第十一章 金榜题名
谷宗义说：“我祖母李秀英经历千辛万苦终于揭开了自己的身世之谜，与离散十几年的母亲团圆，共享天伦之乐。这是人间最幸福的事了。”金磊夫妇说：“从此，谷家的历史翻开了新的一页，我们继续时空倒流，漫游在过去时空，去看看谷家即将降临的几件大喜事吧。”
李秀英与母亲团圆后，在澳门住了半个多月。李秀英与母亲畅叙母女之情，共享天伦之乐 。李玉兰见女儿长得像个白雪公主，嫁了一个如意郎君，心里非常高兴，赞叹女儿的命运比自己好，要她忘却负心的生父，就当他早已死了，一笔勾销。李秀英的心情非常复杂，真是爱恨交加，爱的是自己的生母坚忍不拔、敢爱敢恨，一生轰轰烈烈，庆幸母亲把自己托付给了谷家，能在养父母的精心呵护下幸福成长；恨的是，为什么生父是一个负心人，一个昏庸荒唐的专制君王，她决不会去认这个不仁不义、负心的生父，她只有一个渺茫的心愿，在生父有生之年见上一面，也算了却父女之情。
李秀英劝母亲与她一起回北京，共享天伦之乐。母亲李玉兰舍不得澳门的慈善福利事业，怎么也不能丢下朝夕相处的孤儿老人和穷苦的兄弟姐妹；女儿李秀英也不忍心勉强母亲放弃她心爱的慈善福利事业。谷国栋在这段时间里忙于与澳门的中外商人洽谈生意，他说已经谈成了几笔生意，既然岳母大人执意要留在澳门，也不能勉强，以后我们与澳门有生意来往，还是可以经常见面的。于是李秀英告别母亲，与丈夫一起回到了京城。老管家李景文也同船回到京郊香山寺，继续过他的俗家弟子的生涯。
嘉靖仍然迷信道教，宠信方士陶仲文，拜为神仙高士，兼领少师、少傅、少保三孤，任礼部尚书加封恭诚伯，从此再也不去上朝听政，由大学士徐阶总掌朝政。嘉靖丹药吃多了，中毒日深，病入膏肓，竟卧床不起，睁眼就看见有一团黑气在床前滚动。方士说这是什么黑煞，须得建醮祈祷，于是几十个道士在宫中叮叮咚咚地铙钹鼓乐喧闹，日夜做起法事来。嘉靖的病体一天不如一天，朝臣们进内请安只略略点一点头，不能说话，也听不见声音，惟有眼睛还能看见模糊的影子。李秀英听说生父病重，朝不保夕，就想进宫见他一面。
一天，在大学士徐阶的安排下，混在朝臣请安的行列里入宫觐见。只见嘉靖面色带青双耳变紫，眼见得已在弥留之际了。徐阶传谕速召太子朱载垕来草拟遗诏，呈给嘉靖过目。嘉靖哪里还能看什么诏书，只略略一瞥就算过目了。诏书说：朕承皇兄托付社稷，惟励精图治，盼国运日昌。因误信长生之方，赖丹汞之术，于是小人群进，方士相逞，令士民失望，贤者退避，言路自蔽。兹以今始，召用贤能，改革积蔽，云云。这道诏书完全是嘉靖自责自罪，要是不在弥留昏沉之际，怎肯这样下诏。没过两个时辰，嘉靖忽然两眼一瞪，双足一挺，呜呼哀哉了。李秀英在生父临终之前见了一面，泪花在眼眶里闪烁，但始终没有掉下一滴眼泪。她心里像打翻五味瓶子，也说不出是什么心情：她是嘉靖的私生女,但是嘉靖到死也不知道自己有她这样一个私生女，她也不想认这个昏君为自己的父亲；她只有一种恻隐之心，毕竟是父女之缘，能在生父临终之前见上一面，也算是了却了一桩心愿。
嘉靖死后,遗诏太子朱载垕继位，即位之初，罢黜一切斋醮，方士悉数交付司法治罪；平反冤案，已屈死者，给予抚恤，释放户部主事海瑞；停建寺庙、宫殿，废止宫中例外的开支；减免赋税。第二年，任命礼部侍郎张居正为吏部左侍郎兼东阁大学士，参与军政大事。张居正的任用对明朝的政治影响颇大。
不久，谷国栋父亲谷建纲上奏本要告老还乡，内阁首辅张居正挽留不住，奏请隆庆皇上恩准，赐田八百亩，白银八千两，作为养老俸禄。谷家从京城衣锦还乡，回到阔别多年的江南，见故居愚园已荒废破旧，便筹划着要重修愚园。谷国栋受父母重托，从自己多年经商的盈利中拨款八千两黄金，聘请了江南营造园林的着名工匠，历时五年，把这座已经荒废的愚园修建得赏心悦目，美轮美奂。
