「够了！」叶雪缨再也忍无可忍，猛地拔出腰间的佩剑，剑尖直指叶娇儿的喉咙，「再说一句，别怪我剑下无情！」
叶娇儿吓得脸色苍白，连连后退，却不小心绊倒在地。她惊恐地看着叶雪缨，眼中满是恐惧。
「雪缨！你干什么！」大夫人见状，连忙护住叶娇儿，怒视着叶雪缨，「她可是你的亲姐姐！」
「亲姐姐？」叶雪缨冷笑一声，「我可没有这样的好姐姐！」
叶雪缨手中的剑，散发着森森寒光，仿佛下一秒就会刺穿叶娇儿的喉咙。
就在这时，一个清冷的声音从门外传来。
「住手。」
福安宫里，弥漫着一股沉静而庄重的氛围。叶雪缨站在门口，仰望着这座宫殿，心中不禁升起一股敬畏之情。
她迈步走入宫中，只见德文皇后正坐在案前，专注地阅读着一份奏折。她鬓边有些许白发，但脸上却依旧保持着一股从容的威严。
「娘娘，女将军叶雪缨求见。」一旁的宫女轻声通报。
德文皇后缓缓抬起头，目光如炬，「请进来。」
叶雪缨深吸一口气，迈步走进去，行了一礼，「叶雪缨参见皇后娘娘。」
「不必多礼，」德文皇后温和一笑，「起来吧，坐下来聊聊。」
宫女端来了茶水，叶雪缨端起茶杯，感激地点点头。她喝了一口，然后将茶杯轻轻放在桌上。
德文皇后眉眼间透露出一股关切，「听皇上说，你想要出征南夏？」她的语气中带着一丝赞许。
叶雪缨坚定地说道：「是的，娘娘。我身为将军，理应保家卫国，打击侵略者。」
德文皇后微微颔首，「你的志向令人钦佩。但同时，这一次的战役可谓凶险万分，你可做好了面对艰难的准备？」
叶雪缨微微颔首，「风险自然存在，但我已经做好了准备，有信心夺取胜利。」
德文皇后眼中闪过一丝赞赏，「这份自信与决心，是景国之大幸。朕听说，你这些年来一直为了晟国的安宁而奋战不息，实在是巾帼不让须眉。」
叶雪缨表情稍有放松，「这都是我应该做的。」
德文皇后微微一笑，「那么，朕和皇上就期待你凯旋归来。无论胜败，你都是晟国的骄傲。」
叶雪缨心中升起一股暖意，她意识到，尽管德文皇后宽容而慈爱，但她和天启兄妹的未来，还是需要依靠自己的智慧与勇气去探索。
她站起身，「多谢皇后娘娘的鼓励，叶雪缨定不辱使命。」
「雪缨，你个杀千刀的！你还知道回来！」
叶雪缨前脚刚踏进将军府，一只茶杯就从天而降，带着滚烫的茶水直直地朝她飞来。叶雪缨微微侧身，茶杯险险地擦着她的发髻飞过，在身后的墙壁上砸了个粉碎。
「哟，几年不见，三姨娘这脾气见长啊。」 叶雪缨挑了挑眉，脸上丝毫不见惧色，反倒带着几分玩味的笑意。
说话的正是叶雪缨父亲的三姨太，柳如烟。只见她柳眉倒竖，涂着蔻丹的手指都快戳到叶雪缨的鼻尖了：「你这死丫头，还有脸回来！你娘死了三年，你连块排位都没给她立，你还有没有良心！」
「我的好三姨娘，我娘尸骨未寒你就急着给我爹纳了四姨太，怎么，现在又想拿我娘说事？」 叶雪缨冷冷一笑，眼神如刀锋般扫过柳如烟那张保养得宜的脸，「我娘的死，到底怎么回事，你心里清楚！」
柳如烟被叶雪缨的眼神看得心里发毛，但一想到叶雪缨常年在外，府里的大权都在自己手里，顿时又有了底气，叉着腰叫嚣道：「你这小贱蹄子，怎么跟你长辈说话的！来人啊，给我掌嘴！」
