顾旭听了，总是笑道：“小晗，你要试着体谅一下，你爹也有他的难处，你和他是这个世上最亲的人，但隔着十万八千里，他一定会担心你的安危，担心你的身体，担心你的幸福。”
“可我自己能照顾自己啊！”时小寒嘟着嘴，还是有些不高兴。
顾旭叹息一声，不再多言。
上一世，他上大学的那一段时间，他爸妈也是天天和他视频通话，不厌其烦地问他“学校食堂的伙食好不好”“天气转凉了有没有添衣服”“有没有碰到心仪的女生”之类的问题。
那时，他也被爸妈的唠叨弄得烦不胜烦。
但如今，独自一人流落到这个陌生的世界，成为了一名失去了双亲的孤女，他还是很想念这种被人关心的感觉。
顾旭望着那块“神机令牌”，心中暗道：“想不到，我很快就能见到时小寒的父亲了。”
也许是意识到小寒对他的感情，顾旭心中五味杂陈。
毕竟，若不是他的“薄命之才”，若不是“紫微命格”让他短命，这一次崂山遗迹之行，怕是要和自己的岳父大人打个照面了。
“无论如何，我都要在明年一月前往仙人洞府之前，好好准备一番，”他心想，“也不知道空玄散人的遗物，能不能延长我的寿元，但哪怕只有一线希望，我也要试一试。
“根据我所知，这一次去崂山的仙家洞府，修为最强的也是四重境界。
“我虽有《惊鸿一瞥》，前些日子更是将《焚天七式》的《萤火》修炼至大成，就算面对第三境的强者，我也有一战之力。
“不过，神机营中的修真者，个个都是从全国各个地方选拔出来的修炼奇才，没有一个是好惹的，想要和他们争夺仙道传承，绝对不能马虎。
“孔玄散人，应该是给后来者，设置了一些高难度的试炼。
“另外，在天启年间，崂山附近莫名其妙的被屠戮一空后，就成了妖魔横行的险地，虽然到时候小寒的父亲会全程保护我们，但也不可能照顾好神机营后备队中的所有年轻修真者。
“我要有自保之力，我要做好万全的准备，绝不能将自己的安危，交给他人。”
一念至此，顾旭又拿出一本册子，飞快在上面写下几个字：
“十一个月的修炼计划：
“一，勤修苦练，早日达到《九幽六绝》之境；
“其次，我需要更多的了解这支笔的使用方法，最好是能让这支笔诞生新的灵魂。
“三，抓紧时间熟悉《萤火》，争取将《焚天七式》第二式也参悟透彻；
“第四，各种符箓，越多越好。
“……”
…………
这一日午后。
洛京城西北郊外，昭宁公主萧琬珺坐在华美的车辇上，很快便抵达了驱魔司的大本营。
虽然昭宁公主的地位很高，但这并不是一件容易的事情。
可是这位驱魔司的司首洛川，却是气定神闲，端坐在观星台上，专心致志的拨弄着手中的七弦琴。
只是让上官槿在驱魔司的大门口等着她。
上官槿一看到昭宁公主，立刻躬身行了一礼，问道：“郡主，您今天来驱魔司总部，所为何事？”
这两个女人都长得很漂亮。
昭宁公主被誉为洛京第一美女，身姿曼妙，眉目如画，一双丹凤眼中透着一股凛然之意，虽是男装打扮，素面朝天，却丝毫没有影响到她的美貌，反而让她多了一份英姿飒爽的味道。
而上官槿则不同，她的容貌并不算太美，但身材修长，腰肢纤细，乍一看像是没化过妆，但其实她为了让自己看起来清纯可人，还特意花了不少心思。
两人并肩而立，形成一幅绝美的画面。
昭宁公主说道：“我想请驱魔司查一查神机营成员的资料，神机营后备力量中有一位代号为朱雀的人，我对他很感兴趣，所以过来看看。”
上官槿一听“朱雀”两个字，立刻就被勾起了好奇心。
之前在“论道之境”时，她一时大意，被“朱雀”算计，输掉了一分，排在了楚凤歌之后。
这件事，她一直耿耿于怀。
她很想知道，真正的“朱雀”，到底是什么样的人，才能学会“流星走月”。
但由于她的权限不够，所以并没有去查。
而如今，他总算是有了一个知道“朱雀”真实身份的机会。
昭宁公主在忙于政务之余，也曾为驱魔司的文献典籍进行过修订。
由于上官槿在修订过程中多次伸出援手，两人私下里关系颇为融洽。