愚园的大门与普通的江南人家没有什么两样，粉墙黛瓦，素雅的门楼，砖刻浮雕，高高的女儿围墙，把一座愚园建成为与世隔绝的世外桃源。从大门进来，穿过幽雅的门厅，就看到小花园里有一座专门接待宾客的大客厅，厅里陈设典雅，红木雕花桌椅，名贵盆景，名人字画，琳琅满目。转过大厅，穿过垂杨旁九曲回廊，又见一座大花园，里面栽培了许多珍贵树木，奇花异卉，走过花廊藤架，面前便是由太湖石叠成的一座峰峦逶迤的假山，穿过幽深曲折的假山洞穴，可登上山径崎岖的假山顶，上有听松亭，亭的四周栽培十几颗苍劲挺拔的古松柏。从假山上下来又见赏梅阁，环绕赏梅阁，栽有三十几颗名品梅花树，冬春季节，梅花盛开时，香雪如海。游过赏梅阁就来到牡丹亭，亭前种有数十种珍品牡丹，春天牡丹花开，争奇斗艳。
转过一个庭院就是紫竹园，园内栽了一片紫竹林，竹林旁有一座状元书院，里面有书斋、藏书楼，珍藏有几万册珍贵图书，竹林深处有一座熊猫馆，里面养有一对大熊猫。走出紫竹园，又见一座小花园，里面陈列了许多名贵珍奇盆景供人欣赏，还养了许多珍奇禽鸟，走累了可以在来凤轩品尝茗茶。从一座大门进去，就是愚园的内庭，里面人工开挖了一座大荷花池，挖出的泥土在池周边堆成土丘，环绕荷花池，倚山旁水建造五座供家人起居的楼房、厅堂。池中栽培了许多珍贵的名品荷莲，养了一池的金鱼，还架了一座九曲石桥通往池中的清水亭，可以倚亭赏荷，凭栏观鱼。池旁有石船石舫，可以在船中宴请客人，品尝着名的江南菜肴太湖船菜。环绕池的四周有回廊与各座楼房、厅堂相连。从一个角门出去就是一座小孤山，山中有八仙洞，洞中曲径幽深，内有一宽敞的石室，设有石桌、石椅和石棋盘，壁上有玉笛铜箫，真是仙境一般。小孤山北边建了一座虎山，里面围养了一对华南虎。谷国栋在大客厅后边建了一座古色古香的戏院，置办了大中小三个戏班，在紫竹园后面建造了一个梨园，供戏班居住。谷家戏班以演昆剧《鲛绡记》为主，时称“谷鲛绡”，谷家所习梨园因此闻名江南。
谷国栋十六岁就中了举人，后因嘉靖昏庸，政事腐败，加上父亲遭严嵩谄害入狱，所以他不想再考进士，更不想从政。这几年经商，家业兴盛，已有七八家丝绸、棉布作坊，十几家商铺，一家贸易商行，一支海上商船队。嘉靖死后，隆庆继位，张居正出任首辅，全力从事改革。海瑞出狱，巡抚江南，廉明又善断案，很快惩治了一批贪官污吏，江南百姓都叫他海青天。眼看国家有中兴的希望，父母亲劝谷国栋抓紧时间赴京赶考，李秀英也鼓励他弃商从政。为了使丈夫下决心赶考从政，她与丈夫约定，要女扮男妆，一同赴京赶考。
她说她的亲叔叔李进，小时候是个神童，十五岁考上秀才，十八岁中举人，但以后他赴京考了十次会试，均没有中进士。我读了他的卷子，文章才华不在那些高中状元的卷子之下。现在他得了忧郁症，竟一病不起，将不久人世。她想以叔叔的名义女扮男装赶京会试，若能中个进士，也可以告慰叔叔行将就木的心。于是谷国栋把所有商务分别交给各个管家，闭门谢客，把自己关在愚园书斋里发奋读书。隆庆二年殿试，谷国栋以一甲一名，状元及第，李进以三甲一名赐同进士。揭榜传胪之日，李秀英叔叔李进听到侄女以他的名字殿试中了进士，因大喜过望，反而病体加重，不久就离开了人世。李秀英非常后悔自己以李进的名义赴京会试，反而把叔叔提早送上了黄泉路。
谷国栋状元卷子的复制手稿珍藏在愚园藏书楼里，隆庆殿试时，见谷国栋的对策，词策兼美，针对时弊，切中要害，对策中肯，所以隆庆把谷国栋的卷子亲自擢升为一甲一名状元。谷国栋的策论分析了当今政治腐败，边防松弛，民穷财竭的局面。他主张裁撤沉官冗员，制订督促公务，考核官吏的“考成法”，推行“课吏职，行赏罚，统号令，强公室，杜私门”的为政方针，反对因循苟且，奖励官吏“急公进取”。在经济上提出兴修水利，疏通漕运，丈量土地，改革赋役，按丁粮派税，税粮差役一律改为征银。在边防上，提出屯田戍边，修筑长城敌台，加强边防。谷国栋提出的征银制度是一个创新，这样使农民对封建国家的人身依附关系较前松弛了许多，农民的税粮差役都可以用银两代替，有利于商品货币经济的发展。
