其实，范进心里清楚得很，哪来的等朋友？
“等个朋友”，不过是情急下找了个借口，想要婉拒贾环邀请的好意。
这些年来，范进的生活就像是一出苦涩的戏。
早年间，还能跟几个朋友一起喝酒聊天，畅谈中举、中进士后的理想。
随着岁月流逝，那些朋友一个个都考上了举人，甚至有的成了进士，飞黄腾达。
反观他自己，年年考试，年年落榜，最终成了别人眼中的笑柄。
岁月不饶人，伴随着年纪增长，曾经的朋友已然没了联系。
中举无望，更别提什么进士。
加上家境贫寒，更是让人望而却步。
正所谓，谁愿意跟一个既没钱又没前途的人深交呢？
或许是上天垂怜，又或者只是走了狗屎运，今年的乡试终于让他中了举人。
即便如此，新的举人同僚们只是表面上客气一下，没人愿意跟他多来往。
也许他们心里想着，这把年纪了才中举人，想要再进一步，难如登天。
其实范进也有这样的想法，中了举人已了却多年的心愿，没有想法再进一步。
因此打算来参加一回鹿鸣宴，此后回去好好孝敬父母，对妻儿好一些，不再让她们因为自己受冻挨饿。
贾环却是不同，他不仅对范进一视同仁，而且还愿意为他出头，替他说话、解围。
现在更是主动邀请他一起进贡院。
这份情谊，对于范进来说，简直是雪中送炭，温暖得让他心里直发热。
想到这，范进眼眶突然有点儿湿润。
于是他急忙仰了仰头，使得即将滑落的泪水止住，避免让贾环等人发现。
贾环心思缜密，一眼看到了范进的异常，大概能猜到他心中的想法。
因此，浅浅一笑道：“这倒无妨，我们几人也不赶时间，一起再等便是！”
徐九思等人面带不解，不明白贾环为什么偏要等范进一起。
眼下也不好直接问，只能若有所思地看向李青锋。
李青锋两手一摊，嘴唇蠕动了一下，似乎在说：“我也不知道！”
贾环的话语如春日里的暖阳，猝不及防地穿透了范进心中的阴霾。
让他本已僵硬的身躯不禁微微颤动。
但见他用力张开双唇，喉咙间似被千言万语所堵塞。
想要表达感激与推辞的复杂情感，化作了一声难以察觉的叹息，最终归于沉寂。
沉默，如厚重的帷幕缓缓拉下，将周遭的喧嚣隔绝在外。
范进的眼神在贾环诚挚的目光中游移不定，内心翻涌着难以名状的情绪。
然而，他深知自己年岁已高，家境贫寒。
与眼前这些风华正茂、前途无量的年轻才俊一起，将会显得格格不入。
因此，这份突如其来的邀请，让他既感温暖又生惶恐。
生怕自己的加入，会成为他们的负担。
终于，范进无法再压抑内心的情感，眼眶微红，声音哽咽地开口：“贾兄，你的盛情厚意，我范某铭记于心。然我自知才疏学浅，又加之年迈力衰，能得诸位青眼相加，实乃三生有幸。只是，我实在是不想再给你们添麻烦。”
贾环微微一笑，道：“既然范兄拿我们当朋友，又怎会有添麻烦一说？”
“额...”范进一噎，一时竟无法反驳。
最终，范进轻轻点头：“既是如此，范某只好恭敬不如从命...”
贡院内，张灯结彩，各式彩绸与灯笼交相辉映。
将这座承载着无数士子梦想的殿堂装点得如诗如画，洋溢着节日般的喜庆氛围。
空气中弥漫着淡淡的酒香与花香，预示着即将到来的盛宴非同凡响。
宾客们身着华服，或儒雅翩翩，或英气勃发。
他们或是本科选拔出的举人，或是上科乃至上几科的举人。
总之，能出现在此的人，至少也得是个举人。
但见他们一个个面带春风，神色间透露出难以掩饰的得意与自豪。
他们或三五成群，谈笑风生，分享着彼此的学识见解与人生理想。
或独自漫步于长廊之下，欣赏着四周的景致，心中满是对未来的无限憧憬。
里面的杂役与丫鬟们个个精神抖擞，热情洋溢，全身心地投入到这场服务盛宴之中。
杂役们身手矫健，脸上洋溢着淳朴而真挚的笑容。
他们对待每一项工作，都充满了热情与专注。
丫鬟们温婉而又细腻，将热情化作春风般的服务。
她们身着色彩鲜艳的衣裳，步履轻盈地在宾客间穿梭。
总之，出现在这里的人，对他们来说都是大人物，小心伺候准没错。
若是被某一位看中，他们的人生将会发生逆转。
鹿鸣宴上，乐声悠扬，丝竹管弦之声此起彼伏，宛如天籁之音。
桌上珍馐佳肴，琳琅满目。
贾环六人找了个适中的位置坐下。
刚坐下，立马有人端着酒杯过来打招呼。
当然，来此不只是为了喝酒，更多是为了认同年、攀关系、拜座师。
两刻钟不到，主考官在主位一声高唱，开始了开幕词演讲。
本次京城乡试主考官名为李文渊，翰林院掌院学士兼都察院左副都御史。
贾环抬头望去，只见李文渊年约四旬，面容清癯，眼神中透露出一种不怒自威的威严。
李文渊轻轻咳嗽一声，润了润嗓子，声音洪亮道：“诸位同僚及今日之新贵举人，此番鹿鸣宴聚，实乃缘分天定，亦是风雅之盛事。”
“吾等共此良辰，当为诸君之佳绩，添酒加盏，共贺之。”
言毕，掌声雷动。
李文渊微微一笑，继而言道：“诸位新贵，尔等历经寒窗之苦，今朝一举成名，实乃可喜可贺。然则，金榜题名，前路依旧漫漫，尚需继续努力。望尔等勿忘初心，砥砺德行，方不负此身所学，不负朝廷之望，不负苍生之托。”
新晋举人们闻言，无不感怀于心，纷纷颔首致意，以示铭记。
李文渊见状，心中甚是宽慰，又举杯邀众人共饮，言道：“愿吾辈同舟共济，共谋国事，为国为民，鞠躬尽瘁。更愿诸君前程似锦，他日青云直上，共谱盛世华章！”
此言一出，气氛更加热烈，宾客们纷纷举杯相迎，共祝美好未来。
李文渊说完之后，进行的是“鹿鸣歌”演奏。
乐师们热情的奏响古筝、琵琶等乐器。
悠扬的音乐中夹杂着鹿鸣声，象征着科举之路虽艰辛，但终将迎来成功与荣耀。
新进举人来到酒席中央，齐声朗诵鹿鸣诗。
诗停，贾环与乡试前五被留了下来，一同跳魁星舞。
贾环心里暗暗着急，皆因他没有跳过。
别说没跳过，就连见都没见过。
心中暗道：“没有经验，这下恐怕是要出糗了...”
怀着这样的心态，贾环开始了魁星舞。
原以为就自己不会，谁知其他四人也不会。
大家面面相觑，然后一致将目光对准了贾环。
贾环吓了一跳，原本他还想跟着他们跳，这下发现大家都不会。
心道：这下是真玩完了。