丁深见状一惊，忙走上前询问：“李兄，你怎么了？发生了何事？”
李大牛颓然坐下，庭院里的椅子似乎也无法承载他的疲惫，裤脚破裂，露出大腿处一片殷红的伤口。“唉，少侠，别提了。今日上山时听说山中猛虎伤人，我便急匆匆欲下山，哪知猝不及防地遭到一只金毛狐妖的惊吓，误以为是那凶猛的老虎，一时不慎滚落山崖。幸亏并无骨折之患。”
“老虎？那你近期内切勿再入山了。那猛虎与寻常妖兽不同，非人力所能敌。况且如今往来人群渐多，所需物资也可在市场上购置。安全最为重要。”
丁深听罢心头一紧，随即叮嘱李大牛不要再冒险进山。
不一会儿，丁深便从后厨捧出了两道热气腾腾的菜肴。李大牛见状瞠目结舌，然而闻到酒香，也顾不得多想，径直开动起来。
“小西妹妹，你说过，你那位郎君原本出身权贵世家吧？为何还会亲自下厨，并且厨艺这般精湛？”马嫣儿一边用餐，一边瞪圆眼睛向沈小西发问。
沈小西笑着捅了捅身边的沈小西，一脸自豪地道：“嘿，我相公可厉害了呢！他懂得可多啦，往后你就知道了！”
马嫣儿听得满面羞红……
在天衍大陆的三河县，隶属于紫云郡的一座军营之中，马元明正目送几位炼器师离开。
自从马嫣儿从禁地归回之后，马元明心中的忧虑才得以缓解。近期，他又亲自督造完成了几十件灵兵——罡煞弩。原先部队行军时携带的备用材料早已耗尽，故此仅能先装备几十人。
这些将士，皆曾隶属陈大刀麾下，未曾料想会在三河县久驻不离。他们轻装疾行而来，身边只有一名随军医仙，连一名炼器师都没有随行。武器破损，唯有求助于县府内的工匠修补。至于粮秣供应，原本携带的早已告罄，郡守的补给又迟迟未能送达，如今全赖县令慷慨支援才能勉强维持。
然而，最让马元明头疼的是，这支五百人的队伍此刻陷入了两难之地。对外无法进击，因与岐夷军之间的战局胶着；内部也无法撤退，一则受制于军令，二则等待陈将军的消息始终未果。只得在这三河县内坚守，苦寻破局之策。
马元明深知现状不可持续，既然人数有限，不如利用县府资源进行修炼与强化防御。就算无法主动出击岐夷军，至少在防守上也能提升实力。但县府之内的一切动作，兵马、修炼资源乃至金钱粮秣，无一不需要县令的支持。
于是，马元明并未带兵前往，而是乘坐一顶普通飞梭来到了县府。将自己的构想悉数倾诉给了县令，可对方却似优柔寡断，表示要考虑一番，并未给出明确答复，便将他遣回。
这令马元明在飞梭中连连叹息，内心烦躁。最后，他选择走出飞梭，在返回军营的路上漫步散心。以往因为女儿之事曾遭县令刁难，后来依靠丁深的智谋与其达成平衡。他真心不愿旧事重提，阻碍当前的大计，一切都是为了三河县万千百姓的利益。
计划在几日后再次拜见县令，好好商讨此事，只要对方不再提及过往恩怨，该有的体面他会予以维护。
马元明踏入军营，映入眼帘的是靶场上数十名士卒正在修炼驭弩术。他静静观摩了一会儿，技痒之下，便取过一支罡煞弩加入其中操练起来。不得不承认，这罡煞弩操作简易，威力惊人，竟出自一家小小客栈的掌柜之手？对于这位丁老弟，马元明愈发觉得其深不可测。
在尘世间的繁华中，确实不易寻见如此不凡的掌柜，丁深并非世俗眼光里的寻常商人，而是藏锋于市井之间，智计百出且似乎谙熟兵法韬略，即便是戎马一生的马元明军侯，在与其闲谈时也被其见解深深震撼。