在相互行礼后，上官槿笑容满面地走向昭宁公主，亲昵地挽起她的手，一同步入驱魔司总部的大门。她边走边热情地关怀着：“公主殿下，您近来脸色似乎有些疲惫，是不是萧尚贞那小子又给您添堵了？说真的，我一直梦想着能有您这样既美丽又负责任的姐姐呢。”
“殿下，政务虽然繁重，但您的身体更重要。您是洛京城公认的佳人——可千万别累出皱纹，那样可就可惜了。”
“殿下，我对您的敬佩之情真是难以言表。您不仅政务处理得有条不紊，还博览群书，修行典籍无所不读。身为驱魔司的一员，我在法术方面的造诣，可远远不及您啊！”
昭宁公主虽然心知上官槿的话多半出于恭维，但听到这些赞美，内心也不免感到一丝舒畅。
连日来的焦虑与不安，似乎在这一刻得到了些许缓解。
毕竟，谁不喜欢听到赞美之词呢？
上官槿自然也察觉到了昭宁公主心情的转变，心中暗自满意。
她此刻有求于昭宁公主——若是能借此机会探知“朱雀”的真实身份，她自然不介意多说些好话。
两人穿过长长的走廊，很快便来到了驱魔司总部的资料库。这是一座三层的楼阁。
第一层对所有修士开放，但想要进入更高层，则需要特殊的权限。
上官槿在楼梯前停下，而昭宁公主则凭借她作为世俗朝政执掌者、文献资料编撰者和“神机营”重建计划倡议者的身份，轻松地走上了第二层。
至于第三层，那只有驱魔司司首洛川才有权进入。
昭宁公主在第二层找到了“神机营”的档案册。这本书册上详细记载着预备役成员的姓名、代号、修为境界、背景资料等信息。
由于这本档案册是由洛司首的天机术自动生成，因此里面的信息都是实时更新的。每当有修士境界提升或职务变动，档案册的内容都会自动调整。
昭宁公主从书架上取下档案册，轻轻翻开。然而，书页上却是一片空白。
“我想查看‘朱雀’的信息。”昭宁公主轻声说道。
她的话音刚落，空白的页面上突然涌现出黑色的字迹，迅速变成一行行清晰的小楷字。
内容如下：
“朱雀，本名顾旭，年十七，修为已达第二境。籍贯为胶东行省青州府沂水县，现任沂水驱魔司经历。此人身材修长，面容白皙，五官端正，相貌出众。学识渊博，擅长符咒之术，曾测得三品资质‘炽阳之光’……”
昭宁公主瞥见这些文字，心中不禁涌起一阵涟漪，她缓缓深吸了一口清新的空气。
“顾旭……这个名字，竟然再次出现了。”她轻声自语，眼中闪过一丝惊讶。
这个名字，她曾两度遇见。初见时，顾旭只是一个名不见经传的偏远县城小吏，却因那份完美无瑕的答卷和清丽脱俗的字迹，给她留下了深刻的印象。再次听闻，他已凭借智慧与勇气，成功解决了令人胆寒的“陆氏凶宅”案件，成为了“惊鸿笔”的新主人。那时，她已预见到，这位青年将在大齐王朝中崭露头角。
而今，顾旭更是学会了那传闻中晦涩难懂的《焚天七式》，并以此破解了弟弟萧尚贞引以为傲的“天龙领域”与“六合盾”。这样的天赋与实力，令人惊叹。
昭宁公主心中思绪万千，久久不能平静。这位年轻修士顾旭，英俊潇洒，博古通今，天赋异禀，能力卓越。在他面前，那些所谓的“天才”似乎都黯然失色。
“拥有这样的人物，当真是我大齐之幸！”她不禁感慨道，“若是能给予他足够的资源，再让他潜心修炼三十年，恐怕大齐将会诞生一位新的圣人。届时，即便是面对邙山鬼王那等恶鬼，我们也能多几分胜算。”
同时，昭宁公主心中也生出了一个念头：回到公主府后，定要用顾旭的例子好好鞭策一下弟弟萧尚贞，让他看看，比自己天赋更高的人是如何努力的。
昭宁公主将顾旭的资料反复阅读，直至将每一个细节都牢牢记在心中，这才将档案册放回书架，转身沿着楼梯回到了阁楼的第一层。
上官槿早已在楼梯下等候多时。见到昭宁公主的身影，她立刻迎了上去，微笑着问道：“公主殿下，您在楼上可有收获？”
昭宁公主微微颔首。
上官槿又追问道：“那殿下能否将‘朱雀’的名字告诉我呢？”
她眨了眨眼睛，眼中满含期待，那楚楚动人的模样，让人难以拒绝她的请求。
昭宁公主静静地注视着上官槿片刻，随即淡淡道：“你如此迫切地想知道他的名字，莫非是在‘论道之境’中败给了他？所以想搜集更多关于他的信息，以便日后找回场子？”
