蜿蜒的马车列队向前龟行，到哈维和宁亚的时候，对方拿着邀请函看了一眼又一眼。宁亚看着对方狐疑的神色心里咯噔了一下，看向哈维。哈维笑着握住他的手，一派淡定。
车被放行。
哈维说：“不用担心。”
宁亚说：“是的。就算皇宫侍卫队全体出动在前面埋伏，你也能闯过去。”
哈维道：“纠正一下，是带着你闯过去。”
“……谢谢。”宁亚顿了顿，沉不住气地问，“邀请函是假的？”
哈维不置可否：“不用在意这些小事。”
宁亚不吱声了。
车到举行舞会的宴会厅前停下，侍从生前开门，哈维托着宁亚的手下下车。宁亚感觉到各种刺探的目光从四面八方汇集过来，不自在地垂下目光，却不自觉地挺直了腰板。
哈维搭着他的后腰往前走，宠溺之态表露无疑。
宁亚第一次以女伴的角色参加舞会，心里别扭得要命，可是浸入骨髓的王子教养让他习惯性地展示着最得体的礼仪。
参加舞会的大多是梵瑞尔的帝国贵族，宁亚和哈维顶着两张生面孔出现，很是引人注目。尤其是哈维，英俊高挑，眉眼风流，微笑的时候有种叫人忍不住想一探究竟的邪气，仅是几眼就牵动了一众少妇少女的春心。再看宁亚，纵然气质出众，身材纤细，面容却很平常，虽然站在一起的两人看上去十分和谐，可是在怀春少妇少女心目中，当然是换做自己更登对。
被盯上了，宁亚反倒镇定下来，自顾自地要了杯葡萄酒，在场边坐着，哈维跟在他的身后，不停地怂恿他下场跳舞。一个年轻美貌的贵族少女笑吟吟地走到他的面前，不等开口，哈维就说：“不。”
贵族少女、宁亚：“……”
被碰了个大钉子的贵族少女气得满脸通红，偏偏身后还传来其他少女们夸张的笑声，立时把心一横，看向了宁亚。
这一眼，杀气腾腾。
宁亚被看得脸皮都疼了。
贵族少女硬挤出笑容：“可否邀请您跳一支舞。”
邀约来得太突然，宁亚惊愕之余也有些无措，但是根深蒂固的王子教养让他无法将一个尴尬求助的少女弃之不顾，几乎是本能地伸出手，却被半途拦住。哈维捏住他的手，嘴角一勾，露出一抹坏笑：“亲爱的，你忘记你答应过，第一支舞要和我一起跳的吗？”
贵族少女脸色更沉，不等宁亚开口拒绝，就优雅地后退一步说：“没关系，我在这里等您。”
哈维微笑道：“希望你等得起。”说罢，拉着宁亚大跨步地朝舞池走去。
宁亚不得不走快两步跟着他。
哈维生性霸道，直接杀到舞池最中间的特意留给帝后的位置上，回身将宁亚半拥在怀中，无视于其他贵族的窃窃私语，自顾自地跳起来。宁亚虽然是王子，但朗赞并没有舞池留位的规矩，以为其他人议论的是他们的身份和少女的纠葛，倒也没有多想。
一曲终了又是一曲，哈维显然打定主意不将宁亚的手交给其他人。
宁亚在跳舞的间隙瞄了眼贵族少女的脸色，果然气得发白，却直挺挺地等着，看到他的目光时，甚至挤了个笑容出来。
“丑八怪看多了，自己也会变成丑八怪的。”哈维一转身，用身体挡住了他的目光。
宁亚道：“对贵族来说，跳舞只是一种社交礼仪，就像握手一样。”
哈维低下头去，暧昧地凑近他的耳朵，以外人看来暧昧无比的姿态，阴森森地说：“那你以后都别想社交了。”
相处久了，宁亚多少也摸透了哈维的脾气，与他争口头上的输赢毫无意义，逼急了他什么都干得出来，识趣地闭上了嘴巴。
礼仪官喊道：“帝国皇帝陛下驾到，皇后陛下驾到。”
舞池里的人都停下脚步，朝礼仪官看去，只见一个器宇轩昂的黑发青年牵着一个精致可爱如娃娃般的少年走出来，两人穿着和同款的深蓝礼服，衬得一个英挺，一个漂亮，纵然都是男人，也让人不得不信服是天作之合。
西罗·卡斯达隆，索索·万特拉。
被誉为决定梦大陆未来五十年的年轻帝后。
众人行礼。
一张傲慢嚣张的笑脸在一众躬身低头的身影中鹤立鸡群。
西罗面无表情地扫过他，落到他身边灰发少年的头顶上，微微蹙眉，低头问索索：“你记得宁亚·尤吗？”不等他思索就提醒道，“和你同一批加入圣帕德斯，却很早就离开的朗赞王子。”
