赵琏眼见李行素猛地冲入屋内，心中却并未惊慌失措。毕竟，他自觉有些武艺傍身，对付眼前之人应是绰绰有余。于是，他挺直身子，高声怒斥道：\"张公啊张公！今日你竟敢主动送上门来，那就休怪本将军手下无情、心狠手辣了！\"
说罢，他眼神一斜，向李奇使了个眼色。李奇心领神会，立刻挥手招呼门外的卫兵进屋。与此同时，赵琏毫不犹豫地拔出腰间的利刃，如猛虎下山般朝着张士诚猛扑而去。张士诚见状，心知不妙。此刻他手中并无兵刃可用，只得匆忙闪身躲避。
就在这千钧一发之际，李行素迅速迈步向前，稳稳地站定在张士诚身前，宛如一座坚不可摧的堡垒。只见他施展出独门绝技\"一佛出世\"，身形一闪，跨步侧身，顺势伸出手掌轻轻一推赵琏的手肘，精准无误地挡住了那柄呼啸而来的腰刀。紧接着，他手掌翻飞，如疾风骤雨般落在赵琏的肩头，发出清脆的\"啪\"声。刹那间，腰刀应声落地，\"嘡啷\"作响。
李行素动作行云流水，一气呵成。他紧接着伸手在赵琏胸前的璇玑穴及两侧的气户穴上连点数下，指尖蕴含着深厚的内力，瞬间冲破赵琏的穴道，令其身体动弹不得。随后，他顺手夺过李奇手中的单刀，飞起一脚将李奇踹倒在地。
这种点穴功法是《罗汉伏魔功》最后记载的几种点穴控制人的方法之一，点胸口的璇玑穴和两侧的气户穴能让人在短时间内失去活动能力，另外还有可以让人浑身酸麻和昏睡等的点穴功法，对应的还有解穴功法。普通人被点了穴道之后十二个时辰如果不被解开，会自动解开，对人不会有伤害。
就在此时，双方的护卫如潮水般涌入房间，然而形势已然明朗——李齐与赵琏一方的护卫数量远超张士诚手下之人。
张士诚见状，迅速俯身拾起赵琏掉落的腰刀，并毫不犹豫地将锋利的刀刃紧贴在赵琏的脖颈处，同时向李奇威胁道：\"立刻命令你们的人护送我们安全离开此地！否则，休怪我无情，直接取他性命！\"
赵琏被吓得脸色惨白如纸，浑身颤抖不止，声音也因恐惧而变得结巴：\"李……李齐，快快照他所言行事啊！万万不可激怒此人！\"
李齐艰难地从地上爬起身来，目光紧盯着眼前的局势。眼见赵琏的生死完全掌握在对方手中，他深知此刻绝不能贸然行动，只得无奈地高声喊道：\"诸位莫要冲动，切勿动手！暂且放任他们离去便是。\"
听到主人的吩咐，李齐和赵琏的护卫们纷纷向后退了一步，让出一条通道，眼睁睁看着张士诚及其护卫安然无恙地走出了知府衙门大堂。
张士诚见机行事，示意手下将自己等人的战马牵至跟前。待众人跨上马背之后，他依然紧紧挟持着赵琏作为人质。一行人一路疾驰，直至远离高邮府城门口一段距离后，张士诚方才放心地松开手，将赵琏放下马来。紧接着，他用力一抽马鞭，如疾风般驱马狂奔而去。
等李齐让人出城将赵琏救了回来后发现，赵琏竟然已经被张士诚杀死了，他大骂张士诚是个言而无信的小人。
张士诚回到泰州后也大骂李齐和赵琏等人，准备派兵直接攻打高邮城。于是找他自己的手下这十几个为首的人一起商量攻打高邮事宜。
由于高邮府地理位置得天独厚，背后有浩渺无垠的高邮湖作为天然屏障，城墙高耸坚固，城中人口众多且戒备森严，可以说是一座固若金汤、易守难攻的坚城。
面对如此棘手的局面，足智多谋的李行素向张士诚提议道：“我们不妨改变策略，优先攻打位于高邮东部、城防相对薄弱的兴化城。一旦攻下兴化城，便可从水路和陆路两个方向同时对高邮发动夹击攻势，如此一来成功的把握就会更大一些。”
张士诚对李行素的计策深表赞同，并立刻付诸实践。他亲自率领着两千多名英勇无畏的起义军迅速赶往兴化城。得知起义军来袭的消息后，兴化城的守军惊恐万分，根本不敢与之交锋，纷纷落荒而逃。城中的百姓则主动打开城门，热烈欢迎起义军的到来。张士诚轻而易举地占领了兴化城。
在顺利夺取兴化城之后，张士诚开始在泰州和兴化两地招募士兵。当地百姓积极响应号召，踊跃报名参军，最终竟成功招募到一万多名身强力壮的起义军战士。
