自从花园回来后，侏儒和宁亚的关系就有了微妙的变化。侏儒一如既往见缝插针地往宁亚身边凑，宁亚也坦然接受。倒是国王，明里暗里地驱逐过几次，都被侏儒的厚脸皮打败了，到后来，国王再开口，宁亚会找借口将人留下来。
另外，蒂莫西终于请来自己的老师，又朗赞第一魔法师之称的霍普王师。在他的主持下，朗赞聘请的众位魔法师这几日都竭尽所能地寻找解除诅咒的方法。
一次次的无功而返让国王迁怒多弗。
当初多弗为了巩固自己的地位，下令每日固定接纳一定数量的魔法师和骑士，并对其一一游说，部分魔法师为免介入朗赞内斗，纷纷离去，剩下的魔法师因为勾结多弗，怕被秋后算账，在张伯伦拿回威潘兹之后，自行消失，导致如今朗赞努力了许久的招揽计划功亏一篑。
找不到多弗，国王就将他名下的财产一部分充公，一部分用来悬赏。
如此一来，投奔的人倒是比先前多了一倍。
不过，霍普虽然没有解开诅咒，但宁亚的睡眠质量倒是一天比一天好起来。还会做噩梦，但红发男子的身影越来越模糊。他能感觉到对方的愤怒，可是无济于事。好几次红发男子想要冲过来，他就立刻从噩梦中醒来。连带的，诅咒发作时的症状也在减轻。
霍普也说不出原因，只好归为误打正着。
睡眠好脸色好心情也好。
宁亚与侏儒相处的时间长，一天下来，免不了高兴的时候。
刚静养回来的王后看在眼里急在心里。终于，在一个细雨绵绵的傍晚，她私下找到了宁亚，企图说服他放弃与一个侏儒结伴过下半辈子的打算。
宁亚沉默，不知该如何解释。说他看不到未来，一心求死，所以画了一个空大饼给侏儒？母后知道会更加担心吧。而且，近来他的身体有所好转，求死的意志并不像以往那样强烈。
王后看他不说话，更加着急：“你还没有见到树林，怎么能确定眼前的灌木就是你想要的？”
宁亚一时说不出话。
王后又说：“遵守承诺是美好的品质，可是，诚实也是。诚实地面对自己的感受，才是负责任的人生。你可以勉强自己一天，一个月，你不能勉强自己的一辈子。总有一天，你会后悔，然后产生怨恨。那时候，你又要怎么面对造成这一切的人？你是否会毛躁地否定了所有来狡辩自己当初的冲动？”
宁亚喃喃道：“我没有想得这么远。”
王后道：“可你已经承诺得那么远了。”
宁亚自以为坚固的心房顿时崩了一道口子，强撑起的坚强剥落，柔软的内心赤|裸地展露出来，惊惶、恐惧一览无遗。他捂住眼睛，想要做最后的遮掩，却被一双手温柔地拉了下来。
对上母亲充满了慈爱和包容的眼眸，宁亚终于卸下最后一道伪装。他羞愧地说：“我以为，我走不了那么远。”
王后一怔，再开口，声音有些颤抖：“走不了那么远是什么意思？”
宁亚哑然。
王后抚上他的面容，眸光不依不饶地对上他的目光。
宁亚逃不过去，只好说：“只是偶尔的念头。”
王后想到他的诅咒。每次发作的时候，他总会一个人躲在房间里，不叫任何人看到。可他是她的儿子，母子连心，她又怎么会不知道他承受的痛苦？
她说：“放心，霍普王师一定能解开诅咒的。”
宁亚知道这句话的安慰成分多于实用价值，仍是点了点头。
她沉默了会儿说：“那侏儒呢？”
宁亚道：“这很复杂，我们或许连朋友都算不上。他抓走了欧克，如果欧克不能回来，我永远不会原谅他。”
王后皱眉：“他提出了这样的条件……”
“一定有什么目的吧。”宁亚无论如何都不相信侏儒会莫名其妙地对自己产生了什么感情。一开始他就想利用自己，不是吗？后来发现他的异常之后，毫不犹豫地献给了菲达，从自己的心脏里挖出了东西。再后来，他保护自己来到朗赞，却是因为菲达的命令。这样的经历会产生什么感情呢？
只会是阴谋。
可是宁亚至今也猜不出对方的目的，只好用这种近乎卑微的手段来约束对方。
王后没想到会是这样的答案。相较之下，她倒宁可宁亚是因为对侏儒的感情才做出这样的选择，至少，他此时是幸福的。“宁亚，我的孩子。”她将他紧紧地搂入怀中。
