「你知道武林盟主为何要对付霍家，对付明枫？」叶雪缨冷笑，「都是因为你和你的权势，你比我更清楚吧？」
霍烈一愣，旋即冷哼：「我是霍家的人，自然为了霍家的基业考虑，你那些三心二意的招数，不要跟我耍，我这一辈子，见过的，比你吃的盐还多。」
「废话少说，你认不认？你若不认，我自有办法让你认。」叶雪缨直言道，「我答应入宫，也有自己的意图，希望你不要逼我，撕下你的面具。」
叶雪缨说完，霍烈整个人犹如从水中捞起一般。他万万没想到，这个女儿竟然早已明白，霍烈企图用一种比较含蓄的手段，来实施他隐藏已久的策划。
「你到底想怎么样？」 霍烈无力地问道，「你真以为你母亲的死，霍家就无能为力了？」
「你瞧，我并未从霍家那里得到一丝温暖，却听从你的安排，嫁与我不喜欢的人，换取父亲的荣光。」 她苦笑着，心中涌起一片荒芜。
「虽说女儿是外向的，你也从未真正地将我当作是你的孩子。我只是霍家权谋布局中的一个工具，嫁入华府，为霍家带来百年荣华。但嫁给华辞墨，是霍家永远攀不上华家的开始。」 叶雪缨淡淡地说着，目光中带着某种难以名状的决绝。
霍烈将檀香炉中的香灰扫尽，掷入一旁的竹筒内。他来回踱步，随之坐下，深深吐了一口气。
「缨儿，为父知道你心里有气。这桩婚事也并非我意愿，我只是顺水推舟，符合华礼的意愿而已。」 霍烈注视着她的眼睛，声音低沉。
对于霍烈的解释，叶雪缨并未在意，她在意的只是，在这一刻，她已经不再属于这个地方，不再属于他的女儿。
片刻后，霍烈向她招手，她走到他的身前。
霍烈双手按在她的肩上：「缨儿，你要明白，国家的命运和个人命运息息相关。你能有今天的成就，也是这个时代赋予你的机遇。不管你愿意与否，你已站在了那里，你能做的，便是坚守、尽责。」
「我的主君是景宏，但你的主君，」 霍烈顿了一下，「是你自己。」
「好了，缨儿，去见见你的父亲吧，他一定会好好劝告你。」 霍烈松开了按在她肩上的手，继续批起了奏章。
叶雪缨唇角冷勾，退出了书房。
「父亲，您找我？」 叶雪缨轻车熟路地穿过走廊，脚步在暗夜中无影无声。
「过来，」 父亲放下茶杯，朝叶雪缨挥了挥手，「坐吧。」
叶雪缨在他对面安安静静地坐下来，等待父亲开口。
「先后派了三批人在我身边，天宸天枢和天璇，你如今都见过了。」 父亲张开双目，望着身前的茶汤。
「孩子，我知道，这几年苦了你了。」 他抬起头，凝视着眼前的人儿。
叶雪缨没有回应，低垂着眼睑，双手放在自己的腿上，等待着父亲的继续。
「天宸不中用，天枢天璇可能强一些。」 父亲似乎在说着与自己毫无相干的事情，「我这一生，得到过一些机遇，明白了一些道理。缨儿，天命有时，别太执着。」
叶雪缨冷然地看着父亲，忽然问道：「爹，天赐良机，就应不顾一切吗？」
「我知你有怨气。其实在华府一年以后，我也就明白过来，景宏这个人，是不可能立他的弟子的。但娘亲的死亡，一切的谋划，我们都无能为力。」 父亲握住她的手，「可你不一样，你已站在那里，必须要有自己的担当。孩子，我这一生，谋划过太多事情，底牌也不会留下给明枫。你应更坚强一些，不要像我的母亲。」