随着兵力的骤增，如何安置这些军队成为一个亟待解决的问题。为了尽量减少对百姓日常生活的干扰，张士诚毅然决定放弃入城驻守，而是率军出城，前往风景秀丽的德胜湖畔集结并安营扎寨。
在此期间，他们积极筹备战船，精心训练水师，全力以赴地为即将展开的水陆两栖攻击做着最后的准备工作。这种做法开创了起义军屯驻城外、绝不惊扰百姓的先河。
此时元朝政府不知道是因为效率低，还是得知张士诚的队伍壮大到了一万多人，圣旨终于到了。
李齐托人送信给张士诚，说圣旨到了，让他去高邮接旨受封。张士诚听说这次封自己的是一个“万户侯”的爵位虚职，自然是非常不满意。就推脱说自己已经受骗一次不会再上第二次当，如果有圣旨就让他拿来当面宣读。
李齐一看情势如此，张士诚说的也有道理，于是建议见面地点设在兴化和高邮之间的一个合适的地方，这总比在泰州和兴化要好。圣旨既然都来了，自己总要当面宣读，要不显得自己太过于懦弱。于是他与张士诚约定在兴化和高邮之间的一个名叫顾家桥的地方的见面，双方约定护卫不得超过二十人，张士诚爽快地答应了。
张士诚暗中将自己队伍中的五千多人埋伏在顾家桥的周围，就等李齐过来就将他捉拿，然后用他威胁高邮打开城门，攻占高邮城。
一切尽在张士诚掌握之中，等李齐前来宣读圣旨之后。他接过圣旨直接扔到李齐头上，然后让李行素轻松拿下李齐，同时将他带来的护卫全部杀掉。
这样张士诚押送着李齐带兵浩浩荡荡的开赴高邮，他拿刀逼着李齐说道：“李齐，你如果想活命的话，就听我的安排。就说我已经投靠了朝廷，带兵进入高邮城。”
李齐一看自己中了张士诚的奸计，只能认栽，到了城下只能依照张士诚的说法让守城的卫兵打开城门，放张士诚的大军进城。
结果张士诚的大军进城之后，直接与措手不及的守军展开激战。
在得知兴化失守之后，李齐已经多次增兵加强城防，最终也不过三千余人。
在对手猝不及防，自己又人多势众的情况下，张士诚的队伍迅速结束战斗，这次战斗光俘虏高邮的军队就俘虏了上千人。
元顺帝至正十三年五月，张士诚攻占了高邮城。此时河南江北行省派遣大军前来攻打高邮城，张士诚直接将李齐带上城头，当众杀死，以表自己造反不投降的坚定决心。
高邮城防被李齐这段时间修整得如铁桶一般，易守难攻，元军久攻不下。由于刘福通和徐寿辉、彭莹玉领导的数支红巾军此时闹得非常厉害，元军无暇他顾只能先行撤军。几个月后河南江北行省又派照磨盛昭前去高邮招降，结果又被张士诚杀死。
元顺帝至正十四年正月，张士诚在高邮自称“诚王”，立国号“大周”，年号“天佑”。大周是继承周朝道统之意，天佑就是祈求上天保佑。张士诚称帝之后开始按照功劳高低、关系亲疏，开始给自己亲信属下封官进爵。
首先要加封的是一人之下万人之上的丞相，这个位置不但位高权重，而且要头脑清晰，将要为以后治理国家出谋划策。这个人选张士诚思来想去，除了年纪仅有十四岁外，其他都非常合适，这个人就是李行素。
李行素有勇有谋在攻打泰州兴化和高邮的过程中都起了很大的作用，而且此时他经过一年大小战争的征战，已经褪去了孩子气，个头也与其他成年人相仿。如果不是知道他才十四岁，跟他交往的人没有人认为他还是个孩子。经过跟自己最信任的弟弟张士德的商量过后，丞相的人选就这么定了下来。
第二个就是主管军队调度的平章了，这个位置非张士德莫属，没有任何异议。同时封张士信为大将军主管带兵打仗。
他封蒋辉作为右丞，主管内省庶务，这些琐事还得一个在这方面有经验会管理的人来担任。潘原明被封为左丞，镇守吴兴；史文炳任枢密院同知镇守松江，周仁为隆平太守。然后分封各郡、州和县官。
各位置分封停当，身为丞相的李行素建议张士诚乘胜进攻扬州这个河南江北行省首府，将地盘连成一片，形成自己的根据地，这样进可攻，退可守。张士诚表示起义军已经征战一年多，应该休养生息，暂时先依靠高邮易守难攻的城池作为自己的基地。