她紧紧握住他手腕，“你想如何？”
他唇角半挑，“很简单，孤要你立誓，此生不嫁宋家，此生不嫁宋今砚。”
他揉了揉她后颈，问得随意。
“愿意吗？你和他之间，要么他死、你出宫，要么，你永远留下，他捡一条命。”
谢临珩方才给宋今砚的选择，宋今砚迟迟没有作出决定。
殿内静极了。
静到，容易让人忽略，屏风外，还跪着一个人。
谢临珩压着虞听晚的后颈，将她按在自己怀里，唇靠近她耳边，嗓音明明很轻，可听在虞听晚耳朵里，像极了鬼魅。
“这也是孤给你的唯一能离宫的机会。”
“只要你选他死、宋家满门死，我就放你走，如何？”
虞听晚心慌得厉害。
过往的一幕幕，在脑海浮现。
她无法判断他话中的真假。
也不敢去赌他话中的真假。
宋家上下，百余条生命。
就算这会儿他的话是真，可还有楚家，还有司家，还有母妃。
太多太多，他手中，有太多牵制她的筹码。
她赌不起。
也不敢赌。
皇权之下，人命连草芥都不如。
随随便便一顶帽子扣上去，轻飘飘的一道圣旨，就足以颠覆无数人的命运。
虞听晚闭了闭眼，覆着他手腕的指尖慢慢松开，“我答应你。”
谢临珩看向她。
她说：“我答应你，你放了所有人。”
“不仅是宋家，还有楚家、司家。我此生不嫁宋家，你永远不能动他们所有人。”
谢临珩看她几秒。
目光移开，落在了屏风后。
明明得到了最想要的答案，明明这次她的承诺是真的，他却好像，没有半分想象中的开心。
两息后。
宋今砚缓缓直起身，正欲开口，就听到里面储君下了令。
“宋今砚革官职，下放南蜀，无召，非死不得回。”
“宋家上下剥权褫职，男眷三代不入朝堂，女眷三代不进后宫，念其往年殊荣，特准留于皇城。”
宋今砚拳头紧攥，“殿下……”
话音刚出，里面却冷道：
“墨十，带下去！”
殿内再没有旁人后，谢临珩抬着她下颌，看着她眼睛，说：
“两个月的时间很快，宁舒，不要再想别的，你好好待在东宫，准备我们的大婚。”
—
关于宋家的旨意传下去后，没过多久，沈知樾就来了东宫。
他话中带着不解，看向一旁处理文牍的谢临珩。
“有件事，我不是很明白。”
谢临珩只抬了抬眼。
示意他继续说。
沈知樾道：“如果你是想处置宋家，为何宫宴那天，不让宁舒多跑一会，若是她那天成功出了宫，并和宋今砚见了面，不管你想如何处置宋今砚，那罪名都是直接坐实了的。”
他敲了敲伏案，“不像现在，顶多只是一个觊觎犯上，再加一个图谋不轨还没成功。”
“依我说啊，宋家你反正都查到这一步了，何不再往下挖挖，说不准，跟北境还真——”
他话说到一半，倏然被谢临珩打断。
“知樾，定他死罪并不是不行。”
沈知樾怔了下。
看向谢临珩，听到他说：
“一个活人，从心里剜去尚且都如此之难，又何况是一个死人。”
沈知樾愣了下。
谢临珩看过来，眸色冷肆寒凉。
薄唇轻阖，又道：
“活人永远争不过死人。宋今砚只要活着，宁舒就总有忘记他的那一天，可若是他现在死了，就永远活在她心里了。”
听明白内情，沈知樾不禁摇头失笑。
“说到底，还是因为宁舒。”
他敛了敛眸，不知想到什么，摇了摇手中折扇，将眼底晦涩压下，轻笑道：
“这样也好，总归将来，不会走到再也不可挽回的地步。”
—
日落西山。
宋家被发落并查出背后是姚家泄出风声的消息传进中宫。
听完事情始末，皇后当即怒摔了茶盏。
“废物！”
“一群废物东西！”
“这么大点的事办不妥，还要你们何用？！”
中宫大殿，太监侍女跪了满地。
所有人噤若寒蝉。
大气都不敢喘一声。
“周盛！”皇后冷剜着跪在最前面的总管太监，当即让人呈上了软鞭，一鞭子狠狠抽了过去。
“啪”的一声，鞭子抽在肉上的声音，听得所有人一哆嗦。
皇后冷眉竖眼咒骂，“废物东西！这点差事都干不好，干什么吃的！”
周盛跪伏在地上。
一声都不吭。
硬生生挨着皇后一下又一下抽打。
直到小半刻钟过后，她才怒气未消地扔了鞭子。
被打得皮开肉绽的周盛立即求饶：“娘娘恕罪，娘娘息怒。”
皇后转身坐在宝座上，目光冷得像看死人，“滚出去！”
一群人如蒙大赦，迅速散开。
秋华压着呼吸起身，小心翼翼地端着一杯茶水送过去。
还没递到眼前，就被皇后猛地抬手挥到地上。
秋华立刻跪下：“娘娘息怒。”
姚琦玉狠狠拍着桌子，眼底满是阴毒，似想将人生吞活剥。
好一会儿，她勉强压住两分怒气。
侧着眼，问一旁努力降低存在感的秋华。
“太子这两日可有什么动静？”
秋华立刻道：“回娘娘，暂时未有。”
皇后坐不住，猛地起身。
在殿中踱步好一会儿，她停下，有了对策。
“秋华，吩咐下去，说本宫突感恶疾，自今日起，静心在中宫调养，任何人，不得来打扰。”
秋华瞬间明白了自家主子的意思。
奉承道：“娘娘英明，如此一来，不管太子殿下怀疑什么，都无法来中宫与您讨说法。”
皇后望向窗外，冷道：“再怎么说，本宫都是太子的生母。生养之恩，重于一切，太子再怎么揪着此事不放，也必须万事以孝为先！”
另一边。
东宫。
谢临珩处理完宋今砚的事，吩咐墨九去中宫，只是不到半盏茶的时间，他就去而复返。
彼时沈知樾还没出宫，见墨九这么快回来，扇骨拍了拍手心，看热闹般问他：
“墨九，你飘过去的？”
墨九一囧，瞅了眼自家主子，说：
“属下刚走出东宫，就听说……皇后娘娘身染恶疾，抱病不出，谁都不见。”