话音刚落，两个膀大腰圆的婆子就撸着袖子冲了上来，看样子是准备好好教训教训这个「不孝女」。
「我看谁敢！」 叶雪缨一声怒喝，一股强大的气场从她身上散发出来，吓得那两个婆子顿时僵在原地，进退两难。
「反了你了！你个吃里扒外的东西，别以为你在外面当了几年将军就了不起了！」 柳如烟气急败坏地指着叶雪缨的鼻子骂道，「你也不看看自己是什么身份，一个庶出的贱种，也敢在叶家撒野！」
「庶出的贱种？」 叶雪缨像是听到了什么天大的笑话，她一把抓住柳如烟的手腕，力道之大，疼得柳如烟脸色发白，「我告诉你，我叶雪缨就算流落街头，也比你这只会耍阴谋诡计的毒妇强百倍！」
「你，你放手！啊——」 柳如烟疼得眼泪都快掉下来了，却怎么也挣脱不开叶雪缨的钳制。
「住手！」
就在这时，一道低沉的男声从院外传来。叶雪缨转头一看，只见一个身穿玄色锦袍的男子缓缓走来，他身形挺拔，五官俊美，眉宇间带着一股不怒自威的气势，正是当朝三皇子，华辞墨。
「墨儿，你可来了，快救救我，这小贱人要杀了我！」 柳如烟看到华辞墨，就像是看到了救星，哭喊着求救。
华辞墨看都没看她一眼，径直走到叶雪缨面前，语气温柔中带着一丝责备：「雪缨，你刚回来，怎么就和三姨娘闹起来了？」
「墨哥哥，你看她，她……」 柳如烟还想告状，却被华辞墨一个冰冷的眼神吓得闭上了嘴。
叶雪缨冷眼旁观着这一切，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。看来，今天这场戏，还有得唱呢。
天微亮，叶雪缨已经整装待发。
今天她就要出发前往边疆了，王将军亲自送她前往将军府，一路上他都在向她交代此去边疆要注意的事情。
「王叔放心，我对这种事情向来谨慎。」叶雪缨朝王将军点了点头，对他的关心表示感谢。
她在将军府门口与他道别，翻身上马。正当她准备扬鞭前行时，忽然听见人群中有人在呼唤她。
「叶雪缨！等一等！」
她的内心有些疑惑，顺着声音看过去，只见一位风华正茂、气度不凡的贵公子正向她跑来。他身着锦衣华服，却丝毫不显得臃肿，反而更衬得他身形挺拔，英勇非凡。
「叶雪缨，你连我都不记得了吗？」贵公子气喘吁吁地跑到她面前，眉头微皱，似乎有点不悦地问道。
叶雪缨眯了眯眼睛看了一眼，心中苦思良久，却依然没有半点印象。
「我……认识你吗？」她狐疑地反问道。
贵公子愣了一下，随即笑了笑，「哈哈，瞧我这着急的样子，简直跟当年一模一样。」
「叶雪缨，我是景仁宫的六皇子。」贵公子上前一步，「你应该记得，小时候你曾经帮过我一次。」
叶雪缨仔细看了看他的脸，脑海中闪过一个模糊的记忆，「是你，你怎么会在这里？」
六皇子笑着摸了摸鼻子，「原来你记得我。是这样的，昨日听闻皇兄说起你的大名，我便立刻想到当年的恩人，所以追过来一看究竟，没有想到真是你。」
「只是没想到，你如今已是令敌闻风丧胆的叶将军了。」
叶雪缨轻轻地皱了皱眉，「不管我身份如何变化，只要能实现自己的志向便好。」
