“你的有事？”慧子给他倒水，“我的谢谢你的！”天牛被弄糊涂了，他不知道慧子这样说什么意思。慧子把茶递到他手上说，“刚刚的，你的不来，他——”指指门口，意思是指龟田，“我的有麻烦了。真的要谢你的。”
天牛听明白了大概意思，脸不自主的红起来：“他……俺……”他不知说什么好，“他想干么……”他明知故问。
“他的……”慧子眼睛里多了一些东西，在漂移，在躲闪天牛的目光，天牛脸红了，她的脸变得更红，一下红到脖子。她低下头沉默了片刻，再抬起头表情恢复正常了，往前挪挪身子：“你的有事找我？什么的事你的说吧？”
“也没什么事……就是……俺有个老乡……”慧子似懂非懂的在听，他继续说，“遇着点麻烦，上俺这儿想借点钱，俺的钱又让冯喜子早借走了……你看，能不能，先借给俺几块钱，等这个月开了工资你扣下就是了。”天牛鼓着勇气说完。
慧子眼睛转了一下没说话，起身去别的屋，一会儿手里拿出一叠钱回来：“我的有这些的钱，你的拿去吧，够不够的？”
天牛一看这叠钱有一二百块，把头摇着似波浪鼓：“不行，这些钱赶上俺半年工资了，俺哪能用了这些钱，俺就借十块钱。”他在一叠钱里抽出十块钱把其余的塞给慧子，“这些足够了。”起身往出走，“真是谢谢你了，太谢谢你了……”开开门顾不得穿鞋拎着鞋跑下台阶。
慧子看着天牛消失的背影若有所思：“我的谢谢你的……”她说的很轻，表情有些忧郁。
龟田在大和澡堂的后窗户上看着从慧子屋跑出来的天牛，一脸恨意。他恨天牛，嫉妒天牛，一个穷酸的中国穷小子竟能博得慧子的青睐，他认为有失大和民族的尊严。从另一个角度说，李天牛正在成为他和慧子的障碍，竞争对手。龟田发恨要除掉他，除掉这个绊脚石。以他的身份除掉天牛不费吹灰之力，也可以说就像碾死只臭虫那样简单，只是他不能太明目张胆，让慧子发现他可能会彻底失去想争取的爱。
天牛怕大个王多想便没提及慧子给他拿多钱的事，天牛留了个心眼，就是把那些钱都拿给大个王也不够还他的赌债，而他可能会喝几个月的西北风。
大个王不知足：“你看，满洲国的钱回关里能用嘛！你帮着换成银元呗——”
天牛生硬地：“用不用俺给你再说个媳妇！自已想办法去，俺给你换？俺认识谁！”
大个王嘀嘀咕咕：“这年头谁有银元拿出来花呀……”走了。天牛嘱咐一句：“早点还啊——”他没应声。
龟田花钱雇佣了一个姓付的汉奸，谈好二百块钱买李天牛的命，然后将尸体沉入大江。这位姓付的汉奸欣然接受，龟田当场把钱点给了他。
付汉奸把钱往怀里一揣，放下一句话：“等好消息吧。”出了屋。龟田又把他喊回来，嘱咐道：“杀他的不要在大和，要到没人的地方……”
付汉奸给龟田深施一礼，毕恭毕敬地：“太君请放心，有太君坐镇，杀他就跟杀只鸡差不多……”如果不是龟田特意交待，他不出五分钟就可以要了李天牛的命，然后大摇大摆有离开。因为他是日本鬼子的走狗，他的主人也给了他杀自己同胞的大权。他还纳闷堂堂的日本太君，杀一个中国草民还用花钱找杀手？！他觉得可笑，不理解……
