贾宝玉脾性温柔，加之另二位小公子样貌不俗，义忠王嫡孙也是怯儒心性，与贾宝玉颇有相见恨晚之感，因而贾宝玉这差当得还算用心。
只是时日一长，贾宝玉发现，他的闲暇时间都花在义忠王府里，除了多几个玩伴之外，别说林妹妹、探春妹妹，就是义忠王府的姐姐妹妹们，他是见了也不敢抬头，偶然有碰面的机会也是不敢接话的，便连义忠王府稍长得方头正脸的丫鬟，他也不敢造次。
这差事一过了新鲜感，便味同嚼蜡，好生无趣。义忠王府不比贾府，皇族嫡系，尊贵非凡。贾宝玉的身份仍这里头实在不够看，小世子虽然好说话，王府的规矩不好说话。贾宝玉是最受不得拘束的性格，不由得就恹恹的没了精神。这样拖了些时日，身体便撑不住了。
贾宝玉一生病，贾政忙上了折子给他请假，领回家养病，不敢给王府过了病气。
贾府原是想趁此让贾宝玉的病假无限延迟下去，再好让义忠王府主动把他丢出局。只可惜，元春如今有孕，正是得宠之时，又不得不对皇后虚与委蛇。皇后也不是傻的，怎会轻易丢弃这股助力？
贾宝玉前脚方回了府，后脚就来了太医。太医亲自诊过，贾宝玉不过忧思过甚，简而言之就是没事儿闲的病，小毛病，调理调理就好了。贾府没法子，但也不愿意太积极，连贾政都默许了贾宝玉在后宅里边养着，也不督促他功课了。
后院儿里如今少了黛玉、探春，已然少了许多生气，又兼之迎春自选秀失败之后，心情颓废，沉默寡言，整个人都是阴沉的，贾宝玉也不愿主动去招惹她。好容易有个薛宝钗一直都是温柔可亲，和气大方的，但这些日子也不知为何，越发的端庄起来，竟是与贾宝玉见面，都多是避着了。
贾宝玉大觉无趣，终日与丫鬟们厮混，一来二去，竟是身子越发的撑不住了。
贾母一贯宠他，可以让他玩玩，尝尝作为男儿的甜头，却不能允许丫鬟们近他身，坏他的身子。贾母心中不喜，不知如何，事情竟然在王夫人处漏了端倪。王夫人大发雷霆，趁机把怡红院里里外外掀了个干净。当先儿就抓了晴雯的错处，把她罚了个半死，又叫她哥嫂领了回去。
没几日，晴雯便病死了。可怜一个美人儿，一生心高气傲，想要飞上枝头。方有了希望又被打落尘埃。贾宝玉狠哭了一日，被袭人等人苦劝着睡下。
睡到半日，便觉无觉，自走出来又哭了一场。不知怎的被茗烟瞧见了，引了他进了书房，只说让他做赋悼念晴雯。贾宝玉挥毫写了一首《芙蓉女儿怽》，躺在书房软榻上流泪，一时便发现了当日书房里藏着的旧物。深思悲戚之下，又无法入睡，索性便看起了书。
自这一夜，贾宝玉只似转性了一般，多半时日便在书房用功。贾母、王夫人等皆以为他受了打击，不愿在女儿堆里混日子触景生情，便也随他。
这日，却是义忠王府小世子亲自上门来探病。贾宝玉在书房中与他说话，阔别几日，两下里都亲密无间。说了一回闲话，小世子便也不再端着，与贾宝玉磨肩擦腿儿挨成一团，歪在书房榻上。说笑间，便见引枕下头露出一个书角。
小世子伸手便去拿，贾宝玉阻之不及，心里暗暗害怕。
小世子年纪虽然不大不小，平日里也是千娇万贵的尊养着，义忠王最看重这个嫡孙，对他管教严厉，虽小大人一个，却未曾近过女子之身，便是与一众小厮书童，也是恪守礼节，万万不敢行那亵玩之事。
方看了这本书，脸上便火烧火燎一片赤色，眼睛瞪得好大，把书一阖上，便整肃了脸色道：“宝玉，这是何物？”
贾宝玉见他颜色，更是害怕。一怕小世子发怒，自己难道问责，二怕事情闹大，惊动贾政，少不得要吃一遭大罪。慌慌间哪里说得清话，还是茗烟来得巧，端了厨房新做出的点心来招待小世子，眼看着小世子不说话，贾宝玉才缓了一口气。
茗烟惯会察言观色，打眼儿一溜，便瞧出小世子手中书为自己献给贾宝玉的艳书，当下唬了一跳。心惊胆颤之下，又发现小世子脸上虽然整肃，眼底儿下却是红的，眼光不小心触及小世子衣袍之下那处，心里不由得一动，狗胆包天的冒出一条奸计来。
当下借着方点心之机，凑上前去，大着胆子插了嘴道：“哟，这不是上回薛大爷留下里的书么，前儿收拾起来要送过去，却是忘了，可巧今儿让二爷找了出来，又得小世子您瞧了。回头薛大爷知道，也不知该怎么高兴呢。”