作为大齐朝政的执掌者，昭宁公主每日与众多老谋深算的官员打交道，早已练就了一双洞察人心的慧眼。因此，她只消一眼，便看穿了上官槿的心思。
她知道上官槿觉醒的神通名为“天算”，能够将眼前的画面转化为数据，并根据这些数据预测对手的行动。而上官槿掌握的对手信息越多，“天算”的预测结果便越准确，她在战斗中的胜算也就越大。
“抱歉，为了保证‘论道之境’的公平，我不能告诉你。”昭宁公主稍作停顿，随后淡淡地拒绝了上官槿的请求。
听到这话，上官槿的脸上露出了一丝失落的神色。
她并未因此感到恼怒，反而心中暗自欢喜。
因为从昭宁公主那紧绷而严肃的表情中，她敏锐地捕捉到了某种不寻常的紧张感——“朱雀”这个名字，显然并非等闲之辈，已经深深引起了公主的注意。
如此一来，她心中的疑惑和猜测范围也大大缩小。
“‘朱雀’啊‘朱雀’，你终究会露出马脚的！”上官槿心中暗自笃定，嘴角挂起一丝自信的微笑，“下次交锋，我必定全力以赴，不再给你任何可乘之机——你可要准备好了！”
“或许不久的将来，我们会在莱州府崂山遗迹再次相遇——到时候，就看看谁能笑到最后，将空玄散人的传承收入囊中吧！”
接下来的一个月里，顾旭如同闭关苦修一般，将自己关在屋内，日夜不辍地修炼。
凭借着那十瓶珍贵的《长明丹》，他成功地将自己的修为从“黄泉第四曲”提升到了“黄泉第六曲”。
此外，他还成功研制出了第四代“太上北极镇魔杀鬼符”，相较于第三代，其威力更是大增，即便是面对“恶灵”级别的鬼怪，也能展现出强大的威慑力。
不仅如此，顾旭还分别在十一月十五和腊月初一进入了“论道之境”，并连续战胜了两位对手。
第一个对手代号“毕方”，是一位擅长火属性法术的修士。
刚一交手，他便施展出威力巨大的《劫焰燎原》，整个“论道之境”瞬间化为一片火海，声势极为惊人。
然而顾旭却不为所动，他微微一笑，轻轻施展出“萤焰”。
与那漫天的火海相比，这萤火之光显得如此微弱，几乎可以忽略不计。
但就在这一刻，那熊熊燃烧的火焰却突然熄灭。
“毕方”惊愕地站在原地，无法相信自己的法术竟然会如此轻易地失去控制。
还未等他反应过来，那微弱的萤火已经化作熊熊烈焰，将他瞬间吞噬。
顾旭再次获胜，积分再增，排名也从第四跃升至第三。
…………
第二个对手代号“青鸾”，是一位少见的符师。
在“论道之境”中，“青鸾”花费了不少时间，用摆放在擂台边的纸笔绘制了十余张符篆。
顾旭见状，也随手拿起纸笔，陪着她一同画符，同时在脑海中思索着各类符篆的改进之道。
随后两人各自怀揣着一沓符纸，登上擂台。
“缚身符”、“解秽神符”、“灵光神符”、“烈炎真符”……
两位符师如同竞技一般，接连不断地施展出各种符咒，彼此间都不愿落于下风。
然而“青鸾”很快便惊讶地发现，这个名为“朱雀”的对手所使用的符咒虽然与她相同，但威力却明显要强于她所绘制的。
在两人的对决中，“青鸾”明显感受到了差异。她所绘制的“烈焰真符”虽火焰熊熊，但对方的火焰却更加炽烈，仿佛能焚烧一切。更让她震惊的是，当她施展“缚身符”试图束缚对方时，对方却以一道“解秽神符”轻松破解，而她的“解秽神符”在对方那“缚身符”面前却显得无力。
这种被对手用相同的招式击败的绝望感，让“青鸾”深感挫败。离开“论道之境”后，她心中一直有个疑问：“这个‘朱雀’究竟是如何做到的？为何他画的符与书本上截然不同，却威力更强？”
她猜想，或许对方有个深谙符篆之术的师傅，才能如此得心应手地改进符咒。想到此，她心中不禁涌起一丝羡慕。
而顾旭，凭借这场胜利，再次获得了积分，排名也上升到了第二位，仅次于“麒麟”。
然而，顾旭在研究《焚天七式》后续招式和“惊鸿笔”时，却遭遇了困境。《焚天七式》的第二页如同一个谜团，他尝试用相同的方法破解，但始终无果。他猜测，或许每一页的破解方法都不同，又或者需要达到某种条件才能学习第二式。
