蒯越的声音都在发颤，指尖死死攥着袖摆，指节泛白：“黄祖！还愣着干什么？快传令船上戒备！护……护主公周全！”
话音未落，那一千精兵已如临大敌，“唰”地抽出兵刃，刀光剑影瞬间在刘表身侧织成一道屏障。他们脚踩栈桥木板，发出整齐的踏响，将刘表紧紧围在中央，警惕的目光如鹰隼般扫向四周，连呼吸都透着紧绷的杀气。
刘表被护在人墙里，脸色青白交加，方才的慌乱稍稍压下，却仍忍不住发抖——他望着马超身后渐渐围拢的江东兵卒，又看了看江面上传来的隐约喊杀声，嘴唇哆嗦着说不出话，只能下意识地往蒯越身边靠了靠。
黄祖早已红了眼，拔刀的手背上青筋暴起，吼声响彻栈桥：“兄弟们！守住主公！谁敢上前一步，剁了他！”他刀刃前指，死死盯着马超，像是一头被逼到绝境的困兽，只待一声令下便要扑上去拼命。
马超望着那一千精兵结成的阵势，嘴角勾起一抹冷笑，抬手猛地挥下。
“放箭！”
随着一声令下，两侧暗处伏兵齐齐发难，箭矢如暴雨般倾泻而下，带着尖锐的破空声，密密麻麻罩向栈桥。那一千精兵虽举盾格挡，却架不住箭雨密集，盾牌“噗噗”作响，不断有人中箭倒地，惨叫声此起彼伏。不过片刻功夫，原本整齐的人墙便散乱开来，地上尸骸交错，幸存的士兵不足半数，个个带伤，眼神里满是惊恐。
“杀！”太史慈与庞德各领一队精兵，如两把利刃直插敌阵。太史慈长枪翻飞，所过之处无人能挡，转眼间便挑翻数人；庞德大刀挥舞得虎虎生风，刀光过处，血肉横飞，硬生生在人群中劈开一条通路。
蔡瑁、黄祖见状，明知不敌，却也只能硬着头皮抵抗。蔡瑁挥剑护住身前，却被庞德一刀震得手臂发麻，宝剑险些脱手；黄祖则挺枪与太史慈缠斗，枪法虽悍，却远不及太史慈迅捷，几个回合便落入下风，身上已添数处伤口。
江面上，蔡中、蔡和见岸上动手，急得在船头直跺脚。他们想率军冲过去，却见甘宁早已率一万水军列阵等候，战船首尾相接，炮口对准了他们的船队。
“你们在搞什么鬼？！”蔡中站在船头怒吼，色厉内荏，“快放了我家主公，否则我等率军杀过去，踏平你这秣陵！”
甘宁立于旗舰船头，朗声大笑：“就凭你们荆襄水军？前几个月在夏口，吓得连船帆都不敢升？如今倒敢在此叫嚣！”
蔡中、蔡和虽不认得甘宁，却被他气势震慑，一时不敢妄动——一来是对方水军严阵以待，硬拼讨不到好；二来是刘表还在岸上，投鼠忌器。他们只能在江面上徘徊，急得团团转。
岸上的厮杀已近尾声。蔡瑁被庞德一刀砍中肩头，鲜血喷涌而出，惨叫一声倒在地上，生死不知；黄祖被太史慈瞅准破绽，长枪猛地刺出，正中胸膛，枪尖从后背穿出，他瞪大双眼，口中涌出鲜血，当场气绝。
幸存的士兵见主将或死或伤，早已没了斗志，纷纷丢下兵器跪地求饶。
马超提着剑走到刘表面前，此时的刘表早已面无人色，瘫坐在地上，浑身颤抖。
“刘荆州，”马超语气冰冷，“事到如今，还不投降？”
刘表望着满地尸骸，又看了看江面上动弹不得的船队，眼中最后一丝希望也熄灭了。他张了张嘴，声音嘶哑：“我……我降……”
马超朗声一笑，对庞德摆了摆手：“带刘荆州下去歇息，莫要怠慢。”
庞德应声上前，半扶半押着瘫软的刘表往城内走去。蒯越见状，也想跟上，却被马超叫住：“哎，蒯先生莫急。”马超指了指江面，“还请先生辛苦一趟，去对岸安抚一下那些水军——他们主子既已归降，再让弟兄们提着心，倒显得我江东待客不周了。”
蒯越心中一沉，却不敢违逆，只能跟着韩当登上一艘小艇，划向两军对峙的江面。
小艇停在刘表船队与江东水师之间，蒯越扶着船舷，对着自家船队高声喊道：“蔡中、蔡和听着！主公已归降江东，尔等速速放下兵刃，不必再战！”
蔡中、蔡和本就在船头左右为难，闻言如蒙大赦，连忙对麾下士兵喊道：“都听到了吗？主公归降了！放下兵刃，降了！”
船上的水军本就对甘宁的江东水师心存畏惧，此刻听闻主将发话，大多松了口气，纷纷垂下兵器，脸上露出释然之色。
就在此时，人群中突然爆发出一声怒吼：“且慢！”
众人循声望去，只见黄祖之子黄射提着长刀站出来，双目赤红地盯着蒯越：“凭什么你来说降？我父亲呢？他在哪？！”
