初三这天，太子在毓庆宫设宴，邀请了所有的皇子们。
设宴的地点，是毓庆宫里一处临靠花园的偏殿。这所偏殿有一处延伸出去的亭台，亭台的三面正好被一片缀着雪的花海包围。阵阵的幽香，伴着雪后特有的冷冽气息，自亭台那里飘进屋里，虚虚实实间，叫人闻着只觉得一股子沁人心脾的清新。
这次宴客用的，是一张大大的圆桌，据说是太子为了这次的宴请特意叫人定做出来的。
太子做了主位，左右手边分别是大阿哥和三阿哥，其余的皇子们顺着这两位往下依次坐了。
几番推杯换盏，席上的气氛渐渐松快起来。几个原本还稍显拘谨的小阿哥们，直接就凑到了一处，不知道在那里神神秘秘的嘀咕着什么。
“真没想到，太子殿下这儿竟有这么个雅处。”说话的是坐在太子右手边的三阿哥，只听他接着道：“听说这次宴客的地方，还是九弟跟太子殿下建议定下这处来的。呵呵，九弟到底是常来东宫的，瞧着对这毓庆宫怕是熟悉的跟他自己的府邸差不多了。不过，九弟这次轩的地方倒是真的好。可见，九弟确实是个会享受的，有眼光啊……”
说着，三阿哥的视线便落到了九阿哥的身上，眼里很是带着几分叫人说不清道不明的暧昧意思。
太子笑了笑，端起酒盏，浅抿了一口。俊雅的脸上依旧挂着温文尔雅的笑容，叫人瞧不出他的真实心思。
九阿哥恍若未闻。只是勾着唇，轻轻摩挲着酒盏的杯沿儿。
一时之间桌上众人倒是没人出来应和一句，三阿哥眼眸一暗，不免觉得有些尴尬。只是很快的，他便面色如常了。只是心下暗自有些泄气，太子跟九阿哥之间，难道真的没得挑拨的吗？
坐在太子左手边的大阿哥，此时却是抬起头。淡淡的斜睨了三阿哥一眼。这几年等同圈禁的所谓“奉旨读书”生涯，磨平大阿哥的狂妄和自傲。而他那一身原本外放的杀伐气势，也因这些年的生活完全收了起来。如此一来，反倒使得大阿哥整个人看起来内敛了很多。
“听说三弟新修了个园子，园子的图纸还是请的擅画园林的山野子绘制的。素闻请山野子这老头绘制园林图纸的作价，那是极高的。他绘制出的园林，也是极别致的，据说堪比天苑仙境。要这么论起来，三弟才是咱们这些兄弟之中最会享受的那个。九弟跟你比起来。不过就是小孩子性情罢了……”大阿哥慢悠悠的说了一通话，叫三阿哥脸上的笑容不由的一僵，心下好不恼火。这个素来不喜太子和老九。没啥脑子的大阿哥。转性儿了不成？！
太子爷的眼底藏着一抹浓浓的好奇，哟！这位是喝晕乎了还是怎的？给小九帮情呢这是……想着想着，太子爷忍不住扫了一眼九阿哥，却发现那人正跟老十在嘀咕着什么。对于刚才这边的谈话，好像没听见一样。
三阿哥说的那句“九弟确实是个会享受的”，叫四阿哥原本就不曾松快的眉头。更是夹紧了几分。而大阿哥的话，却是叫四阿哥心里一沉，暗忖大阿哥可是在跟太子殿下示好呢？
五阿哥心里叹了一口气，三哥这是在拿小九撒火呢。不过，大哥的态度也很奇怪啊。他居然会帮着小九说话。小九这是做了什么事儿啊，竟然得了大哥的青眼了……？
三阿哥的话叫十阿哥心里有气。鼻子里更是直哼哼。这要不是九阿哥一直拉着他，怕是就要当场跳起来了。等着大阿哥的那番话说完，十阿哥的下巴差点儿没惊得掉下来。今儿个这太阳是打西边出来的吧？是吧？是吧？那位一向眼里没人的大哥，居然会帮着九哥说话？？这大哥，不会是个假冒的吧……
十三十四正跟十五十六十七几个小的显掰自己的火铳，却是没听见大阿哥和三阿哥说的话。便是听见了，他们也是不好插嘴的。九阿哥早就叮嘱过这几个小阿哥，哥哥们说话的时候，他们只管带着耳朵听着便好。彼此之间的道行差了好几个层次呢，别想着跟年长的兄长们玩心眼儿、斗嘴皮子，弄不好就得掉坑里去，把自己给埋了呢。