北城的冬天是死倒最多的时期，年老体弱的、病入膏肓的流浪汉，一场寒流就可能要了他们的命。每到这个时候，慈善院的马车便会出现在大街小巷，收集那些无人认领的死尸，这其中不乏被日本鬼子枉杀的冤魂，和被人谋财害命的冤死者。付汉奸也想用这样手段把李天牛处理掉，找个僻静处一扔，任由别人把他当死倒运到城外……但他怕被龟田发现说他违约，所以他必须把目标沉到大江的冰窟窿里。这对他来说也不算难题，只是有点麻烦，数九寒冬江边人烟稀少，除了凿冰窟窿打鱼的人，别人没事不会跑到那里去挨冻，麻烦来自如何把李天牛诳到冰封的大江边！或者在大街上开枪打死他，再把他拉到江里沉掉……付汉奸在考虑用哪种方法更便捷……
天牛正在往锅炉房挑煤，付汉奸来到锅炉房认人，他上下左右把天牛看了个遍，天牛被看得不自在了，皱起眉：“你谁呀？”
“你就是李天牛吗？”付汉奸盯着天牛。
“俺是李天牛，你是谁？俺不认识你。”付汉奸身穿棉长袍，一副非富即匪的打扮，天牛从心里反感，但不知来者是不是善茬子也打怵，“你是找俺？”
付汉奸轻蔑的瞅着他，眼睛里似乎在说：就这么个穷小子还用得着花二百块钱？日本人真他妈有钱烧的！他一句话不说，转身往出去。
天牛被他的举止闹糊涂了，拉住他胳膊：“哎，你到是咋个事？你来这儿找谁呀？”
付汉奸甩开他，想发火没发，冲天牛晃一下拳头：“起来点，别惹爷爷不高兴！”
他抬起手时天牛看到他掖下挎着的枪，愣了一下退到一边：“你……”
付汉奸走到门口扔下一句：“好好活着吧！”背起手走了。
天牛丈二和尚摸着头脑了，怎么想也想不起来在哪儿得罪过这位爷。从他的言谈举止上看，来者不善，天牛心里打开了鼓。最值得他怀疑的对象是大个王的仇家，能否是大个王说错了哪句话把他卖了……除此之外他觉得再没得罪过任何人。付汉奸的出现让天牛警觉了，再出门一定要四下看看。
春节过后天牛为了多挣点钱，下了班和冯喜子一样没事就揣着一头带铁勾的绳子来到八大市场转悠，八大市场前面有个三百多米的大陡坡，冬天里这个坡变成了冰道，所有拉货的车经过都需要别人帮忙，否则根本上不去。天牛就是来守这个坡，挣俗话说‘拉小套’的钱。搭一勾五分钱，从坡下拉到坡上会累出一身大汗，但就是这个活也不容易到手，因为抢活的人实在太多了，满市场都响着一种声音：“搭一勾吧？搭一勾吧……”
“搭一勾吧！”后者是死皮赖脸硬往上挂勾，勾上车就走，也真卖力气，车主看到拉车的这位大汗淋漓气喘吁吁，出于面子也会扔下几分钱，这也就成全了靠拉小套吃饭的人们。
天牛就混在其中，一天下来能挣几毛钱，除了吃饭还有剩头，他觉得干着就比坐着强，不然下了班干呆，白白浪费粮食。
“师傅，搭一勾咋样？”天牛跟上一个拉布匹的车，不住嘴的和车主搭讪，“俺有一身力气，保险不用你费多少劲，俺自己就能拉着跑上去。”天牛也学别人先把铁钩勾在车架上。
这位车主没买天牛账，没等他使上劲把钩子摘了下去：“不用！不用！”天牛哈下腰正在用力，勾子脱了车架差点摔个嘴啃泥，但也恼不得，眼巴巴看着他吃力的爬上坡的一半停下来，招手喊另一个拉小套的人前去帮忙。
“娘的，俺拉你不用，累得王八犊子样你老实了！”天牛生气地小声嘀咕。
不远处一个带狗破帽子的粗壮汉子，坐在装着半车猪头的架子车上盯着天牛，有人跑过去想帮他拉一勾，他摆手拒绝。他看见天牛被人摘了勾喜上眉梢，拉着车奔他跑过去：“嗨！嗨！过来搭把手——”
天牛眼睛一亮，觉得好事来的全不费功夫：“好嘞——”乐呵呵跑过来。