蒯越脸色微变，知道此事瞒不住，硬着头皮道：“黄将军……于乱军之中不幸殒命了。”
“什么？！”黄射如遭雷击，随即目眦欲裂，挥刀指向江东水师，“我父惨死，你们竟敢劝我归降？兄弟们，我父亲待咱们不薄，今日随我杀过去，为他报仇雪恨！”
船上的士兵多是黄祖旧部，闻言群情激愤，不少人重新举起兵器，眼中燃起复仇的火焰，方才的怯懦一扫而空，纷纷响应：“杀！为将军报仇！”
蔡中、蔡和见状大惊失色——若是黄射真的带人冲上去，岸上的刘表必然性命难保，他们这些依附刘表的人也难逃干系。两人对视一眼，瞬间打定主意，趁着黄射转身号召士兵的功夫，悄悄拔出腰间短刀，猛地从背后刺了过去！
“噗嗤”两声，短刀同时没入黄射后心。黄射猛地回头，难以置信地看着两人，口中涌出鲜血，带着无尽的怨愤倒在甲板上，气绝身亡。
船上的士兵被这突如其来的变故惊呆了，举着兵器的手僵在半空，一时不知该如何是好。
蔡中、蔡和拔出刀，厉声喝道：“黄射以下犯上，意图叛乱，已被我等诛杀！主公既已归降，谁敢再动，便是与主公为敌！”
一番话下来，本就人心惶惶的士兵彻底没了斗志，手中的兵器“当啷”落地，再无人敢言反抗。
蒯越望着甲板上黄射的尸身，心中五味杂陈——黄祖父子随刘表奔波至此，未立寸功，竟落得如此下场，当真令人唏嘘。他转过头，对韩当低声道：“可以了，让他们靠岸吧。”
暮色漫进秣陵城时，马超已带着众人踏入城门。街道两旁的兵卒肃立如松，百姓们虽被挡在巷口，却忍不住探出头来，望着这支刚平定了风波的队伍——为首那银甲将军身姿挺拔，眉宇间带着未散的锐气，正是传闻中从西凉赶来的马超。
消息早已传到孙府，朱红大门外，老夫人一身素色衣裙，由孙尚香搀扶着立在石阶上。秋风卷着她鬓边的银丝，那双曾见证过孙策少年意气的眼睛，此刻望着远处扬起的烟尘，眸底翻涌着难辨的情绪。
马超在府门前翻身下马，他紧走两步，在老夫人面前站定，“咚”地单膝跪地，声音里带着压抑的沉恸：“叔母！伯符蒙冤而死，至今已数年。我这做结拜兄弟的，今日才来江东为他做主，是马超来迟了，罪该万死！”
老夫人望着他——眼前这人，依稀还是当年与孙策并辔驰骋的模样，只是眼角多了些风霜，那份少年时的桀骜，已沉淀成令人不敢直视的威仪。她喉头哽咽，抬手去扶他时，指尖微微发颤：“凉王快起，老身一介妇人，怎受得起这般大礼。”
这声“凉王”喊得生分，马超膝盖一顿，抬头时正撞见老夫人眼底的红，却偏被她用冷淡掩了去。他心中一沉，知道这声客气里藏着多少难言之隐。
“娘！”孙尚香在旁忍不住开口，扶着老夫人的手臂轻晃，“您怎么能这么说？孟起哥哥是为大哥来的……”
老夫人拍了拍女儿的手，凄凉一笑，目光掠过马超肩头，望向远处的暮色：“凉王大驾亲临，为伯符查明死因，老身除了感激，还能说什么呢？”
马超默然起身。他何尝不知——早在周瑜与孙权决裂时，这位老夫人怕是就已在心里打了无数个转。她或许猜到了孙策之死的蹊跷，或许甚至隐约知道些内情，只是不愿相信，更不愿亲手揭开那层血淋淋的真相。毕竟，孙权是她的亲骨肉，孙策也是她的心头肉。手心手背都是肉，真要查个水落石出，无论结果如何，剜掉的都是她身上的肉。
“叔母放心，”马超声音放沉，带着不容置疑的笃定，“我来江东，只为还伯符一个公道。无论牵涉到谁，马超定当一查到底。”
老夫人眼帘一颤，转身时袍角扫过石阶上的青苔：“进屋吧，老身备了些薄茶。”
孙尚香抱歉的看了马超一眼，快步跟上母亲，低声劝慰着什么。马超望着她们的背影，又看了看身后押着的刘表等人，指尖在剑柄上轻轻叩了叩。他知道，拿下江东不难，真正难的，是接下来要面对的江东内务，是那位老夫人藏在冷淡背后的挣扎，更是那场关乎孙家兄弟恩怨的清算。
程普走上前拍了拍马超的胳膊，沉声道：“大王不必介怀。老夫人这些年心里苦，伯符公子走得突然，孙权主公上位又多有蹊跷之处，她夹在中间，早就把一颗心熬得跟老树皮似的。”
马超眉头渐渐舒展，望向孙府的目光多了几分了然。他转身对着程普三人拱手道：“多谢三位将军提醒。马某并非要搅乱江东，只是伯符兄与我有过命的交情，他的冤屈，我不能坐视不理。”