「你不要忘记，如今你的一切是谁给予的，最难的三年已经过去。玥儿已经过去了，也就没什么大不了的。」
「如今最重要的是做好你自己的事情，不要计较付出。你将得到的，会比你现在所拥有的更珍贵。」
舅舅，你可知道，我将为的是什么？
她在心中默默念道，每念一遍，心中的荒芜就增加一分。
此刻，舅舅定在等待她。为了不让舅舅久等，她匆匆走向庭园，只见庭园中的玉兰树下，舅舅正凝望着天空中的浮云。
「舅舅。」 叶雪缨朝叶季畅的背影，唤了一声。
「缨儿，过来。」 舅舅并未回头，而是伸出了手。
她走过去，将舅舅的手握着，感受到舅舅手中的温暖。
他紧紧地握着，她紧紧地贴着。
舅舅问道：「你见过父亲了？」
他知道！她心想，舅舅他知道！
「舅舅，你要阻止我吗？」 她低声地问道。
舅舅久久不语，似在凝神地思索。
许久，他回过头来，眼中带着困惑：「雪缨，为什么我们都要走上这一条路呢？」
还能为什么？肩上的使命就像一座大山一样压着一个人，总要有人挑起这副担子。
「缨儿，你有没有真的想过承担这些责任的理由？」 舅舅问道。
她沉默，但沉默引领她走到一个鲜花烂漫的世界。
花丛中站着一位拿着柳条的柔弱女子。
「缨儿，看妈…… 娘为你舞剑，好不好？」 她望着她，眼中满是疼爱。
她萌生出一种欲望，她想对她说：「娘亲，你不要舞剑，你要学会舞刀弄枪，这样，才可以战胜所有人。」
为了在心爱的世界能长成期待的那个人，她学会了刀剑，与很多人打斗过，付出多少代价才走到当今的位置…… 缨儿会走到当今位置，是因为你的教导，是为了让你们能活在阳光之下，能为所欲为。
「娘亲，你不用怕，缨儿来保护你。」 她轻轻地说道。
京城最繁华的街头，人声鼎沸，熙熙攘攘的街市之中，一队军队骁勇喝道，使得人流纷纷让开，百姓探头窥视。只见队伍中央一匹黑骏马，马上正是晟国威望滔天的女将军叶雪缨，身姿挺拔，目露英姿，众人只能远远地瞧着，已为之沸腾。
叶雪缨却并非心情愉悦，硬朗的脸庞如寒冰般冷凝，她心中清楚，今日一战，必将有所触发。事实上，她已收到线报，大夫人欲于今夜设宴，以庆祝叶家嫡女与六皇子的亲事。于她而言，却是一场精心布下的局。
马背之上，叶雪缨眉头微蹙，凝望着前方府邸，心思谨慎地转动。她深知自己作为庶女身份，比不得嫡长姐位高权重。但她心有所属，绝不会任人摆布。
「将军！」叶清竹的声音忽地插入她的沉思之中，仿佛一丝春风，吹散她心头的阴霾。叶雪缨转首一瞥，目光柔和，看着这个与她相依为命的弟弟。
「妹妹，这次回来，你可有了主意？」叶清竹有着一种独特的平和，使得即便最慌乱的时刻，也可让人安稳下来。
叶雪缨轻轻一笑，信手揽过叶清竹的肩膀，眼中划过一抹坚毅：「若是局，便打破它；若是计，便乱了它。今夜宴席，我必将有所作为。」
夜幕降临，月色如水，叶雪缨换上宴会的华服，金丝缠边，容光焕发。虽不曾像其他女子般梳妆打扮，却以简单的盘发、点缀的珠翠增添了几分英气之外的娇艳。
当她走入宴会大厅时，所有目光齐刷刷地落在她身上，不少人心生羡慕，也有的目光暗含算计。叶家嫡女傲然坐在上座，看着叶雪缨进入，眸中闪过一丝不易察觉的厌弃和得意。