七阿哥、八阿哥和十二阿哥，素来是不参合进这些事儿的。不过，这不妨碍他们在大阿哥说出那番话的时候，一个个将眼睛瞪得跟铜铃似的。八阿哥甚至有些担心的轻轻睇了一眼给四阿哥，见着四阿哥对自己微微摇了摇头，方才又装作若无其事一般的吃起菜来。只是等着那菜吃到嘴里，八阿哥这才发现，那菜竟是自己平日里最不喜欢吃的银芽菜，真是吐出来也不是，咽下去也不是……
话说这几年，虽然大阿哥几乎是变相的被皇阿玛给圈禁在他自己的府邸里，但是外头大阿哥的母族纳喇氏一族在朝堂上却是蹦跶得欢实。还有三阿哥和四阿哥，也都借着自己在六部办差的机会，结识了不少官员，很是有了几分势力。三阿哥的势力在礼部，四阿哥的势力则在工部。而太子殿下素来是只议政而不参政，又有赫舍里一族在朝堂上的韬光养晦。此消彼长之间，倒是太子殿下在朝堂上显得势弱不少。
不过，朝堂上总有那么几个眼明心活的人，如五阿哥。他们心里很清楚，太子殿下与赫舍里家这一步棋，走得实在是极妙。
太子殿下是名正言顺的储君。他议政多年，却没有借着母族在朝堂上培植自己的势力和亲信。便是太子殿下的母族，赫舍里氏一族，这几年来也极是韬光养晦的很。索额图做得更绝，人为了避嫌，直接上书致仕。虽然太子殿下与母族的私下关系不错，但是赫舍里一族在朝为官的子弟，于政务方面，多是紧跟着今上的步伐走。无论赫舍里家的这番作为是真心还是假意，今上都心领了。如此，太子殿下也博得了今上的信任。
反观大阿哥的母族纳喇氏、三阿哥还有四阿哥，这些人身为臣子，却是各有不小的党羽势力，他们不仅排挤赫舍里氏一族，彼此之间还明争暗斗的。这事儿叫今上看在眼里，那就是结党啊。你说你一个做臣子的，结党是为了啥？当然是为了与皇帝争权啊。你说你一个不是储君的皇子，结党为啥啊？当然是为了把储君拉下马啊。这简直就是明晃晃的在那里戳今上的眼啊！同时，却也叫太子殿下得了今上的怜惜和认同。
年前，康熙爷为此很是发作了好些官员，或贬职或罢官的。这些官员都是分别依附于纳喇氏，三阿哥还有四阿哥的。如此一来，这几个人的势力便被狠狠的打压了下去。新提拔上来的官员，和原本的那些墙头草们，立刻明哲保身的婉拒了纳喇氏、三阿哥和四阿哥明里暗里的招揽。原本雄心万丈，头脑隐隐有些发热的几个人，立刻就冷静了过来，行事也不敢再那么张扬。
也正是因为康熙的这个举动，在盘算着拉拢林如海的时候，这些人方才显得有些踌躇起来。林家，就跟那新鲜出炉，热腾腾，香喷喷，皮薄馅儿大的肉包子一样，叫人眼馋的恨不得咬下一大口来，却又怕心急烫了自己满嘴的泡儿……
大阿哥如今低调稳重了很多。对于太子，他仍旧是不服气的。但是，他没打算再这么明火执仗的跟太子针尖对麦芒似的，平白叫人渔翁得利了去。
三阿哥是因为被康熙打压的心火难平。不过，他也是不敢直接对上太子的。至于老九，三阿哥其实也吃不准康熙对老九的态度。所以，他一直在试探，想知道老九到底是被康熙厌弃了呢？还是看重的呢？……
对于九阿哥，四阿哥其实挺纠结的。他隐隐觉着九阿哥是个极聪明的人，才干怕是不在五阿哥之下。同时，他又怕九阿哥真是个能干的。因为这就意味着，太子殿下屁股底下的那个位置，会离得自己更加遥远。九阿哥亲近太子，那是瞎子都能看得出来的。便是五阿哥，也得排在太子的后头。而在自己不知道的时候，下面的小阿哥们似乎都开始与九阿哥交好了。便是一直保持中立的十二，也是隐隐偏向九阿哥的。这件事，更是叫四阿哥闹心的很。如今支持太子殿下的兄弟是越发的多了……
“你今儿个怎么有空过来了？”石佳氏拧着眉问道，语气中隐隐带出几分不喜来。
石佳氏的跟前儿站着一个梳着小把子头的女孩子，一身银红色的旗装，底摆那处还绣着一些萱草图样。她就是石佳氏的表妹，完颜家的嫡次女，闺名唤作若兰。
“额娘给表姐备了些年礼，叫我送过来的。”完颜若兰娇娇怯怯的回道，眉宇间泛着楚楚动人之色。