却未曾料想，此人竟自愿委身商贾之列，若投身战场，必然能成就一番伟业。故而马元明暗自思量，日后还需多与丁深交流才是。此刻正值仙道之争，若能说服丁深弃商从武，无疑将是一大助力。然而上次提及此事，丁深已然坚决拒绝，再次提起怕也是无果。
近来却发现自家千金常往丁深之处跑动，归来之后更是滔滔不绝地谈论着丁深种种。莫非那丫头对他有了情愫？马元明心中一惊，丁深虽确有过人之处，然而已是有妻室之人。倘若自家女儿沦为他人偏房，其母得知，必会痛斥不止。更何况，那丁深乃是自己生死之交！
马元明摇头叹息，挥袖步入屋内。
……
仙域三河县令府邸。
“黄主簿，如何看待马军侯欲招募修士之事？”
马元明离去后，县令唤来黄主簿详询此事经过。
“大人！”
“此事万万不可应允！”
黄主簿紧锁眉头，直言道。
“为何不可？”
“莫非马氏此举背后有何图谋不成？”
县令闻此，亦拧起了眉头。
“大人细思，假若马氏成功招揽修士，将来这些人归属何方？马氏不会一直留守三河县，届时那些修士若是战亡，罪责归于我县；如若幸存，马氏一旦离开，这批修士恐将尽数随他而去。届时，我三河县府忙碌一场，落得两手空空，不仅如此，还需供应大量灵材以供修士修炼。”
黄主簿对县令言辞恳切地道：“更有甚者，我总觉得马氏此次出现颇有些微妙……”
“微妙？”
“何解？”
“大人可知，前些日子刺史大人来访，曾对我河阳郡颇有微词。而这河阳郡本属陈大刀所有，而陈大刀又是昔日樊将军的亲信弟子！”
黄主簿娓娓道来：“大人，这其中之意昭然若揭，分明是对您而来！”
县令闻言，不禁心头一紧，起身坐正，向黄主簿追问道：“哦？此话怎讲？”
这其一，老爷您细思一番，他陈长刀为何仅留这般微薄人马在此地？
“便是这些人手，修为不足，即便是面对邪祟叛匪亦难有所作为，更别提撤离此处，显然是为了寻个借口驻足不离。”
这其二，切莫忘记，老爷您的妻兄，乃是北海郡的郡守。
而这北海郡的郡守，却是刺史座下之人，而陈长刀却隶属于樊元帅门下。
这河州之地，樊元帅与刺史大人之间，向来存在深厚嫌隙。
由此推断，陈长刀恐怕是有意将此人马滞留于此，并刻意挑起事端，以此逼迫老爷您退位离去！
如此一来，整个河阳郡便能尽数落入他陈长刀之手。
黄记室向县尊言道。
县尊闻之，面色骤变。
“竟然还有这样的诡计？”
“如此看来，我岂非身处危境之中？”
县尊此刻焦虑万分。
“老爷，此情此景，的确有可能如此！”
“想来想去，这姓马的自他到来之后，就屡屡与我等生出矛盾。”
“粮食储备，修行法宝，乃至城墙防御之事，他一个小小的军候，有何权力过问？”
“此举分明便是僭越修炼层级，企图夺取权柄！”
黄记室冷声分析道。
听罢主簿所言，县尊终于明白过来。
回想马元明之前的种种行径，越发觉得与黄记室所说相符。
“老爷，他之所以如此行事，无非就是要找寻借口，借机削弱老爷您的威严。”
“先前那些衙役的事情也是同样道理，他就是想让他们明白，在这县府之内，他说了算，而非老爷您。”
“只是经由那次风波后，他不便再公然行事，此次欲借整顿兵备之举，无疑是企图一举扫除障碍！”
“老爷，此事万万不可掉以轻心啊！”
黄记室神情严肃地提醒县尊。
“岂有此理！”
“混账东西！”
“我堂堂一县之令，这三河县可是我管辖之地，怎能容你一个小小的军候嚣张跋扈？”