虽然不知道他为什么这么问，索索还是乖乖地点头。
西罗道：“看前方标志物旁的灰发青……少年。”看头顶，他无法确认年纪。
索索本来想问标志物是什么，但是目光扫过去时，就什么都不用问了。那狂妄的态度，如大海里的灯塔，夜晚的启明星，明亮夺目。目光相对时，他明显感觉到对方眼中的戏谑，索索有些疑惑，然后被他身边的人吸引了注意力。
长久不见动静的宁亚试探着抬头，刚好对上索索撞过来的目光……依旧是单纯而清澈的眼眸，好似帝国皇后的万丈光芒并没有让他迷失方向。宁亚不由露齿一笑。
在异国他乡遇到故人，实在是件开心事。
西罗确认了宁亚的身份，将注意力转回舞会上：“真高兴再次见到精神奕奕、容光焕发的诸位，可见前方战场传来的喜讯并没有让你们受到太大的惊吓。”
人群中传来善意的笑声。
西罗说：“的确，这是意料之中的事。胜利眷顾正义之师，幸运赐福善良之人，我们热爱和平，却不畏惧战争！我们崇尚自由，绝不容许侵略！”他举起酒杯，“谨以此杯敬为帝国热血奋战的前线将士！”
众人纷纷举杯。
一个侍从走到宁亚身边，将他和哈维从舞池中领出来，带到了不远处的会客室。
窗外不知什么时候下起了绵绵细雨。
坐在沙发上的哈维突然皱了皱眉：“我闻到了令人厌恶的气息。”
令哈维厌恶？是光明吗？
宁亚好奇地看向他。
哈维道：“是诺尔斯。”他紧盯着宁亚，试探他的反应。
宁亚道：“海神皇？”
“看来传言坎丁帝国用海神皇神器解决穆拉是真的。”穆拉就是火神。
宁亚眼睛一亮：“能用来对付其他神吗？”
哈维不屑道：“不知道多少分之一的神格，勉强对付强弩之末的火神吧。”
宁亚泄气。
哈维慢条斯理地说：“如果找到神格制……”猛然顿住。
“制什么？”宁亚正竖着耳朵。
哈维道：“有人来了。”
门从外面推开，西罗和索索走进来。
索索走得飞快。看得出他是在维持礼仪的情况下，已最快的速度冲到了宁亚的面前。“很高兴能够在这里重逢。”他的头微仰着，笑意从那双又圆又大的翠绿眼睛里溢出来，连满怀心事的宁亚都被感染了快乐，忍不住笑起来。
两人对着傻笑了一会儿，让房间内的另外两个男人看得十分不爽。
不过西罗和索索已经是老夫老夫，表面酸一酸，心里并不介怀，上前一步的，挡住冷冷地盯着自家老婆的男人的目光，微笑着开口：“坎丁帝国热烈欢迎他国使者，只要你表明身份，舞会大门会自动敞开，不需要盗取别人的邀请函。”
宁亚面皮微抽。他就知道邀请函有问题。
哈维道：“你知道？”
西罗说：“每张邀请函都有编号，被盗的迪福伯爵一早报了失。”
哈维道：“看来你们的防御很不错。不知道现在能够挡住多少个火神。”
西罗看着与宁亚叙旧情的索索，面色微沉：“如果把你们请出去就能让坎丁帝国远离你接下来要说的事，我会毫不犹豫地这么做。”
哈维道：“自欺欺人总是与自取灭亡息息相关。”
西罗道：“你是谁？”
哈维道：“我是谁并不重要，重要的是……”
“他是黑暗神，哈维。”宁亚说。
……
哈维无语地看着身边拖后腿的人。
宁亚一脸无辜。
哈维转头看向很快收起了惊诧的西罗，微笑道：“恭喜你刚刚打败了光明神会那群招摇撞骗的蛀虫，我想现在我们可以好好地坐下来谈谈了。”
……
对面在坐着一个神。
不是从别人口中听到的死神。
不是打得你死我活的火神。
不是神器里出来一个分|身的死神。
而是，一个完好无损、心平气和的黑暗神。
索索觉得好奇极了，要不是西罗在旁边坐着，他继续想凑到对方面前问问题。
哈维和西罗维持高冷，索索忙着惊奇，打破沉默的只有宁亚。他将自己进入东瑰漠后的经历简明扼要地说了说，也说出了哈维的担忧。
西罗的脸色越听越沉重。在宁亚开口之前他已经猜到是个糟糕的消息，但没想到会这么糟糕！