大堂中的气氛似是欢腾，实则暗流涌动。大夫人挥手示意乐师起奏，轻笑着迎向叶雪缨。她的目光中却像是掩藏着诡计：「缨儿，你回来了，昨日战报，就算是在宫里，皇上都是夸你勇猛志女可骇。」
叶雪缨自不会落入对方话语之陷阱，淡笑回应：「母亲过誉了，雪缨不过是尽到了一名将军应有的职责。」
话刚落，厅外忽传来马蹄声，不急不缓地近了。叶雪缨眼角的余光捕捉到一个身影闪过门槛，而那抹身影，让她心底一动，一张耀目似星辰的面容自人群中脱颖而出——太子华辞墨。
他的到来，显然是非预期之中。叶雪缨心中泛起涟漪，她知道，今夜的宴席，注定要生变了。
叶雪缨却不畏惧，漆黑的眼珠闪烁一抹叛逆与坚毅的光芒，她心知若是退缩，便是屈服，那她成了一辈子局外人。
今日，她要做的局中人，破阵的锋芒。
「不过是小小的女将军，还真把自己当作叶家的主人了！」 不屑的声音，带着几分威仪，叶家的嫡女从座而起，冷冷地看向叶雪缨，随后走到华辞墨面前盈盈下跪。
「谨见过太子殿下，小女子叶娇儿。」她低眉垂首，满是柔情。
「拜见太子殿下。」叶雪缨知道，大夫人为了拉拢三皇子，让嫡女讨太子欢喜，再让三皇子娶她。
叶娇儿被「旨」为太子的华辞墨吓得一激灵，这时大夫人立刻扶起她说是太子初到，让叶娇儿过来。
大夫人让叶雪缨上座，说让她陪太子，然而叶雪缨婉言拒绝，说外面有人在等她，大夫人自以为是的打趣说她定是有了心上人，群臣夹击让她要么认命要么死心。
叶季畅这时说去哪找妹妹，却见华辞墨出声说是他在宫里就住在太子府陪太子上课之时都是他在身边。
华辞墨神秘兮兮的说着：「殿下，有一件事，你我没有告诉你。十年前有一回，我跟随师父进山采一些难见的药材。我落单了才遇上你，你为了保护我手被剐蹭，你可记得？」
华辞墨看向叶雪缨，眸中满是探究与惊喜。早在那回在邪药仙那里就看到叶雪缨了，他可是看到她救人的善良正义心。
「你…… 你是……」华辞墨语气中带着一丝颤抖。
叶雪缨心头微动，微笑点头：「殿下，是在下，缨儿。」
在场所有人见太子知道一些事，就更肆无忌惮。
宴席正进行中，大夫人殷勤劝酒，叶雪缨暗地里提防被下毒。叶雪缨看着大夫人玩着暧昧游戏，笑得高深莫测。
此时有一人，华贵的袍子，银冠束发，气质绝伦卓然立在大堂之中，正是太子华辞墨。他向来是不出现在任何宴会之上，因为身体缘故很少露面，而这次居然会来就意味着也掺和到这趟浑水中，他的出现众人始料未及的。
大夫人看着华辞墨的样貌顿时眼下一亮，霎时被利欲熏心，走到华辞墨面前说道：「殿下，上次赐婚四公主殿下没有同意，实在是可惜。今日，雪缨也回来了，您要不要考虑下……」
叶雪缨心头一动，顿时想起初回时母亲给太子赐婚的事情，不愿让外人操控她的婚姻，岂料一时失误，被人利用过了。大多数人在太子的事上避之不及，反而大夫人局，草草与之搭上太多关联。
「不必了，本殿这一次是来，向叶将军说声抱歉。」华辞墨冷静地回答，他的声音清朗，扫视叶雪缨那瞬间，眼神像是复杂的光影变幻，深不见底，却又是那么露骨、直白、惊心动魄，顿时让叶雪缨心神颤抖。