贾宝玉如闻天音一般，立刻接道：“正是呢，薛哥哥找我要书，我还道是什么缘故，原是这样，我也被蒙住了。茗烟，下回再有这样粗心的，看我不狠狠罚你。”
茗烟忙应了，又谄媚望着小世子。
小世子脸上松缓了些，把书抓紧了：“原是这样，这书宝玉不曾看过了？”
“不曾读过。”贾宝玉把头摇得如同拨浪鼓。
小世子松了一口气，正要说话，却见茗烟神色诡异地瞅着自己，心里便犯疑。
“你这小子，总看着我作甚？”
茗烟头一缩，看了贾宝玉一眼，心里一横，道：“我听薛大爷说落了好多本书，既然今而想起来了，不如一起找出来送过去。二爷那儿的好书，大爷还说要借几本回去看呢。”
贾宝玉脸色又白，急忙道：“胡说什么，我哪儿有甚好书给他瞧。”
小世子倒疑上了，不耐道：“宝玉，既然有好书，何不给我瞧瞧，可见你待我好，不比对那薛公子的。”
贾宝玉大急，只拿眼剜茗烟。
茗烟心里怕，却又横生一股胆气，心里想着，若这回押宝得准，回头还不知宝玉要怎么谢我呢。“二爷忘了也是有的，就在书橱里边，我与你找出来。”
说着便熟练地自书橱角落里掏摸出一叠的书，封皮都是新的，说甚经、论之类，小世子翻开细看了几行，看着看着便入胜了，足足翻了好几页，方赞道：“妙文，妙文。”
又对贾宝玉笑道：“好兄弟，有这样好的书也藏着不给我瞧，亏得我今儿遇上了，否则可不遗憾？”
贾宝玉见茗烟拿出的乃是那些才子佳人的话本，又听小世子高兴而赞，心里便欣然想道：还是茗烟胆色好，若不如此，我也找不着这样一个知己。
当下好意奉承，两人便凑在一起，你一句我一句的品评起来。
小世子告辞之时，神色还带着不舍之意，贾宝玉巴不得把他留下来与自己再探讨书中精髓，口中便邀请他明日再来。小世子欣然答应。
回头贾宝玉不免被茗烟顺了好些好玩意儿，又许了他些银子、点心才得他满意而归。自此小世子日日上门，茗烟的胆子越大，不仅到处掏摸这些话本，还一次次加大尺度，把那艳书也搬了出来。
小世子与贾宝玉已经混得烂熟，也不遮着掩着，大大方方地看将起来。说来两人都是年少气盛之时，又日日耳鬓厮磨，受此刺激，当下也不顾礼教口舌相就，手股相叠了几回。
有茗烟望风，这般过了一二十日，竟是无人知晓。小世子这般异常，岂能瞒得过义忠王府，只是王府对于交结贾府也是乐意为之，故意不加干涉罢了。而贾母等人察觉出异常之时，小世子与贾宝玉已经好得如胶似漆，难舍难分了。
贾母、贾政一干人等心中焦急，这样下去，贾府岂不是与义忠王府死死捆绑在一起，这与元春的意愿可千差万远了。这日听闻小世子又去瞧宝玉了，贾政便故作不经意前来书房。他要知晓小世子为何如此看得起宝玉。来的路上，他一面为贾宝玉能得小世子青眼而得意骄傲，一面又为宫中形势而不安，如此矛盾之下，便到了书房门外。
外厅里一个伺候茶水的人也无，凑近了便听得角落里传来调笑之声，贾政心里一跳，眉毛倒竖起来。他循声而去，只见角落里边赤条条两条白肉滚在一起，上头那个呼哧用力的不是贾宝玉的贴身小厮茗烟又是谁？
咿呀之声不堪入耳，交融之处不堪入目，把个贾政气得倒噎一口气，当下一句话都说不出来。还是茗烟下头那个丫鬟眼光扫过，吓得脸色发白，直翻白眼。
茗烟以为得趣，勿自笑闹不堪，笑了一会，也觉气氛不对，转脸一瞧，吓得金刚杵也软如毛毛虫。贾政一脚踹过去，塞住他的嘴，恨声道：“敢出一声儿，我叫你明日便再不得出气儿。”说罢，厌恶地不想再瞧他一眼，抖袖入内室。
转过隔厅，贾政刻意放轻了脚步，心内震惊至极。那隐隐传出来的声音，虽然不甚真切，但他也有过荒唐的年岁，哪能不知这是为何，一时心里掀起来滔天巨浪。让他脸上表情青青白白，狰狞异常。
茗烟抖抖索索穿好了衣服，把那赤条条晕厥的丫鬟丢在一旁匆匆遮掩了一下便缩在了隔厅外，听着里头传来的生息，脸上再无一丝血色。完了完了，这回真完了，这个宝玉，好死不死今儿又跟小世子弄上了，可怎么得了！
茗烟怨天怨地一片绝望，等着贾政发作，却见贾政在门外头听了半日，不见一点儿动静。茗烟偷眼去瞧，正对上贾政深沉恶毒的一双眼睛，吓得连忙低下了头。
只听得一声巨响，书房门被一脚踢开，贾政怒气沉沉的声音如响雷一般炸烈耳膜：“孽畜，青天白日，你可还要不要脸了！”