“不行！”
“绝不能再这般坐视不理！”
“老黄啊，你看此事该如何应对呢？”
“依拙见，当前首要之事，便是设法剥夺马军候的实际掌控权！”
“应当是他受老爷您的指挥，而非反过来！”
“他既然蓄谋已久，欲夺城防重权，那我们就以其人之道还治其人之身，先挫败他这所谓的‘上任三把火’！”
黄记室手指轻叩桌面，言辞坚定。
“甚是！”
“就要挫他的锐气！”
县尊愤然拍案而起。
“只不过……他眼下握有兵马啊！”
“那些士卒若生乱，那可真是难以应付。”
县尊想起此前闯入府衙的士兵，不禁一阵胆寒，肩膀缩了缩。
“老爷，军候虽非地方官员，却也无法对我们指手画脚。他甫一到任就如此放肆，明显是未将您放在眼中。”
“您越是忍让，他便越是肆无忌惮！”
在遥远的修真世界中，三河县乃是边陲之地，修炼资源匮乏，而马元明将军，则是以武入道的修士将领，率领军团戍守此地。他的兵马虽强，但粮草却受制于当地的掌控。
\"他虽然拥有修兵卫队，然而修行所需的灵谷与丹药却得仰仗我们供给。如果我们切断他们的修炼物资，他们自会内乱瓦解！”
\"据说这位马元明视弟子如亲子般疼惜，又岂能让弟子们忍受饥饿炼体之苦，恐怕到时候他会主动交出控制权以保全弟子们的修为。”
黄主簿早已深思熟虑，言语间流露出十足的信心。
\"嗯？\"
\"妙计呀！\"
\"就这样办！敢欺我头上，休想轻易得逞！\"
\"哈哈，老黄，你还真是高明，这般棘手之事竟被你轻松摆平。\"
县令满意地点点头，一只硕大的手掌轻轻拍在黄主簿的肩膀上，如同先前抚慰那些珍兽一般。
黄主簿恭敬起身，躬身施礼。
\"为主公分忧解难，乃属下应尽之责。\"
\"属下告退。\"
黄主簿说完便退出屋外，嘴角掠过一抹难以察觉的阴鸷微笑。
军营之中，马元明正在监督弟子们修炼功法。这时，督粮官神情愤怒地走了过来。
\"禀报师尊马元明！\"
\"今日自县府领取的修炼物资，不仅数量短缺，且多数都是杂质与低阶灵米！即便是用于灵兽的饲粮也减半供应！\"
\"下官前往问询，却被告知县府已无库存之物可供调配！\"
\"请师尊速做决断！\"
听闻督粮官禀报，马元明勃然大怒！
弟子们在此拼命修炼，一心欲出关抗击妖邪，谁知县府之人不但不给予援助，竟还从中作梗，这无疑是在自掘坟墓！
怒火中烧的马元明立刻跨上一头修炼有成的神骏战马，直奔县府衙门而去。
刚踏入府门，便撞见县令正在用餐。
马元明怒不可遏，疾步上前质问。
\"大人！为何擅自削减我军修炼物资？！\"
\"无粮草何谈修炼战斗？！\"
马军侯的眼中闪烁着冷冽的光芒。
\"哦，原来马军侯驾到，真是误会了本官啊。\"
\"非是我县府不愿提供修炼物资，实则是如今三河县境内的储备已经极度紧缺。\"
\"之前我三河县百姓勒紧裤腰带，倾囊相助，将最好的灵米贡献给了军营。如今却是真的无法再供粮草了。\"
\"如今正值天灾肆虐之期，我们也实在是无计可施。便是本官也只能食一碗稀薄的灵米粥，以此与诸位将士共度艰难。\"
县令举起手中那碗几乎透明的粥，几粒稀疏的灵米在其中漂浮着。这一幕，顿时让马元明哑口无言。
\"这……\"
\"大人，我等修士若无充足修炼物资，定会导致军心动荡不安，还请大人务必设法解决此事！\"
马元明满脸忧虑，无奈地向县令申诉。