太子华辞墨的到来，出乎所有人的意料。他带着平静的气息，眼中却像潜藏着层层暗涌，好像蕴含着神秘的力量。他面对叶雪缨的质问，依旧是温文尔雅，波澜不惊：「叶将军的一番好意，本殿至今未有所表示，还请叶将军谅解。」
华辞墨的风度，确实让人称赞。叶雪缨静静地望着他，心中有莫大的压力和震撼。眼前的他，像一面镜子，映照出她此刻的仓皇和不安。
气氛变得诡异静谧。众人你看看我，我望望你，大气不敢出，甚至默契地停止笑声。大夫人画蛇添足在太子华辞墨面前，拙劣地抹黑叶雪缨，想让华辞墨产生厌弃。叶雪缨在旁边静静看着没有说话，因为无论大夫人再怎么抹黑，再怎么造谣，华辞墨都已经做出了选择。她又怎能再以将军之位，去与一个身体不好的太子有所牵连，说什么抱歉。
夜色深邃，星辰若隐若现，月下一轮圆月映照着华美的叶府，无声地见证了即将拉开帷幕的宴会。叶雪缨沐浴更衣，她选择了一袭淡蓝色长裙，饰以雪白鹤羽，显得既英姿焕发又不失女子之柔美。
叶清竹站在门外，轻轻敲了敲房门，听到「请进」的低沉声音，便推门轻步走了进来，目光紧紧地跟随着那个背对着他正穿衣的身影。「姐姐，你今晚真美。」
叶雪缨回头一笑，那一刻的回眸，仿佛能够点亮整个世界，但她的眼中却多了一丝疑惑之色，「你找我有什么事吗？」
叶清竹走近，面露担忧，「姐姐，我从门外来的路上听到一些童言无忌，他们好像知道了今晚我们会有动作。你知道的，宫中耳目众多，墙也有耳。」
叶雪缨微微点头，神情不由得变得严肃起来，「放心，我早有准备。此次无论大夫人有何样的计划，我叶雪缨绝不是瓮中之鳖。」
正说着，侍女匆匆进来，低声道：「将军，太子殿下到了，正与家主在大厅中候着您。」
叶雪缨一愣，太子殿下华辞墨？今晚他会来，真是出乎她的预料。她轻挑柳眉，展露出一丝让人琢磨不透的微笑。
「太子到我叶家光临，倒是难得的盛情。」叶雪缨嘴角勾起一抹讽刺，却被叶清竹捕捉到了，「姐姐，你这是？」
叶雪缨没有正面回答，只是挽起清竹的手，满怀信心地道：「清竹，今夜就让我们将这局好好闹一闹。」
兄妹二人齐步走出房间，一路向大厅而去。叶家的走廊上挂着精美的宫灯，金红相映，一副盛世华图。然而叶雪缨步履之间，透露着不容小觑的坚毅与果断。
宴会大厅内，锣鼓声音渐起。华辞墨站在人群中，他的目光似有预料，专注地等待着叶雪缨的出现。他的姿态卓绝，气质不凡，那双深邃的眼眸，仿佛能看透所有世间的虚妄。
中堂之上，叶家父亲叶伯冀已是尽显难掩的得意，他眯着眼睛欣赏着手中的美酒，仿佛已经在心里描绘出了一幅如意图。
就在此时，叶雪缨终于蹁跹出现，在门口的一刹那，世界似乎因她的到来而变得寂静。彼时彼刻，所有的目光都被她所吸引，她走得端庄，双眸似星辰大海般深邃而坚定。
她的目光扫过众人，最终落在了华辞墨身上。不多时，两人的目光对碰，彼此的视线成为了众人瞩目的焦点。无声胜有声，他们的目光交汇中，似乎隐藏着只有二人才彼此理解的暗语。