而对于“惊鸿笔”，顾旭也感到无奈。尽管他已经掌握了“千山鸟飞绝”的法术，并借助“惊鸿笔”使符篆威力大增，但他深知这并非“惊鸿笔”的全部能力。他试图用前世的《唐诗三百首》来触发“惊鸿笔”的更多能力，但“惊鸿笔”却毫无反应，仿佛一个高傲的祖宗，不愿轻易听从他的指挥。
在此期间，顾旭接了几次杀鬼任务，但遇到的鬼怪都过于低级，他几乎不费吹灰之力就能轻松解决，这让他感到有些索然无味。
直到天行二十三年腊月初二，顾旭收到了时小寒的邀请。时小寒告诉他，明天是她的生日，想邀请他一起去家中庆祝。顾旭这才想起，明天就是小寒，也是时小寒的十八岁生日。由于时小寒是在“小寒”这一天出生的，所以她的生日每年都会在小寒这一天庆祝。顾旭欣然接受了邀请，期待着明天的到来。
娇小的少女微微抬起头，四十五度角仰望着顾旭，那双明亮的杏眼中闪烁着期待的光芒。
顾旭清楚少女对他的情感，因此每当看到她这样的眼神，他的内心总是复杂难明。然而，当他目光触及她那双清澈如水的眼眸时，他心中的拒绝却如同冰雪般消融。
他心中轻叹：这姑娘独自一人在沂水县，无依无靠，看上去如此孤单无助……罢了，我便以朋友的身份，去陪她度过这个生日吧。
于是，他点了点头，微笑着说道：“当然好。”
听到他的回答，时小寒顿时欢喜得跳了起来，脸上绽放出如花般灿烂的笑容，清脆的笑声如同山间清泉般悦耳动听。
她的笑声似乎拥有一种魔力，能瞬间驱散所有的阴霾和忧愁。
然而，就在这时，陈济生急匆匆地走进屋子，脸上带着前所未有的凝重。
顾旭立刻挺直了身子，时小寒也收敛了笑容。原本屋子里洋溢的温馨气氛瞬间消散，取而代之的是一片肃杀和冷寂。
“顾旭，时小寒，衙门有紧急事件，需要你们立刻随我去处理。”陈济生严肃地说道。
“究竟发生了何事？”顾旭心头涌起一股不祥的预感。
时小寒也不禁紧张地屏住了呼吸，一颗心悬在了嗓子眼。
陈济生深吸了一口气，缓缓说道：“沂水衙门的一名典吏在修炼过程中不慎走火入魔，已被阴煞之气彻底吞噬，化为了怪物。我们必须尽快将其解决，以免它伤害到无辜百姓。”
“被阴煞之气吞噬，化为怪物……”顾旭的眉头紧锁，脸色变得异常凝重。
自从踏入修行界以来，陈济生便时常告诫他：修行之路，充满艰辛与危险，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
顾旭深知，这不是危言耸听。他曾亲眼见过驱魔司小吏汪洋因走火入魔而陷入昏迷的惨状。若非他及时赶到，用“解秽神符”化解了汪洋身上的阴煞之气，恐怕他们早已阴阳两隔。
因此，每当想起这些，顾旭都会提醒自己保持警惕。
此刻，陈济生三个月前的一段话再次浮现在他的脑海中：“大齐驱魔司每年都要处理不少修士走火入魔化为鬼怪的案件。这些修士可能是我们的同伴，也可能是我们的朋友。但一旦他们变成怪物，就会彻底失去理性，变得敌我不分。到时候，他们将成为我们的天敌……”
顾旭深吸了一口气，努力让自己保持冷静。他沉声问道：“陈大人，这次走火入魔的修士是谁？他住在何处？”
“是潘小鹏，他住在沂水县西南的文林街三十四号。”陈济生回答道，“目前尚无人员伤亡的消息传来。但我们必须尽快行动，否则后果不堪设想。”
说完，陈济生提高了音调，对顾旭和时小寒命令道：“事不宜迟，我们即刻出发！”
言罢，他挥手轻扬，凭空召唤出了他的佩剑——“无愧”。剑身光华流转，宛如星辰闪烁。他轻盈地跃上剑身，御风而行，瞬间消失在众人的视线之中。
顾旭和时小寒闻言，没有半刻迟疑，立刻施展身法，如流星般穿梭于街巷之间，朝西南方向疾驰。顾旭身法轻灵，如同月影掠过，时小寒紧随其后，两人一前一后，速度极快。
而在他们身后，一个身材矮小、皮肤黝黑的少年，正是顾旭的狂热崇拜者——汪洋。他虽然只是初入修行界的第一境修士，尚未掌握如“流星走月”或“落花飞絮”这般精妙身法，但他仍竭尽全力，奋力奔跑，尽管气喘吁吁、两腿酸痛，也未曾放弃，紧跟在顾旭和时小寒身后。