叶雪缨坐在铜镜前，看着镜中自己。一身戎装被褪下，换上了一身繁复的石榴红宫装。平日里被高高束起的长发也被放下，用金钗固定，几缕青丝不听话地垂在胸前。
「将军平日里看着英气十足，今日这一打扮，倒真真多了几分女人味。」一旁侍奉的丫鬟一边说着，一边将一支金步摇插入叶雪缨发间。
「女人味？打仗能当饭吃还是能当衣穿？」叶雪缨挑了挑眉，伸手摸了摸步摇上垂下的流苏，「你家主子我啊，最烦这些个花里胡哨的东西了。」
「将军这话说的，」丫鬟掩嘴轻笑，「哪家姑娘不爱美啊？也就是将军您心系天下，不拘小节罢了。」
叶雪缨笑了笑，没再说话。丫鬟说的没错，这些年她征战沙场，早就习惯了刀光剑影的生活，对于这些女儿家的装饰打扮，确实没什么兴趣。
「咚咚咚」，门外突然传来一阵敲门声，紧接着是叶清竹清脆的声音：「姐姐，你好了吗？宴会都要开始了！」
叶雪缨起身打开门，看着眼前一身月白色锦袍的叶清竹，忍不住伸手捏了捏他的脸颊：「臭小子，几天不见，又长高了不少啊！」
叶清竹拍开叶雪缨的手，故作老成地叹了口气：「姐姐，你再这样，我可就真的要长不高了！」
叶雪缨哈哈大笑，揉了揉叶清竹的脑袋：「好了好了，不逗你了。走吧，别让那些王公大臣等急了。」
叶雪缨今日参加的，是宫里为她特意举办的庆功宴。此次她率军大败北蛮，凯旋而归，皇帝龙颜大悦，特意下旨让她进宫赴宴。
叶雪缨和叶清竹来到宴会所在的御花园时，园中已是觥筹交错，热闹非凡。叶雪缨的到来立刻吸引了所有人的目光，众人纷纷起身向她行礼祝贺。叶雪缨一一回应，举手投足间尽显飒爽英姿。
「叶将军果然是巾帼不让须眉，今日一见，果然名不虚传啊！」说话的是一位身穿紫色官服，留着两撇八字胡的中年男子，他是当朝丞相，也是叶雪缨的父亲叶伯冀的顶头上司。
叶雪缨微微一笑，拱手道：「丞相大人过誉了，末将不过是做了分内之事罢了。」
「叶将军太过谦虚了。」丞相捋了捋胡须，笑呵呵地说道，「皇上今日特意设宴为你庆功，可见对你赏识有加啊！」
叶雪缨正要开口说话，突然感觉到一道灼热的视线落在了自己身上。她不动声色地循着视线望去，只见不远处的凉亭里，坐着一位身穿玄色锦袍的男子。
男子面如冠玉，剑眉星目，鼻若悬胆，薄唇轻抿，浑身散发着一股生人勿近的冰冷气息。他手里握着一只白玉酒杯，却并没有喝酒，一双深邃的眸子紧紧地盯着叶雪缨，眼中满是玩味的笑意。
叶雪缨心中一惊，她认出了此人，正是当今圣上最宠爱的三皇子——华辞墨。
叶雪缨刚踏入自己的将军府，就被一股浓重的脂粉味熏得差点背过气去。她强忍着不适，抬脚跨过门槛，就看到正厅里莺莺燕燕地挤作一团，个个打扮得花枝招展，恨不得把家里所有颜色鲜艳的布料都往身上堆。
「哟，这不是咱们的大将军回来了吗？怎么，边关的战事不忙，还有空回来看我们这些姐妹？」一个尖酸刻薄的声音从人群中传出来，叶雪缨不用看都知道是二姨娘的宝贝女儿，叶灵儿。
叶雪缨冷笑一声，没搭理她，径直走到主位上坐下，随手拿起桌上的茶杯，却发现里面的茶水早已凉透。她不耐烦地将茶杯重重地放在桌上，发出「砰」的一声响，吓得那些莺莺燕燕们一个个都噤了声。