李秀英的卷子以王学的代表王守仁“致良知”为理论依据，反对程朱学派的传统束缚，启发人的大胆思想，强调个人价值的重要性，反对和命运妥协，提出一个人应该有改变环境的造命思想，百姓日用才是圣人之道，李秀英主张把王学的思想和学问普遍传播给农民、商人和手工业工人。因为王学在隆庆时期影响较大，所以李秀英的对策中了个三甲一名，赐同进士出身。谷国栋高中状元以后留京做官，先后在户部当司务、主事、直至侍郎，协助张居正整顿财政。他撰写制订了会计录，以整顿国家财政出纳，又奏请隆庆丈量土地和改革赋税。
谷国栋这几年，先是为营救父亲出狱奔波劳累，接着为揭开李秀英身世之谜南下澳门，紧接着又为商务忙碌，因此，与李秀英结婚好几年，仍然膝下无子。为此，老爷和老夫人十分焦急，总想张罗着给他娶房姨太太，李秀英也劝他纳一个美貌女子作妾，好早生贵子。但谷国栋与李秀英风雨同舟，患难与共，夫妻情深，他坚决不肯纳妾。无奈之下，老夫人不断地延请名中医给儿子看病，配方服药，并未见效。谷国栋夫妻俩都略通医药，他们翻阅了大量古今医药经典，再加上自己的研讨心得，终于找到了良方。他们商定，等李秀英月经刚过，便分居七日，谷国栋独居书房，清心寡欲。
这期间，谷国栋服用秘精汤，有菟丝子、韭菜子、牡蛎、龙骨、五味子、桑螵蛸、白石脂、茯苓等几十味名贵中药组成，连服七日，然后夫妻同房。谷国栋独自在书房煎熬了七日，情欲特别旺盛，夫妻俩小别胜过新婚，绣纬帐里鸾凤颠倒，鸳鸯锦被红浪翻滚。为了早生贵子，他俩配合默契，相互鼓励加油，深情接吻，互相抚爱，两个炽热的玉体紧紧拥抱在一起，丈夫威猛似虎，妻子娇柔如水，夫妻俩爱情的结晶，一个小小生命，今夜终于诞生了，开始在娘胎里孕育成长。
谷国栋和李秀英都做了同一个好梦，他俩在梦境里看到，金星和火星牵着手，形影相随，有一对天宫情侣，双手托着一个漂亮的男婴向他俩走来，这对情侣庆贺夫妻俩盼望已久的爱情结晶，一个男性胎儿已经在母腹中顺利孕育，你们一定要精心呵护，不要辜负上帝的期望。皇天不负苦心人，不久，李秀英怀孕了，夫妻俩满心喜悦，精心呵护胎儿发育成长；老爷、老夫人整天笑得合不拢嘴，烧香念经，祈求送子观音保佑，头一胎就能送一个男孩来。十月怀胎，一朝分娩，果然生了一个英俊伟岸的男孩。谷家老老少少，上上下下，喜气洋洋，大摆筵席，宴请亲朋好友，还请来昆曲戏班唱戏，热热闹闹地喜庆了三日。
看到谷国栋夫妇双双金榜题名，谷府喜气洋洋庆祝时，金磊感叹道：“中国史书记载，中国科举制度起始于隋唐，到明朝达到极盛，是选拔官员的一种考试制度，有其一定的积极作用；但由于命题都是儒学八股文，不能考核考生的素质和能力，加之日益严重的舞弊现象，已逐渐背离了当初创建科举制度的初衷，越来越显现出科举制度误国害民的弊病。明朝科举要经过县级的童试，考秀才；省级乡试，考举人；京城会试，考贡生；皇宫级的殿试，考进士；经历县、省、京三级淘汰考试才能到皇宫殿试。殿试由皇帝亲自出策论试题，并钦阅前十名的试卷。
殿试后要举行揭榜仪式，皇帝亲自参加，叫‘传胪’。‘传胪’仪式上，颁布殿试考生排名榜，这就是所谓金榜，金榜上进士排名分三个档次，即所谓三甲。一甲三名，状元、榜眼和探花，称为进士及第；二甲为赐进士出身；三甲为赐同进士出身；三甲进士不能做京官，要放外任。所谓金榜实际上都是黄纸质地，双层，用墨书写，盖皇帝宝玺，称为‘黄榜’，也称‘皇榜’。‘黄榜’分大小两种，每届填写黄榜时，由四个内阁中书填写大黄榜，由四个内阁中书填写小黄榜。文科大黄榜，挂在东长安门外，武科大黄榜，则挂在西长安门外，三天后收回内阁存档；小黄榜是专门送给皇帝御览的，所谓金榜只是文人墨客的夸张的说法。中国科举制度在历史上起过一定的积极作用，但随着政治腐败，科举舞弊的日益严重，已越来越成为阻碍政治改革，制度创新的绊脚石。”
谷宗义说：“用人制度除考试选拔外，还要看他的施政能力，从政业绩。中国老百姓把‘洞房花烛夜，金榜题名时’看成是人生最大的幸福。但是科举制度，金榜题名，竟成了青少年及父母家庭甚至整个社会追求的惟一最高目标，也不知害了多少有才华的学子，而且还将世代延续下去，真令人失望和悲哀。”邢姬说：“牢骚感叹陡伤身体，无济于事，我们还是去谷府看看谷国栋可爱的儿子是如何茁壮成长的。”