，不能嫁人了。”秋香的表情很复杂，有爱恨交加的成份。
“你还俗了，还了俗就是正常人，俺问了，女人还了俗就可以成家生子……”他动情把她的两手抓在自已大手里，“和俺过日子吧！大壮喜欢你，俺娘喜欢你，俺家里人都喜你！别想着走了……”
秋香往外抽手没抽出来，不认识似地看着他，半天摇着头道：“你怎么能这样？你是有老婆的人！你怎么可以三心二意！”
天牛早想好了堵她的话：“慧子回日本再也不可能回来了！生子说日本和咱们中国不好，不可能让她再回来！再说，俺真正喜欢的是你！”他拉过秋香紧紧拥在怀里，眼泪夺眶而出，“秋香，你知道俺多想你么？这些日子俺想你想的都睡不着觉，有时睡着了一睁眼就吓一跳，怕你走了再也看不着你……”
秋香低低的抽泣起来，这些年、这些天压在心里的苦闷、委屈、顷刻间涌了出来：“我的命好苦啊……”