一场突如其来的大雪，阻断了西征军的脚步，打乱了新年之前占领整个西北的计划。
但是没有办法，道路难行，士卒们手脚都被冻伤了，马匹牛羊也多有冻死，李鸿业无奈和杜文焕、王世钦等商议之后，只能下达原地休整的命令。再出兵只能等到明年开春之后了。索幸带来的物资还算充足，秋收之后，李自成又组织大批民夫给西路军运送了三十万石粮草和五十万两军费。
现在李鸿业、常明仁、杜文焕、阎世学、王世钦五人正在西征大本营兰州城中围着火炉吃着火锅，很是自在。聊起收获几人都是开心不已，这几个月来几人的配合越来越默契，李鸿业也在虚心的学习行军作战之事，而几人对李鸿业也是感官极好，身为上位者，时刻都能以身作则，虚心学习，善纳谏言；隐隐有成为李鸿业嫡系的意思。
这些日子分驻各地的士卒过的也很开心，不用征战，粮食充足，冬衣和取暖之物也分配到了各营之中，十天操练一次，剩余时间除了轮值，就是歇着，征战得来的战利品，最近也开始陆续分发下来，手里有了钱的大兵们时不时的还能出营潇洒一下，但是帅府严令买卖一定要公平，不得醉酒闹事，军中流传着主帅发起狠来连自己都揍，没事别惹执法队的话，让大兵们保持着充分的克制，和当地的百姓处的都还算融洽。
今年西北的雪尤其的多，从十一月份的第一场大雪开始，一个月之内，连续下了五场大雪，头一次的还没有化完第二次又来了，很多地方都遭了雪灾，有的地方积雪厚度能达到一米多深，西北地区汉、回、藏等各族百姓混居，有的民族以耕种为生，有的则以放牧为生，雪灾造成牧民们大批的牛羊被冻饿而死。
以往游牧部落遭了大灾，如果救济不及时，头人们为了部族的生计就会带兵劫掠，但是今年不同，即便有灾荒，这些头人们也不敢有丝毫动作，因为甘肃驻扎着二十万的大军，如果这时候劫掠那就是嫌自己死的慢。
无奈之下数十个部落的头人，带着礼物齐聚在了兰州城，这些日子李鸿业也一直在思考未来甘肃地区要如何治理，以后要集中力量对付大明，所以在这里肯定不会驻扎太多的军队，
而这地胡汉混居，民风彪悍，如果不能妥当的处理会有无穷无尽的麻烦。趁着不动兵的这些日子，李鸿业不断的在和常明仁商讨甘肃的治理方案。
两人商议多日觉得组成一个各民族联合议事会比较合适，在这片土地上各民族平等，尊重各自的生活和宗教习惯，遇到各族之间的事物有议事会负责沟通协调。力争达到各族和平相处。现在正是缺少一个契机来把各族糅合到一起。
想瞌睡就来了枕头，正当李鸿业寻找机会的时候，各族头人自动送上门来了，李鸿业热情的接待了他们，
在各部头人献上财宝和女人请求赈济的时候，李鸿业也开诚布公的和众人说道：“各位首领，我知道各部族今年遭了大灾，也正准备派人去赈灾，不过各位首领可曾想过，这是正好是大军在此驻扎有充足的粮草可以救急，如果没有呢？
势必会造成因为粮食而产生的杀戮，今冬你杀我，明年我杀你，死伤的都是自己的百姓，诸位首领可曾想到什么好办法吗？”
众人摇了摇头，谁也没有什么好办法，这种事情在草原上经常发生，每到受灾之时为了自己的族人不被饿死，不仅会劫掠其他民族，
自己内部也会自相残杀大部落会吞并小部落，这么多年也没有见过谁想出好办法，偶尔有强力者出现统一全族，到时还是要靠对外战争解决问题。
“既然大家都没有什么好办法，那我就说一个诸位首领商讨一下”李鸿业将和常明仁商议好的多民族联合议事会的想法说了出来，
“咱们这里各族杂居，善耕种者不善放牧，所以粮食充足肉食少，而牧民牛羊多粮食少，每到遇灾之时抗灾能力就弱；所以成立这个议事会的目的就是平日里管理互商互市和处置各族百姓之间出现的矛盾；
当遇到灾荒情况时大家可以商议协调如何救灾。避免没有必要的流血冲突发生。诸位以为如何？”
“尊敬的大人，土默特部使者塔日阿沁向您问安，您说的成立议事会我想这也是件好事，可是遇到灾荒救济物资由谁来出？怎么才能保证公平？”
常明仁开口说道：“塔日阿沁使者，这个问题我来回答，议事会属朝廷机构，朝廷只负责监管不主持事务，具体事务由各族出官员轮流主持，各族相互监督，每三年更换一次，主事之族如果不想惹得众怒那就要公平处事；
平日里互市所得税收会留存一些出来购买赈灾物资，遇到灾荒之时根据受灾情况拨发物资，如果物资不足之时朝廷负责补齐；不过需要各族都要出上一支兵马混编成联军共同维护甘肃太平，各部可派遣将领带兵，但是这支联军主帅要由朝廷派遣。”
“要出多少兵马？”众人都很关心这个问题。
“要维护各部族太平需要组建三到五万人的大军，朝廷出一半的兵力，剩余一半各族根据自己的情况出兵，互市税收剩余的部分会根据出兵多少分配到各族。各族可以要钱也可以要物。”常明仁接着说道。
“大人可否容我等回去商议之后再做决定？您看粮食的事情？”
“自然可以，明年开春之时议事会正式成立，这之前随时来都可以，朝廷都欢迎。这次雪灾各部都损失了不少牛羊，朝廷也体谅各部的困境，这样吧诸位首领回去统计一下损失了多少牛羊，一斤换一斤如何？一斤肉换一斤粮食。诸位以为如何？”
“大人此言当真？”各部首领眼珠子都快掉出来了，要知道现在粮食多珍贵，牛羊吃不掉开春暖和起来就会烂掉，没有粮食活着的牛羊也会继续饿死。这样换简直是赚死了。
“君无戏言，各位首领回去统计吧。我在这里给大家准备粮食。”李鸿业说道，他也觉得这次赚了，平日里一斤粮可换不来一斤肉，这些肉如果运回西安肯定能大赚一笔，即便都给士卒吃了那也能让士卒更加强壮。
双方都觉得自己赚了的情况下，交易很快达成，各部族加在一起统计出来的数字是羊十万只约八百万斤换粮五万石，牛两万头约一千两百万斤换粮八万石。
这么多的肉处理起来也是问题，李鸿业先给西安运回去一千万斤，还好现在是冬天，有天然的冰箱储存。
剩下的一千万斤肉保证士兵每天有肉吃的前提下全部制成腌肉，这下西路军的士兵享福了也受罪了。享福是天天最少三两肉，受罪是被将领们玩命的操练，美其名曰吃那么多肉帮他们消化消化。
整整一个冬天，西路军二十万将士一个个被练得膘肥体壮，随便拉出来都可以算是精兵了。美的各级将领和主帅们走路都是连跑带颠的，睡觉都能笑醒。