「都给我滚出去！」叶雪缨低吼一声，一股无形的威压瞬间笼罩了整个正厅。那些妾室和庶女们吓得花容失色，一个个连滚带爬地跑了出去，生怕跑慢了一步就被叶雪缨给生吞活剥了。
「姐姐，你这是做什么？她们也是关心你，想给你接风洗尘呢。」叶娇儿故作柔弱地开口，脸上却带着一丝幸灾乐乐的表情。
叶雪缨冷冷地瞥了她一眼，「关心我？我看她们是巴不得我死在战场上，好来瓜分我的家产吧！」
叶娇儿被她的话噎得说不出话来，只能站在原地，眼睁睁地看着叶雪缨大步离去。
叶雪缨回到自己的院子，还没来得及喘口气，就听到一阵急促的敲门声。
「谁啊？」
「是我。」门外传来华辞墨低沉的声音。
叶雪缨心中一喜，连忙起身去开门。一开门，就看到华辞墨一身玄衣，负手站在门外，俊美如俦的脸上带着一抹淡淡的疲惫。
「你怎么来了？不是说今天在宫里处理政务吗？」叶雪缨一边说着，一边将华辞墨拉进屋里。
「想你了，就来了。」华辞墨淡淡地说着，却一把将叶雪缨搂进怀里，低头吻住她的唇。
叶雪缨先是一愣，随即热烈地回应着他的吻。
一吻结束，华辞墨将额头抵在叶雪缨的额头上，低沉的声音带着一丝沙哑，「雪缨，嫁给我吧。」
叶雪缨愣住了，她想过无数次华辞墨向她求婚的场景，却没想到会是在这样情况下。
「怎么？不愿意？」华辞墨见她不说话，语气中带着一丝紧张。
叶雪缨回过神来，连忙摇头，「不是，我只是……」
「只是什么？」
叶雪缨抬起头，看着华辞墨的眼睛，认真地说道：「我只是担心，我这样的身份，配不上你。」
华辞墨愣了一下，随即笑了起来，「傻瓜，你在我心里，是这世上最好的女子。什么身份地位，我都不在乎。」
「可是……」
「没有可是。」华辞墨打断她的话，再次将她紧紧地搂进怀里，「雪缨，答应我，嫁给我。」
他的声音低沉而坚定，仿佛带着一种魔力，让叶雪缨无法拒绝。
「好。」叶雪缨轻轻地点了点头，眼角泛起一丝泪光。
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂的声音，紧接着，房门被人猛地推开。叶雪缨和华辞墨同时转头看去，只见叶娇儿站在门口，脸上带着震惊和愤怒的表情……
「哎哟，这不是咱们的大将军回来了吗？怎么，北边的蛮子都被你打怕了，夹着尾巴逃跑了？」叶娇儿掩着嘴，笑得花枝乱颤，那语气里的阴阳怪气，任谁都能听出来。
叶雪缨冷冷地瞥了她一眼，这叶娇儿，从小就爱跟她作对，仗着自己是嫡出的身份，处处给她使绊子。若不是看在她爹的面子上，她早就不客气了。
「怎么，二妹这是在质疑我的能力？」叶雪缨不急不缓地走到叶娇儿面前，居高临下地看着她，一股无形的压迫感让叶娇儿的笑声戛然而止。
「不敢不敢，姐姐误会了，妹妹只是……」叶娇儿还想狡辩，却被叶雪缨直接打断。
「行了，我刚从边关回来，还没来得及去给父亲请安，就先不奉陪了。」说完，叶雪缨绕过叶娇儿，径直走向了正厅。
叶娇儿看着叶雪缨的背影，眼里闪过一丝怨毒，她恨恨地跺了跺脚，这叶雪缨，总是这样不把她放在眼里。
「姐姐，你等等我呀！」叶娇儿急忙追了上去，脸上又堆满了虚伪的笑容。
