在1981年，牛硕从学校毕业，怀揣着对未来的憧憬和希望，被分配到县里负责管理教育工作。与此同时，另一位被分配到县里的同事是刘媚儿。
县里的教育局，被人们戏称为一个清水衙门，虽然人员众多，但大多数是无所事事的闲人。在那个特殊的历史时期，许多人都是通过各种关系被塞进来的，他们的文化程度普遍偏低，有的甚至只有小学文化水平，还有几个是伪初中文化程度。
在这样一个环境中，只有局长和两位副局长是正规中专毕业，而且他们的专业并非师范类。他们虽然拥有一定的教育背景，但在实际工作中，面对那些文化水平参差不齐的同事，也常常感到力不从心。
牛硕和刘媚儿的到来，无疑给这个沉闷的教育局带来了一丝新鲜的空气。
这时期，国家开始重点搞经济建设，建设需要人才，人才来源于教育，于是国家开始将教育事业放在了至关重要的位置。民办教师的转正问题也逐渐提上了日程。随着这一转变，对教师的考核制度也相应地需要建立和完善。
这无疑是一个挑战，因为考核不仅需要公平、公正，而且还要科学合理。显然，让局长亲自去负责这项工作是不现实的，因为局长的工作繁重，不可能面面俱到。而其他工作人员在面对这项任务时，也显得力不从心。
他们尝试制作试卷，但结果往往不尽如人意，试卷中充满了错误和疏漏，这使得他们不敢轻易使用这些试卷进行考核。他们担心，一旦使用了这些质量低下的试卷，可能会在考核过程中出现各种问题，甚至闹出一些令人尴尬的笑话。
因此，局长在深思熟虑之后，决定将这个棘手的任务交给了牛硕来负责。
刘媚儿则肩负起了行政管理的重任，尽管这个职位被称作行政管理，但她的主要职责，实际上集中在了考勤和工作量化管理这两个方面。
这项任务原本并不适合一个职场新人来承担，因为尽管考勤看似是一项简单的工作，实际上却充满了挑战。
教育局的工作人员由于长期的懒散习惯，迟到早退已经成了一种常态。他们通常九点上班，但往往要到十点左右才陆续到达办公室，之后便开始享受悠闲的时光，喝茶聊天，甚至有人会去附近的菜市场采购食材。
到了下班的时候，他们才重新回到办公室签退。大多数情况下，他们并不会亲自来签退，而是相互之间达成默契，轮流代签。如果有人不慎忘记了签退，他们通常会找局长打个招呼，而局长了解这些人的背景，不仅不会责备他们，反而会带着微笑说：“还打什么招呼，顺路说一下就行了，不麻烦。”
让刘媚儿来负责这项工作，并不是因为她能力强，而是因为她的背景厉害。在一个小县城里，每个人的关系网都清清楚楚，大家都知道谁是谁。刘媚儿刚来工作，非常认真，局长又特别强调考勤的重要性，刘媚儿就当真了。
早晨刘媚儿坐在那里，盯着大家签到，时间一到就把签到表收起来。下班时又认真地坐在那里，看着每个人签退，大家想代签是不可能的。
起初，一些人对刘媚儿的行为感到非常不满，甚至有些恼怒。然而，没过一天，这些就悄悄地收起了自己的不满，因为，不知谁把刘媚儿的背景泄露了出来。如果谁试图找她的麻烦，就发现可能有大麻烦等着自己。
因为刘媚儿，渐渐地，那些迟到早退的现象也随之消失了。到了年底，刘媚儿因其出色的表现和贡献，被大家一致评选为先进个人。
如果将刘媚儿所面对的挑战对象，比作是一群活泼好动、上蹿下跳的猴子，那么牛硕所要处理的则是一群温顺、无助的绵羊。
在牛硕到来之前，教育局已经启动了民办教师转正的进程，这个过程已经持续了将近一年的时间。当牛硕向局长请求提供全县民办教师的名单时，局长不仅没有提供这份名单，甚至对于县内究竟有多少民办教师这一基本情况都一无所知。面对牛硕的请求，局长只是带着一副轻松的笑容回应道：“万事开头难，名单是没有的，你自己想办法去搜集和整理吧！”
牛硕最初计划亲自走访每一个学校进行调研，但经过深思熟虑之后，他意识到这样的方式效率并不高，可能会花费大量的时间和精力。
因此，他灵机一动，决定采取一种更为高效的方法。牛硕开始通过电话联系各个公社，与他们沟通自己的调研需求，这样他就可以直接获得整理好的数据。
除此之外，牛硕还特别强调，希望公社能够提供每位老师的详细工作经历，包括他们的教学年限、专业背景以及过往的教学成果等信息。这样一来，他不仅能够节省时间，还能获得更为全面和深入的调研数据。
通过这种方式，牛硕的工作效率得到了显着提升，原本需要较长时间才能完成的任务，现在只需要一个星期就能全部完成。
在全县范围内，有超过三百名的民办教师，牛硕在确定了这个数字之后，便去找局长进行商议。局长在仔细查看了牛硕提供的名单之后，眉头紧锁，显得有些忧虑。经过一段时间的沉思，局长最终开口说道：“这件事情看来是不能够立即解决的。”
片刻之后，局长叹一口气，道：“我明天都要亲自跑一趟。”
第二天，局长带着刘媚儿一起出去了。
到了下午，局长把牛硕叫了过来，牛硕看着局长眉头稍稍舒展，局长喝了一口茶水说：“先解决十分之一，其他的慢慢来，心急吃不了热豆腐。”
牛硕为难地说：“才三十多人啊！”
局长把茶碗往桌子上一拍，说：“我也想一次解决了，但是县里财政不允许啊！就这还是人家刘副县长咬牙答应的，否则连三十个都别想。”
牛硕还想说什么，局长摆摆手让牛硕出去。
后来牛硕才知道，局长确实出了力。局长为了推动这项工作，与公社领导协商，争取到了一些支持。还利用自己的人脉关系，向县里的企业寻求帮助，最终才得以解决一部分教师的转正问题。牛硕也意识到，任何事情的解决都不可能一蹴而就，需要耐心和坚持。