悉心安排的宴会，与预期中的太子突然驾临，叶雪缨心知，在这即将到来的风暴之前，这宁静的夜晚，必将是风起云涌的前奏。而就在所有人期待叶雪缨落座的那一刻——
「叶将军。」一个冰冷的女声打断了所有人的目光。缓缓走近的，正是叶家嫡女，她的每一步似乎都踩在了大夫人布下的铁板之上。而她的唇边，勾起了一抹得意且挑衅的笑容。
华辞墨却不理会其他人，修长有力的手指握住了叶雪缨的手，指尖传来的触感让他心中一荡。他轻声说道：「缨儿，这些日子，你我也算相知，我一直在追着你的脚步，为什么小竹和丫鬟总是说你早有了心上人？」
他们两个旁若无人地说情话，叶伯冀被若有所思，最先反应过来，正欲开口。
「儿啊，你如今听了胡话不成？！」旁边的叶季畅也恍然大悟，怒道：
「胡说八道什么，你还要不要你妹妹名声了？」
眼看双方气氛剑拔弩张，唯有叶雪缨面露笑意，突然将烈酒与精致菜肴放到众人的中央，轻启红唇，抿了一口。
「缨儿，你母亲白惜柔侍妾的命，让母亲那样死去，你终会与父亲以及大夫人成为敌人。」
「缨儿，你的未来会不会像侍妾一样不幸？」
叶雪缨在这样的为难之中，却不退让，唇边露出了一个似有深意的笑。她轻轻执起酒杯，向大夫人以及她身后的叶娇儿敬酒。
她清脆如银铃般的声音响起，打破了满堂的寂静。
「好妹妹，表妹，姐姐敬你们。」
声音之中，带着一丝不容置疑的威严和淡定。叶雪缨清楚，她除了手里的剑之外，还需要在权谋上得到话语权。
太子府，华辞墨的房间，华辞墨展开一张薄薄的纸，他说他想知道关于自己的未来，而他把自己未来交到了叶雪缨手中，叶雪缨明白这是太子给自己的时机。
未来？她岂非没有未来。
她更想预知华辞墨的命。
尚书府，中堂之上，甚是喧嚣，只有这一段对话，在这喧嚣之中显露出几分古怪。
众人目光汇聚到叶雪缨的身上，有人惊讶有人等着看威胁自己利益的人，有些目光躲躲闪闪又忌惮叶家，但没人敢上前一步，没一人敢在这个关头，与叶雪缨作对出声。
可终于，有人打破了这古怪的氛围。
「叶…… 将军？」这声音带着几分质疑与探究。
「嗯？」叶雪缨清了清嗓子，「音同『淫』的那个缨。」
话音落下，中堂之上又陷入那古怪的氛围。
这感觉，就仿佛行至山穷水尽之时，却终究没有走到那柳暗花明的那一村。
「我与缨儿在邪药仙那里有三分熟，不算太陌生。」瞬间，华辞墨打破了这古怪的氛围。
「不…… 不是太陌生的意思，我……」叶娇儿的脸颊有些泛红，「太子殿下曾住于邪药仙那里，当然不可能不太熟悉，只是我与殿下之间，还是…… 真的……」
叶娇儿的声音微弱，声如蚊呐，视线轻盈地落在华辞墨的双目之间，还夹杂着几分期许。
叶雪缨看着这一幕，双唇抿成了一条直线。
华辞墨眼眸闪烁着笑意，他走近叶雪缨，「我与叶将军可是十分熟。」
他这是，在偏袒叶雪缨？
「殿下。」他低声道，「我来。」
话音落下，他搂过叶雪缨，步入座席之间，并和叶季畅隔空调尺了几句，同时，被华辞墨挽着的叶雪缨也看到了华辞墨在拼命给她递眼神。
他字字句句说得铿锵有力，不容置喙。
「可是，我想知道太子妃是哪位？」这时，大夫人的声音又响起，她似乎对太子避而不谈的态度很不满，气焰逐渐嚣张。