叶雪缨走进正厅，看到父亲叶伯冀正坐在主位上，她恭敬地行了个礼：「父亲，女儿回来了。」
叶伯冀看到叶雪缨，脸上露出了欣慰的笑容：「雪缨，你辛苦了，这次多亏了你，我们才能击退蛮夷，保家卫国。」
「这是女儿应该做的。」叶雪缨淡淡地说道。
「好，好，不愧是我叶家的女儿。」叶伯冀满意地点点头，「对了，皇上已经下旨，今晚在宫里设宴为你庆功，你准备一下，晚上随我一同进宫。」
「是，父亲。」叶雪缨应道。
这时，叶娇儿也走进了正厅，她满脸堆笑地对叶伯冀说道：「恭喜父亲，贺喜父亲，姐姐立了这么大的功劳，我们叶家真是蓬荜生辉啊！」
叶伯冀笑着点点头，对叶娇儿说道：「娇儿啊，你也好好准备一下，晚上随你姐姐一同进宫。」
「是，父亲。」叶娇儿乖巧地应道，但她的眼里却闪过一丝狡黠的光芒。
夜幕降临，华灯初上，皇宫里灯火通明，一片歌舞升平的景象。叶雪缨一身戎装，英姿飒爽，与周围那些浓妆艳抹的贵女们格格不入。
叶雪缨端着酒杯，百无聊赖地站在角落里，她对这种场合一向不感兴趣，要不是为了给父亲面子，她才不会来参加这种宴会。
「叶将军，怎么一个人躲在这里？是不是嫌弃这酒不好喝啊？」一个轻佻的声音从叶雪缨身后传来。
叶雪缨不用回头都知道是谁，除了那个整天无所事事的五皇子华辞轩，还能有谁？
叶雪缨转过身，冷冷地看着华辞轩：「五皇子说笑了，我只是不胜酒力而已。」
「哦？是吗？那要不要本皇子陪你喝一杯？」华辞轩说着，就拿起酒杯，想要往叶雪缨的杯子里倒酒。
叶雪缨不动声色地躲开了华辞轩的咸猪手，冷声说道：「五皇子请自重！」
华辞轩被叶雪缨当众拒绝，顿时觉得脸上挂不住了，他恼羞成怒地说道：「叶雪缨，你别敬酒不吃吃罚酒！」
「五皇子想怎么样？」叶雪缨毫不畏惧地与华辞轩对视，眼里满是冰冷的寒意。
「你……」华辞轩气急败坏，却一时语塞，不知道该说什么好。
就在这时，一个清冷的声音突然响起：「五弟，你在干什么？」
华辞轩听到这个声音，顿时吓得浑身一抖，他转过身，看到来人，连忙换上了一副谄媚的笑容：「三哥，你怎么来了？」
来人正是晟国三皇子，华辞墨。他一身玄衣，面容俊美，气质清冷，一双深邃的眸子，仿佛能洞察人心。
华辞墨没有理会华辞轩，他径直走到叶雪缨面前，微微一笑，说道：「叶将军，我可以请你跳支舞吗？」
叶雪缨看着眼前这个俊美无双的男子，心中微微一动，但随即又恢复了平静，她淡淡地说道：「抱歉，三皇子，我不会跳舞。」
华辞墨脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复了自然，他说道：「没关系，我可以教你。」
「不必了。」叶雪缨拒绝道，她不想与这些皇子们有任何的瓜葛，只想早点结束这场宴会，回去休息。
「叶雪缨，你别给脸不要脸！」华辞轩在一旁叫嚣道，「我三哥肯教你跳舞，那是你的荣幸，你竟然还敢拒绝？」
「五弟！」华辞墨冷声喝止了华辞轩，「不得无礼！」
华辞轩被华辞墨这么一吼，顿时不敢再说话了，他低下头，眼里闪过一丝怨毒的光芒。
「叶将军，请不要介意，我五弟他……」华辞墨转头看向叶雪缨，想要解释。