宁亚呜咽一声，将头埋入她的颈间，放声痛哭起来。
夕阳半边渐渐地沉入地平线，最后的一点余晖斜撒入屋内，正好照在他们身后的镜子上，却映不出半点的光亮。
镜子暗沉沉的，慢慢地凝聚出一个黑影，无声而静默地凝望着相拥而泣的母子。
夜幕降临。
尽管最近的情况有所好转，宁亚也不敢掉以轻心。穿着整整齐齐的衣服，躺在床上，有些担忧地看着坐在一边的霍普和其他魔法师眼睑下的黑眼圈。他想了想说：“王师，您需要休息。今晚就算了吧。”
霍普正指挥着其他魔法师画阵，闻言头也不抬地说：“等殿下身上的诅咒解了，我就会休息的。”
宁亚坐起来：“您比我更重要。”
他是王子，却不是唯一的王子。没有他，朗赞不会有变化。在东瑰漠不断蚕食朗赞的当下，霍普才是真正不可或缺的人。
霍普想起双眼红肿的王后不久前对自己说的话，眉头微微皱起，深深地看了他一眼说：“你的父王和母后不会高兴听到这样的话。”
宁亚道：“但它是事实。”
“我也不高兴。”霍普说。
宁亚一怔：“王师……”
霍普指着床头花瓶里的蔷薇花：“这是我。盛放的蔷薇，色彩夺目，一目了然。而你，还在外面的花园里含苞欲放，谁都不知道会开出怎么样的花朵，包括你自己。难道不应该对此保持期待吗？”
宁亚嘴唇抖了抖，低下头去。他没有反驳霍普的话，也不是认同的样子。
霍普又说：“你觉得你与之前有什么不同？”
宁亚羞愧地说：“颓废，没有斗志？”
霍普道：“更坚韧了。”
宁亚又怔住。
霍普道：“已经吃了这么多的苦，便让自己变得更加强大，为什么要前功尽弃？”
宁亚浑身一震。
霍普不再理他，转头和蒂莫西讲述自己对魔法阵的想法。
今天的困意来得比以往都早。
人一躺下，宁亚便觉得眼皮重得抬不起来，脑袋昏昏沉沉地睡了过去。
漫天黄沙铺天盖地地袭来。
宁亚一睁眼，就看到红发男子暴戾的双眸，随即是一道划过脸颊的疤痕……他竟然看清楚了他的容貌！
“我给了你机会。”红发男子阴森森地说，“你又让我失望了。这些日子你用的手段真不错，可惜只能到此为止了。”
宁亚茫然道：“你在说什么？”
红发男子道：“我给你最后一次机会，用你交换朗赞！”
这句话分开来，每个字宁亚都听得懂，可是合起来就深奥得无能为力了。
他的沉默被红发男子解读为迟疑，顿时怒火高炽：“你还在坚持无力的挣扎，有什么作用呢？不会改变结局，只会让更多的人受到伤害。”
宁亚呆呆地重复：“我让更多的人受到伤害？”
“朗赞的灾难因你而起。”
……
“朗赞的灾难因我而起……不！”
宁亚突然从床上弹了起来。
魔法阵内的各系元素不安地躁动起来，霍普急忙撤回精神力，关闭魔法阵，以防误伤到他。魔法阵暗淡的刹那，宁亚冲到窗户边，撞了出去。
这是三楼！
霍普立刻追在后面飞了下去想要接住他，已经迟了一步，宁亚像头迅捷的豹子，落在地上后猛然一跳，几个起伏就消失在了夜色中。
解释、商量的话都来不及说，霍普匆匆丢下一句“我去追”，也跟着失去了踪影。
突如其来的变故让现场其他人面面相觑，不明所以。宁亚跑走前的一句话他们都听到了，“朗赞的灾难因我而起”似乎意有所指。在场大多是临时请来的魔法师，联想朗赞邀请他们之后躲躲闪闪遮遮掩掩的态度，一个个的疑问在他们心中产生。
与他们相比，蒂莫西才是真正关心宁亚和霍普的人。他定了定神，一脸严肃地警告其他人不要将今天的事情说出去，自己则大步走向国王的寝宫禀告这件事。
国王的态度与他想象的差不多，一样是隐瞒这件事，当然，内心的疑惑是免不了的，穿着睡衣与蒂莫西探讨了半天。
宁亚身上的神级诅咒来得蹊跷，而东瑰漠沙漠的移动也一样蹊跷。加上两者发生的时间极为相近，似乎从侧面印证了宁亚说的那句话并非胡说八道。